¡°No sab¨ªa que era epilepsia, no le di importancia¡±

?Qu¨¦ equipo acaba de sacar de touch? ?Qu¨¦ ha se?alado el ¨¢rbitro hace un minuto? Las preguntas que se hace Jonathan Thomas no encuentran respuesta. La parte consciente de su cerebro est¨¢ apagada. Se siente mareado, como si estuviera so?ando, repasando diapositivas en forma de d¨¦j¨¤ vu. Sigue corriendo y placando porque el duro golpe que ha recibido en la cabeza no le ha dejado inconsciente, pero eso no significa que no haya riesgo. ¡°Si me golpean, me levanto. Es el pensamiento que siempre ha tenido mi generaci¨®n, pero estar en el campo a cualquier precio es una mentalidad de gladiadores¡±, subraya Thomas, ganador de dos Grand Slams del Seis Naciones con Gales y forzado a retirarse el pasado verano por los efectos de su epilepsia, resultado de golpes reiterados en la cabeza.

Thomas no se considera un imprudente. ¡°No sab¨ªa qu¨¦ eran esos s¨ªntomas y estaba bien f¨ªsicamente, as¨ª que no le di importancia¡±, explica el gal¨¦s, tan anal¨ªtico con el presente como optimista con el futuro. ¡°Los jugadores no entienden el riesgo. Los hay muy honestos con los servicios m¨¦dicos, pero la mayor¨ªa hace todo lo que puede por no dejar un partido importante. Esto est¨¢ cambiando porque hay m¨¢s atenci¨®n. Si se les informa desde j¨®venes sobre los efectos secundarios, podr¨¢n tomar una decisi¨®n razonada. Los problemas de esta generaci¨®n no tienen por qu¨¦ ser los de la siguiente¡±.

El flanker evita cualquier interpretaci¨®n err¨®nea. ¡°El rugby es un gran deporte y animo a cualquiera a jugar porque los beneficios superan con mucho a los riesgos. Solo hay que educar a los jugadores para que sepan cu¨¢ndo salirse a la banda¡±. Una semana despu¨¦s de que m¨¢s de 70 expertos brit¨¢nicos pidieran eliminar el contacto en las escuelas, Thomas, de 33 a?os, no se muestra partidario de la medida.

Empezar tarde es peligroso

¡°Los ni?os quieren placar desde los seis a?os, si no pueden hacerlo hasta los 18 perder¨¢n la ilusi¨®n. Adem¨¢s, si empiezan poco a poco, pueden progresar de una manera segura en el contacto. Ser¨ªa mucho m¨¢s peligroso empezar tan tarde¡±. S¨ª sugiere un cambio en los fundamentos. ¡°De los nueve a los 11 a?os se pone demasiado ¨¦nfasis en correr y placar, mientras que en Nueva Zelanda se les pide que corran al espacio, pasen el bal¨®n y desarrollen sus habilidades. Ese debe ser el camino¡±.

Fue en su primer partido contra Nueva Zelanda, en el Mundial de 2003, cuando Thomas se hizo un nombre. ¡°Muchos temen a los All Blacks y les ponen en un pedestal. Yo era tan joven e ingenuo que simplemente di lo mejor de m¨ª mismo¡±. Aupado por aquel torneo, se convirti¨® en un fijo en la selecci¨®n los siguientes ocho a?os. Terminada su carrera el XV del Drag¨®n, el flanker jugaba en Worchester (Inglaterra) cuando le diagnosticaron la epilepsia en 2014.

Thomas se muestra agradecido de llevar una vida normal. La medicaci¨®n le ha evitado padecer ataques que le dejaran inconsciente, apenas sufre lo que llama ¡°mini-convulsiones¡±. Sin la exigencia deportiva, ha reducido su dosis y se congratula de la mejora en su car¨¢cter: ¡°Me parezco m¨¢s a mi antiguo yo¡±. Se muestra decidido a seguir vinculado al rugby y le gustar¨ªa entrenar el pr¨®ximo curso.

Su gran obst¨¢culo son esas p¨¦rdidas de memoria a corto plazo que empezaron a producirse en los partidos. ¡°Cuando era capit¨¢n y ten¨ªa que hablar al equipo, confiaba en mi memoria. Ahora, cuando hablo en p¨²blico siempre llevo notas por si me olvido de algo¡±.