Ben¨ªtez desciende cuatro meses despu¨¦s de salir del Madrid

El 4 de enero le mostraron la puerta de salida en el Real Madrid, el 11 de marzo lleg¨® al Newcastle y el 11 de mayo su equipo descendi¨®. El car¨¢cter indescifrable del f¨²tbol se encarna en la peripecia de Rafael Ben¨ªtez en los ¨²ltimos meses, en su cambio de misi¨®n: de preparar un equipo enfocado a ganar todos los t¨ªtulos al m¨¢ximo nivel a pelear por mantener la categor¨ªa y fracasar en el intento.

Era una complicada misi¨®n para el regreso del t¨¦cnico madrile?o a la Premier, a un equipo que estaba en puestos de descenso, igualado a puntos con la l¨ªnea que marcaba la salvaci¨®n, pero que apenas hab¨ªa sumado tres puntos en sus siete partidos previos a su llegada. El desplome se ha completado despu¨¦s de que el Sunderland superase al Everton con una victoria (3-0) que tambi¨¦n env¨ªa a la Championship, el segundo escal¨®n del f¨²tbol ingl¨¦s, al Norwich. El Newcastle cae tal y como lo hizo en 2009. Entonces tard¨® un a?o en regresar con los grandes.

Ben¨ªtez firm¨® un contrato que le vincula tres a?os m¨¢s con el club, pero incluy¨® una cl¨¢usula liberatoria en caso de descenso. Ahora debe decidir si afronta el reto de entrenar en una segunda divisi¨®n, estancia en la que no trabaja desde que en 2001 ascendi¨® con el Tenerife. ¡°Puede ser una buena experiencia para ¨¦l¡±, desliza Kevin Keegan, gloria del Liverpool y tambi¨¦n una voz de peso en Newcastle, donde pas¨® sus ¨²ltimos a?os como futbolista y luego entren¨® al equipo. ¡°Una vez conoces el club, entiendes su dimensi¨®n y lo que mueve es complicado dejarlo¡±, refiri¨® Keegan en declaraciones a la BBC. Otro exjugador, el colombiano Tino Asprilla, fue m¨¢s taxativo: ¡°Si Rafa decide irse, el Newcastle sufrir¨¢¡±.

La decisi¨®n de Ben¨ªtez pasa por la opci¨®n de que pueda detentar el control de todas las operaciones futbol¨ªsticas del Newcastle desde la base hasta la c¨²spide. Asprilla se apunta. "Montar todo el Leicester cost¨® tanto como fichar a Mitrovic y Thauvin. Es un chiste", detalla.

Bajo la lupa est¨¢ el propietario Mike Ashley, un multimillonario que hizo fortuna en el terreno de la venta de art¨ªculos deportivos. En 2009 ya conoci¨® un descenso al frente del club en un contexto similar: a ocho jornadas del final recurri¨® a Alan Shearer, otra gloria del f¨²tbol ingl¨¦s y adem¨¢s nacido en la ciudad, para que obrara el milagro. ¡°Ashley no aprendi¨® nada. Ben¨ªtez es un entrenador al m¨¢s alto nivel mundial y as¨ª lo demostr¨® en cuanto ajust¨® las piezas. Ten¨ªa que haber llegado antes¡±, lamenta Shearer. El Newcastle sum¨® un punto en los cuatro primeros partidos con Ben¨ªtez y ahora encadena cinco jornadas sin perder, su mejor racha en dos a?os, pero un empate el pasado s¨¢bado en casa del colista Aston Villa le dej¨® en el alambre y se ha ca¨ªdo.

La desaz¨®n en Newcastle es la alegr¨ªa en Sunderland, ciudad vecina apenas a 25 kil¨®metros de distancia. All¨ª el veterano Sam Allardyce da continuidad a su curr¨ªculum impoluto de descensos y el equipo a su leyenda de ag¨®nicas salvaciones, nueve campa?as seguidas zaf¨¢ndose y sin escalar m¨¢s arriba de la d¨¦cima plaza.