El City se encomienda a la solidez

A Txiki Begiristain, director de f¨²tbol del Manchester City, jam¨¢s se le cae el dedal cuando da puntadas. Siempre le ha acompa?ado, primero sobre el c¨¦sped y ahora con el traje en los despachos, un halo de talento e inteligencia, de cerebral piller¨ªa. Tras el sorteo que emparej¨® a su equipo con el Real Madrid dej¨® dos claves. La primera, aguardada, ten¨ªa que ver con identificar al rival como favorito en la eliminatoria, valoraci¨®n para la que se apoya en cuestiones que tienen que ver con el linaje. ¡°Llevan 26 semifinales en la competici¨®n, seis de ellas consecutivas y el segundo partido en el Bernab¨¦u puede ser imparable¡±. Pero la segunda encierra la realidad actual del equipo que prepara Manuel Pellegrini, hacia donde lo ha llevado en su ciclo de tres a?os: ¡°Estamos siendo s¨®lidos. Lo fuimos en las dos eliminatorias anteriores y debe ser nuestro objetivo: solidez atr¨¢s porque delante somos capaces de generar ocasiones¡±, expone Begiristain.

La evoluci¨®n del City muestra un equipo menos exuberante que el que alz¨® la Premier hace dos a?os como colof¨®n al primer a?o de Pellegrini. Aquel t¨ªtulo, acompa?ado del de la Copa de la Liga alcanzado semanas antes, fueron los primeros del t¨¦cnico chileno tras diez a?os de periplo europeo. No volvi¨® a alzar otro hasta que hace mes y medio super¨® en los penaltis al Liverpool en otra final de la tercera competici¨®n en importancia en Inglaterra. En todo ese tiempo de irregularidad trufado por m¨¢s de una decepci¨®n, Pellegrini y la entidad se han enfocado a dejar una huella en Europa. Y han variado la estrategia. ¡°Pens¨¦ que su defensa podr¨ªa ser vulnerable, pero me sorprendieron¡±, confes¨® Laurent Blanc, t¨¦cnico del Par¨ªs Saint-Germain tras caer el martes en el Etihad Stadium. ¡°Recibimos cr¨ªticas, pero en todo el tiempo que llevo aqu¨ª hemos ido mejorando¡±, sostiene el chileno.

Aquel equipo que hace un a?o anunci¨® que le iba a quitar la pelota al Barcelona y luego sufri¨® un segundo revolc¨®n en octavos de final es ahora un equipo m¨¢s maduro que explora terreno desconocido para una entidad que a nivel continental solo alz¨® una Recopa hace ya 46 a?os. Es un grupo que busca partidos m¨¢s cerrados, con mayor m¨²sculo defensivo y fiado al atrevimiento que le confiere el talento de Silva, Ag¨¹ero o De Bruyne. ¡°Si quieres ganar la Champions es necesario jugar con inteligencia¡±, resume Fernandinho. Tanto ¨¦l como Fernando cierran la medular, dignos representantes del mediocentro brasile?o cultivado con la semilla de Dunga y tamizada por una experiencia de m¨¢s de diez a?os en los campos europeos. A partir de ellos se pliega y se despliega el City, que ha conseguido minimizar incluso sus problemas con los centrales porque Kompany atraviesa por un calvario de lesiones musculares, Otamendi no acaba de ofrecer su mejor versi¨®n, Mangala acapara cr¨ªticas y reproches y Demichelis va camino de los 36 a?os.

A partir de los dos tocayos brasile?os se forja un once tipo en el que no hay espacio para Yaya Tour¨¦, que agrega a sus problemas f¨ªsicos el anuncio de su marcha del equipo a final de temporada. Err¨¢tico en lo t¨¢ctico, el veterano futbolista africano tiene complicado que Pellegrini le vuelva a pintar como mediocentro en su pizarra por m¨¢s que no deje de darle importancia: ¡°Es un jugador importante y puede marcar diferencias como titular o jugando media hora¡±. El marfile?o puede operar como tercer volante o como mediapunta, pero ah¨ª le tapa Kevin de Bruyne, de vuelta por la puerta grande despu¨¦s de dos meses lesionado. ¡°Un futbolista b¨¢sico para nosotros¡±, reconoce Kun Ag¨¹ero, que en este nuevo orden guarda como oro a aquellos socios que le nutren, tambi¨¦n a David Silva, que juega con problemas f¨ªsicos desde hace tiempo y no actuar¨¢ este s¨¢bado contra el Chelsea o a Raheem Sterling, que sufri¨® una lesi¨®n muscular hace cuatro semanas, y se le espera de vuelta el pr¨®ximo martes contra el Newcastle. En plenitud, ante el Madrid ocupar¨ªa la plaza que en la eliminatoria contra el PSG fue para Jes¨²s Navas.

A punto de llegar al final de su estancia en Manchester, a Pellegrini le seduce dejar un legado. ¡°Vine aqu¨ª porque tuve buenas actuaciones con Villarreal o M¨¢laga en competiciones europeas. Para m¨ª era importante conseguir que el City mejorase en ese ¨¢mbito¡±. No deja de percibirse un rastro de tristeza en ese reto de progresi¨®n porque ahora que ha conseguido dar ese paso, Pellegrini tendr¨¢ que dejar paso a otro. Con todo, el destino ha querido ponerle otro goloso examen entre el futuro y el pasado: regresar¨¢ al Bernab¨¦u, donde apenas estuvo un a?o y siente que pocas cosas le salieron como hubiera deseado, entre ellas aquellas relacionadas con el respeto.