Nadal y la prueba del algod¨®n

Rafael Nadal, tierra batida; la simbiosis perfecta, o al menos as¨ª lo dicen los n¨²meros: de los 67 t¨ªtulos que posee, 49 de ellos se produjeron sobre un tapiz rojizo. Ocho de ellos, de forma consecutiva (2005-2012), acontecieron en Montecarlo, tarea que ahora le ocupa. Arranca la gira europea sobre arcilla como lanzadera hacia Roland Garros, el objetivo ¨²ltimo, pero el nivel ofrecido por el espa?ol en el primer tramo del curso hace dif¨ªcil vaticinar que rendimiento tendr¨¢ en el Principado, donde confluye con Novak Djokovic, tan hambriento como siempre o m¨¢s el serbio, amo y se?or del circuito, inexorable.

Comienza Montecarlo, el torneo a?ejo ¡ªnaci¨® en 1897, aunque en el formato de la Era Open tiene recorrido desde 1969¡ª que tradicionalmente ha catapultado a Nadal hacia la Copa de los Mosqueteros en Par¨ªs. Ocurre que ahora el de Manacor vive un presente muy diferente al pasado, intermitente e indescifrable, pese a que haya dejado atr¨¢s las lesiones y su cuerpo le acompa?e y entrene m¨¢s fuerte que nunca, seg¨²n insiste. El escenario, sin embargo, se convierte en la prueba del algod¨®n para ¨¦l, porque la secuencia Montecarlo-Barcelona-Madrid calibrar¨¢ las posibilidades reales de cara a Roland Garros.

¡°No tengo el estr¨¦s que ten¨ªa el a?o pasado y mis sensaciones son mejores. Me siento mucho mejor¡±, constata Nadal, pese a todo excesivamente ciclot¨ªmico en este 2016, con derrotas frente a rivales ante los que deber¨ªa haber sido superior a priori, caso de Fernando Verdasco (Miami), Dominic Thiem (Buenos Aires) o Pablo Cuevas (R¨ªo de Janeiro). Tampoco entraba en los planes el abandono de Miami, por un golpe de calor frente a Damir Dzumhur, y resultaron mucho m¨¢s comprensibles sus dos ca¨ªdas en los pulsos con Djokovic, en los que su juego fue diametralmente opuesto: no tuvo la m¨¢s m¨ªnima opci¨®n en Doha y tute¨® a Nole durante un set en el asfalto de Indian Wells.

Djokovic, solo en la final

El sorteo del cuadro depar¨® que en el Principado no deba cruzarse con el n¨²mero uno hasta una hipot¨¦tica final. De momento, para abrir boca, hoy (13.00, Canal+ Deportes2) procede la apertura con el brit¨¢nico Aljaz Bedene, 60? en el ranking y esloveno de nacimiento. En su ruta tambi¨¦n aparecer¨ªan te¨®ricamente Dominic Thiem, Stanislas Wawrinka y Andy Murray. ¡°Este a?o la historia es diferente. Voy a dar lo mejor y no s¨¦ hasta d¨®nde llegar¨¦. Todo el mundo quiere estar en la posici¨®n de Djokovic porque cuando ganas es m¨¢s f¨¢cil seguir ganando y, si pierdes, es m¨¢s f¨¢cil que sigas perdiendo. As¨ª son las din¨¢micas¡±, explic¨® ante los periodistas a su llegada al torneo, tras la puesta a punto en Manacor y ya sin el r¨¦cord de t¨ªtulos del Masters 1.000, del que le priv¨® el balc¨¢nico hace dos semanas.

Reencontrar sensaciones y elevar el juego en su superficie fetiche es el anhelo real de Nadal hoy d¨ªa. Mientras ¨¦l apuesta por el cortoplacismo, la mirada de Djokovic enfoca m¨¢s lejos hoy d¨ªa. El de Belgrado, cuya inercia se describe esta campa?a en cuatro t¨ªtulos, 28 victorias y tan solo una derrota (retirada obligada en Dub¨¢i, a causa de una infecci¨®n ocular), tiene entre ceja y ceja conquistar la arena de Par¨ªs. Ganador en dos de las ¨²ltimas tres ediciones en Montecarlo (2013 y 2015), su plan incluye este desfile inicial por el Principado y luego otros dos marcos de rodaje: Madrid, donde no compite desde 2013, y Roma. Y a lo lejos, a un mes vista pr¨¢cticamente (desde el 16 de mayo), se insin¨²a poco a poco Par¨ªs, El Dorado del serbio. Su obsesi¨®n por seguir haciendo historia.

Federer vuelve 75 d¨ªas despu¨¦s

Mientras, en su af¨¢n por seguir saboreando el tenis, Roger Federer volvi¨® a las pistas despu¨¦s de dos meses y medio de par¨®n forzado. El de Basilea, operado en febrero de una rotura de menisco en la rodilla izquierda, tras competir en el Abierto de Australia, venci¨® con suficiencia en su reaparici¨®n al espa?ol Guillermo Garc¨ªa-L¨®pez (6-3 y 6-4, en 74 minutos).

Camino de los 35 a?os y finalista el a?o pasado, Federer no jugaba desde hac¨ªa 75 d¨ªas, cuando disput¨® las semifinales en Melbourne contra Djokovic; ambos han quedado encuadrados en la misma v¨ªa en Montecarlo. Aspira ahora el suizo a su primer trofeo sobre la pista la pista Rainiero III, donde no estar¨¢ David Ferrer. El alicantino, de 34 y actual n¨²mero ocho en el listado de la ATP, anunci¨® ayer a primera hora que una lesi¨®n en el s¨®leo le imped¨ªa participar en el torneo del Principado.