El Leicester o la rebeli¨®n de la ¡®working class¡¯

Hay t¨ªtulos que se celebran por costumbre, como el de la Juve que festej¨® su Scudetto n¨²mero 32 la semana pasada. Otros, como el del PSG, caen sin sorpresa. Tambi¨¦n est¨¢n los que se hacen esperar, como el del Bayern de Guardiola. El del Leicester, en cambio, est¨¢ hecho de otra estirpe. Cuando comenz¨® la temporada el t¨ªtulo del Leicester se pagaba a 5.000 libras (6.300 euros) por cada una invertida. Por entonces nadie pod¨ªa imaginar que un entrenador en decadencia y un grupo de futbolistas sin cach¨¦ (el once titular de los zorros se cotizaba a principios del curso en 30 millones de euros, seg¨²n la web Transfermarkt) ser¨ªan capaces de coronarse en la Premier League.

El augurio de Leicester dec¨ªa que esta temporada ten¨ªa que regatear al descenso; sin embargo, se rebel¨® ante su destino y se puso testarudo para ganar la Premier. El sue?o de los zorros tuvo un gui¨®n digno de Hollywood y encontr¨® en Ranieri a un t¨¦cnico que entren¨® como siempre y gan¨® como nunca. A partir de un 4-4-2, con un once casi de memoria y algunos revulsivos, el t¨¦cnico italiano dise?¨® un equipo tan competitivo como ganador. Y la Premier ya lleva el nombre de Ranieri y sus muchachos de la working class del f¨²tbol.

En el nombre del padre. Nunca es f¨¢cil para un hijo seguir la estela de su padre. Y mucho menos si tu pap¨¢ fue una gloria del United. Kasper Schmeichel (Copenhague, 1986) se cri¨® en Manchester mientras su progenitor, Peter, cuidaba la porter¨ªa del multicampe¨®n United de sir Alex Ferguson. Kasper comenz¨® su carrera en el City y despu¨¦s de una traves¨ªa por el Darlington, el Bury, el Falkirk, el Cardiff, el Coventry City, el Notts County y el Leeds United, encontr¨® su lugar en el Leicester. Gracias a sus 97 paradas el equipo de Ranieri es el tercer equipo que menos goles ha encajado en la Premier (34). Y Kasper honr¨® a Peter.

Las torres de Ranieri. El t¨¦cnico italiano tir¨® de nostalgia. Robert Huth (Berl¨ªn, 1984) y Wes Morgan (Nottingham, 1984) se marcaron una campa?a homenaje a los viejos central backs del f¨²tbol ingl¨¦s. Bien cerca de Schmeichel, Huth (191 cm) y Morgan (185 cm) se agigantaron (a¨²n m¨¢s) en las ¨¢reas. Morgan firm¨® dos goles y Huth, tres. Morgan, de origen ingl¨¦s pero con nacionalidad jamaicana, se curti¨® en el f¨²tbol sin glamur. Jug¨® con el Nottingham Forest en la League One y la Championship hasta que lo fich¨® el Leicester, para arremangarse en la segunda inglesa, en el curso 2011-2012. Huth comenz¨® su carrera en el Union Berl¨ªn y con 17 a?os aterriz¨® en el Chelsea y, tras pasar por el Middlesbrough y el Stoke City, fich¨® por el Leicester en la temporada 2014-2015. Hoy el f¨²tbol lo puso en el escaparate y encontr¨® en Morgan a su mejor ladero. Bien lo sabe Schmeichel, tambi¨¦n Ranieri.

Cerrojos en las alas. Ranieri mont¨® una defensa con dos laterales solventes: Christian Fuchs (Neunkirchen, 1986) y Danny Simpson (Salford, 1987). El austriaco y el ingl¨¦s, encargados de tapar las alas en la zaga del Leicester, formaron un t¨¢ndem tan cumplidor como opuesto. Fuchs, que se form¨® en el Mattersburg de Austria, pas¨® por Bochum de la Segunda alemana y jug¨® cinco temporadas en el Schalke 04, lleg¨® este verano al equipo de Leicester. Acostumbrado a jugar de interior, se convirti¨® en un lateral t¨¦cnico y de gran pegada. Simpson, en cambio, destaca por su velocidad y fiabilidad a la hora de marcar. Criado en la cantera del United, jug¨® en el Sunderland e Ipswich Town en la Championship, y pas¨® por el Newcastle y Queens Park Ranger antes de fichar por el Leicester.

El termostato de los Zorros. N'Golo Kant¨¦ (Par¨ªs, 1991) y Danny Drinkwater (Manchester, 1990) le dieron el equilibrio al juego del Leicester. Drinkwater, piensa; Kant¨¦, juega; los dos corren y recuperan. Ambos pescaron 639 balones. El franc¨¦s comenz¨® su carrera en el Boulogne (Ligue 2) y el Leicester se lo fich¨® al Caen (Ligue 1) por cerca de ocho millones de euros. Una ganga para un futbolista al que comparan con Makelele. Drinkwater es otro de los que anduvo con paso errante hasta que cay¨® en el Leicester en 2012. Se crio en el United y pas¨® por el Huddersfield Town, el Cardiff City, el Watford y el Barnsley, siempre en condici¨®n de cedido. Ranieri los mezcl¨® y el Leicester los llev¨® a la gloria.

