Gales e Irlanda salvan el orgullo de la vieja guardia

Gales e Irlanda, campeones en las ¨²ltimas cuatro ediciones del Seis Naciones, han cerrado con buena nota un torneo que contaba en las vitrinas inglesas desde el pasado domingo. El XV del Drag¨®n se ha asegurado la segunda plaza con su victoria m¨¢s abultada en la historia del torneo (67-14) ante Italia, que suma su und¨¦cima Cuchara de madera tras caer en todos sus encuentros. Mientras, Irlanda ha sometido (35-25) a la peligrosa Escocia de Vern Cotter y despide con dos triunfos la edici¨®n en la que defend¨ªa el bicampeonato. Inglaterra cierra el torneo a partir de las 21.00 en Par¨ªs en busca del Grand Slam (vencer todos los partidos).

Como Gales, Irlanda llegaba con la continuidad como gran argumento. Hu¨¦rfanos de su retirado capit¨¢n Paul O¡¯Connell, les ha faltado ataque y liderazgo en los finales apretados ante el XV del Drag¨®n (16-16) y Francia (10-9). Ha recuperado la eficacia en la ¨²ltima jornada el cuadro irland¨¦s, disciplinado con el bal¨®n y cl¨ªnico a la hora de castigar el error ajeno con su delantera y el pie de Jonathan Sexton. El tercera Jamie Heaslip, brillante ante Italia, ha terminado el torneo en alza con otra actuaci¨®n meritoria y sus compa?eros han recordado el poder¨ªo en el maul que les hizo dominadores globales en 2014. Si Francia no vence a Inglaterra, Irlanda terminar¨¢ el torneo en tercera posici¨®n.

La transformaci¨®n de Escocia en el pasado Mundial, de equipo plano y rocoso a otro m¨¢s atrevido pese a sus imprecisiones, ha tomado cuerpo en este Seis Naciones. El XV del Cardo ha sucumbido en Dubl¨ªn por sus imprecisiones, concretadas en ocho golpes de castigo cometidos en el primer acto y 10 minutos en inferioridad que le valieron un parcial de 12-0 del que ya no se recuperar¨ªa. No por ello deja de prometer su juego ofensivo y su estelar zaguero Stuart Hogg, autor de una meritoria cabalgada que vali¨® el primer ensayo visitante. Su capit¨¢n, Greig Laidlaw, se ha convertido en el tercer escoc¨¦s en anotar m¨¢s de 500 puntos con la selecci¨®n antes de enzarzarse con Devin Toner y desatar un final lleno de encontronazos evitables.

Italia despide ciclo con la ¡®Cuchara de madera¡¯

En el primer encuentro de la jornada, Gales ha logrado su d¨¦cimo triunfo seguido ante Italia en el Seis Naciones. Afianzados por un temprano ensayo de Rhys Webb y un parcial de 10-0 en los diez minutos que jug¨® con uno m¨¢s, los locales eliminaron cualquier ¨¢pice de suspense al descanso (27-0) antes de abultar el tanteo en una segunda parte rota con una cuenta final de nueve ensayos. El XV del Drag¨®n, apartado del t¨ªtulo por su tard¨ªo despertar ante Inglaterra, puede sonre¨ªr por la consagraci¨®n de su apertura Dan Biggar y el f¨ªsico de George North. El ala, estelar en el ¨²ltimo lustro pese a sus escasos 23 a?os, ha olvidado las conmociones cerebrales que le lastraron en el pasado y va a m¨¢s en el tramo final de los partidos.

Los italianos sufrieron la versi¨®n m¨¢s mort¨ªfera del 14 gales en el ¨²ltimo encuentro del franc¨¦s Jacques Brunel tras cinco a?os como seleccionador. Con ¨¦l ha vivido Italia progresos notables, como los triunfos ante Francia e Irlanda en 2013. Desde entonces, tan solo una victoria en los tres siguientes a?os, con una generaci¨®n de retirada sin aparente recambio. Pese a la labor de Gonzalo Garc¨ªa, que pos¨® el oval en su ensayo y al propio compa?ero en otro, Italia acaba colista el torneo por und¨¦cima vez en sus 17 ediciones. El gran reto para quien suceda a Brunel ser¨¢ el puesto de apertura. Tommaso Allan, el cuarto n¨²mero 10 titular en cinco encuentros, tampoco convenci¨® en Cardiff.