Francia se rinde al efecto Vakatawa

Se cuenta que en Fiyi los chavales en lugar de jugar al f¨²tbol con una lata se pasan un coco en la playa. En la isla del Pac¨ªfico se crio Virimi Vakatawa, flamante ala de la selecci¨®n francesa del Seis Naciones que brill¨® en su debut contra Italia, pese a que llevaba dos a?os jugando en la modalidad ol¨ªmpica de rugby 7. Igual que el resto del renovado XV del Gallo, con todo el mundo pendiente de ¨¦l, el ala tendr¨¢ que superar un examen m¨¢s dif¨ªcil el s¨¢bado ante Irlanda (15.25).

Tras la debacle mundialista, en Francia se esperaba el estreno de la selecci¨®n dirigida por Guy Nov¨¨s con tanta esperanza como recelo. Quien mejor reflejaba esa dualidad sentimental era Vakatawa, de 23 a?os, calificado de ¡°parche¡± y ¡°apuesta¡± antes de la victoria (23-21) ante Italia y encumbrado tras su ¡°omnipresente¡± partido en el Stade de France, en el que fue elegido hombre del encuentro.

Vakatawa es el ¨²nico jugador del Seis Naciones de este a?o que no juega en ning¨²n club de rugby XV. En 2014, tras dos a?os en Francia pod¨ªa jugar con el equipo nacional y la Federaci¨®n Francesa de Rugby le fich¨® para jugar con su equipo de rugby 7 y ser uno de los pilares de los Les Bleus en su clasificaci¨®n para los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo, en los que apunta a ser uno de los hombres a seguir en nueva modalidad ol¨ªmpica.

¡°Es un gran jugador de rugby en general. El rugby 7 lo juega desde peque?o en Fiyi, pero tiene un talento natural para este deporte, por eso no me sorprendi¨® su actuaci¨®n contra Italia¡±, cuenta Terry Bouhraoua, capit¨¢n de la selecci¨®n ol¨ªmpica francesa, que ha notado la ausencia de Vakatawa en las dos ¨²ltimas etapas del circuito Mundial, en las que ha tenido resultados muy decepcionantes.

Pese a que la baja del fiyiano nacionalizado est¨¢ perjudicando mucho al equipo de rugby 7, Bouhraoua afirma que todos est¨¢n contentos por su amigo Virimi. ¡°El que ¨¦l brille con el XV nos beneficia a todos. Su convocatoria demuestra que en el Sevens estamos haciendo bien las cosas¡±, se congratula el capit¨¢n de Francia 7.

Pese a que la llamada de Nov¨¨s es un premio al buen trabajo de Vakatawa los dos ¨²ltimos a?os y que el principal objetivo del jugador sigue siendo ganar el oro ol¨ªmpico, en Francia ya se lo rifan los equipos del Top 14 -la liga m¨¢s rica de rugby- y muchos dan por hecho su vuelta al Racing 92 de Par¨ªs, el equipo que le trajo a Europa en 2010. Desde el club parisino no confirman nada pero, una vez disputados los Juegos Ol¨ªmpicos y si sigue destacando con la selecci¨®n de XV, parece complicado que renueve su contrato con la Federaci¨®n.

Contra Italia, Vakatawa fue un ejemplo de lo que puede aportar un jugador de Sevens a un equipo de XV. Tiene un contrapi¨¦ el¨¦ctrico, que puso en pr¨¢ctica para abrir el marcador de su equipo en el minuto 13; es muy dif¨ªcil de placar, como demostr¨® en el inicio de la jugada del tercer ensayo de Francia; y es capaz de sacar un pase casi imposible mientras le est¨¢n placando tres contrarios, el llamado offload. En defensa, lo que para muchos iba a ser su gran h¨¢ndicap, birl¨® un par de balones importantes en los rucks y no flaque¨® en el uno contra uno.

Aun as¨ª, el propio seleccionador Nov¨¨s ha pedido tiempo para valorar su readaptaci¨®n al rugby a XV. Vakatawa y Francia tienen todav¨ªa mucho que demostrar, sobre todo en defensa. El ala dej¨® claro que, pese a que est¨¢ acostumbrado a jugar partidos de 14 minutos, aguant¨® bien los 80 del partido contra Italia, pero tuvo ciertos desajustes defensivos, como el resto de sus compa?eros.

Contra Irlanda, Francia y Vakatawa tienen la oportunidad, no solo de alimentar las esperanzas de sus seguidores, sino tambi¨¦n de complicar las aspiraciones al t¨ªtulo del vigente doble campe¨®n del Seis Naciones, que el domingo pasado no pudo pasar del empate en casa contra Gales.