El jugador del a?o. El talento de Leicester lleva la marca de Riyad Mahrez (Sarcelles, 1991). Puli¨® su f¨²tbol alegre y descarado en los suburbios de Par¨ªs. De padre argelino y madre marroqu¨ª, Mahrez comenz¨® a tocar las puertas del f¨²tbol de ¨¦lite en el Mundial de Brasil, cuando la selecci¨®n de Argelia cay¨® ante la campeona Alemania en los octavos de final. Lleg¨® a Leicester en el invierno de 2014, cuando Los Zorros, en la Championship, apenas so?aban con jugar en la Premier. Elegido el mejor jugador de la Premier, seg¨²n los votos de sus compa?eros, los de los 92 clubes que integran la Asociaci¨®n Profesional de Futbolistas inglesa, Mahrez marc¨® (17 goles), asisti¨® (11 pases de gol) y luch¨® (recuper¨® 206 pelotas). Ya se lo hab¨ªa advertido su t¨¦cnico. ¡°Ranieri siempre insiste e insiste. Repasa las estad¨ªsticas. Si no corres, no juegas. Por eso hago m¨¢s de 11 kil¨®metros en cada partido¡±, revel¨® Mahrez.

El correcaminos del campe¨®n. Marc Albrighton (Tamworth, 1989) se form¨® en el Aston Villa, jug¨® en Segunda con el Wigan y lleg¨® al Leicester el curso pasado. En su primera campa?a en Los Zorros Albrighton no tuvo continuidad (jug¨® 10 partidos desde el inicio) hasta que lleg¨® Ranieri. El extremo ingl¨¦s se adue?¨® de la banda izquierda (particip¨® en el 36 encuentros de Leicester, en 33 desde el arranque). El¨¦ctrico y picante en el mano a mano, el extremo jam¨¢s se olvid¨® de mirar el retrovisor, rob¨® 208 balones.

Okazaki para todo. Cuando todav¨ªa jugaba en la Bundesliga a Shinji Okazaki (Takarazuka, Jap¨®n, 1986) lo bautizaron ¡°el futbolista Samur¨¢i¡± gracias a su espectacular gol de tijera para el Stuttgart ante Hannover. No se olvid¨® de las piruetas y esta temporada le firm¨® un gol de chilena al Newcastle de Rafa Ben¨ªtez. Pero el delantero japon¨¦s es mucho m¨¢s que acrobacias, compa?ero de Vardy en el ataque del Leicester, nunca se cans¨® de arrastrar marcadores y de luchar en las segundas jugadas.

La Cenicienta de la Cenicienta. No hay historia que represente mejor la aventura del Leicester en la Premier que la de Jamie Vardy (Sheffield, 1987). Hace cinco a?os trabaja en una f¨¢brica y jugaba por afici¨®n en la s¨¦ptima categor¨ªa del f¨²tbol ingl¨¦s. Hoy es el goleador del campe¨®n de la Premier (22), tercero en la tabla de artilleros de la liga inglesa, por detr¨¢s de Kane (Tottenham, 25) y Ag¨¹ero (City, 23). Lleg¨® al Leicester en la temporada 2012-2013 a cambio de un mill¨®n de libras (1,2 millones de euros), hoy su cl¨¢usula de rescisi¨®n es Vardy de 40 millones de euros. Y seguramente ya no tendr¨¢ que volver a trabajar en una f¨¢brica de f¨¦rulas, su salario es de cerca de 100.000 euros a la semana.

Los revulsivos de Ranieri. El t¨¦cnico italiano toc¨® poco su once inicial y cada vez que lo hizo, casi siempre fue por necesidad, alg¨²n lesionado o suspendido. Sin embargo, Ranieri cont¨® con un grupo de revulsivos, capaces de cambiar la suerte del Leicester cuando los partidos se le atragantaban. El volante Andy King (Barnstaple, 1987), un hist¨®rico en el Leicester, jug¨® 23 partidos y marc¨® una diana. El delantero argentino, exjugador del Almer¨ªa, Leandro Ulloa (R¨ªo Negro, 1986), que particip¨® en 28 encuentros y anot¨® seis goles. El talentoso extremo Demarai Gray (Birmingham, 1996), dijo presente en 10 jornadas. Nathan Dyer (Trowbridge, 1987) salt¨® al campo en 12 partidos y firm¨® un gol. Y Jeffrey Schlupp (Hamburgo, 1992), que lleg¨® al Leicester en 2011 y en esta campa?a disput¨® un total de 22 encuentros.