La paradoja china

Este martes, los nervios estar¨¢n a flor de piel en China. La selecci¨®n de f¨²tbol se juega a cara de perro con la invicta Qatar su ¨²ltima carta para no quedar definitivamente fuera del Mundial de Rusia de 2018. Es una situaci¨®n habitual para un once que solo ha logrado clasificarse para la fase final en una ocasi¨®n, en 2002, y que ocupa el puesto 96 en el r¨¢nking mundial. Y una demostraci¨®n de la gran cuesta arriba que a¨²n afronta el pa¨ªs para lograr su objetivo de convertirse en una potencia futbol¨ªstica en tiempo r¨¦cord, pese a las cantidades millonarias que est¨¢ invirtiendo en el juego bonito.

El presidente chino, Xi Jinping, es un ¨¢vido forofo de este deporte y quiere que China participe, organice y gane un Mundial. Xi ya ha dejado claro que el progreso del sector futbol¨ªstico es una prioridad de su Gobierno, parte del cambio a un nuevo modelo econ¨®mico basado en mayor medida en el consumo interno y el sector servicios. Y las empresas del pa¨ªs, p¨²blicas y privadas, se han lanzado a participar en el proyecto.

El golpe m¨¢s reciente lo ha dado el conglomerado Wanda ¡ªpropietario de un 20% del Atl¨¦tico de Madrid¡ª, que ha firmado un acuerdo de patrocinio con la FIFA hasta 2030. El presidente del grupo y el hombre m¨¢s rico de China, Wang Jianlin, declaraba el lunes pasado que ¡°tres a?os antes habr¨ªa sido imposible para Wanda acceder a un contrato as¨ª, porque solamente puede haber ocho patrocinadores de primer nivel¡±. ¡°Tras las investigaciones anticorrupci¨®n de la propia FIFA, varios de ellos se fueron, lo que nos dio una oportunidad¡±, a?ade. Wang tambi¨¦n apunt¨® la posibilidad de que se sumaran otras firmas chinas antes de fin de a?o.

Las inversiones en patrocinio se han extendido tambi¨¦n a la propia liga de f¨²tbol china. La aseguradora de capital p¨²blico Ping An se ha comprometido a pagar 600 millones de yuanes (82,5 millones de euros) durante cuatro a?os. China Media Capital se hizo con los derechos televisivos para cinco a?os por 8.000 millones de yuanes (1.150 millones de euros), una cantidad 32 veces m¨¢s alta que la previa.

De la mano de empresarios como Jack Ma, propietario del gigante de comercio electr¨®nico Alibaba, que han invertido tambi¨¦n en equipos de f¨²tbol, y armados de dinero fresco gracias a esas inversiones, los clubes chinos se lanzaron al mercado de fichajes dispuestos a pagar lo que hiciera falta. En el mercado de invierno han desembolsado m¨¢s de 300 millones de euros, en lo que lleg¨® a ser una competici¨®n casi diaria por el ¡°m¨¢s caro todav¨ªa¡±, para hacerse con jugadores como Jackson Mart¨ªnez (Guangzhou Evergrande, 42 millones de euros) o Alex Teixeira (Suning Jiangsu, 50 millones de euros).

Esta t¨¢ctica de compra de jugadores ha servido a los clubes para tener una mayor proyecci¨®n en las competiciones asi¨¢ticas. El Guangzhou Evergrande ha ganado el equivalente a la Liga de Campeones del continente en dos de sus tres ¨²ltimas ediciones.

Pero el nivel del f¨²tbol profesional chino es a¨²n muy bajo, y no necesariamente la llegada de estrellas extranjeras va a elevarlo ni va a conseguir que su selecci¨®n gane un Mundial. Inglaterra es un buen ejemplo de c¨®mo la avalancha de figuras importadas no ha servido para elevar el juego del once nacional.

El otro pilar del proyecto lanzado por Xi y por el Gobierno chino es fomentar el f¨²tbol base, una tarea ingente en un pa¨ªs donde los padres prefieren que sus hijos se concentren en los estudios y con pocos lugares en las grandes ciudades para que los ni?os puedan practicarlo de modo espont¨¢neo.

Un ambicioso programa de 50 puntos presentado el a?o pasado convierte el f¨²tbol en asignatura en las escuelas. Busca crear 20.000 centros de ense?anza especializados en el plazo de cinco a?os. Esa cifra llegar¨ªa a 50.000 en una d¨¦cada.

Por el momento, la selecci¨®n china sigue obteniendo resultados decepcionantes. Aunque d¨¦ la campanada y este martes en la ciudad china de Xian derrote a Qatar ¡ªotro pa¨ªs empe?ado en desarrollar su f¨²tbol nacional¡ª, seguir¨¢ teniendo muy dif¨ªcil para ser uno de los 32 equipos que viajen a Rusia en 2018. Con ese resultado podr¨ªa superar a la diminuta Hong Kong y colocarse como segunda de grupo. Aun as¨ª seguir¨¢ sin depender de s¨ª misma para poder terminar como uno de los cuatro mejores segundos de los ocho grupos asi¨¢ticos.