En el ring de ?ndalo, Valverde gana a los puntos

Mediado el siglo pasado un gentleman decidi¨® en qu¨¦ deportes merec¨ªa la pena gastar energ¨ªa gui¨¢ndose solo de la sem¨¢ntica. A un lado, el despreciado, coloc¨® los deportes que se juegan como se tocan los instrumentos de una orquesta, los deportes que son juegos, el tenis, el f¨²tbol, el balonmano, todos aquellos en los que primero se inventaron las reglas y las medidas y las canchas; en el medio, para d¨ªa tontos, quiz¨¢s, coloc¨® los deportes que se practican, la nataci¨®n, el atletismo; finalmente, en la c¨²spide adorada, los deportes verdaderos, los que se combaten, el pugilismo y, por supuesto, el ciclismo, que lo luchan p¨²giles sobre ruedas y en el que como han comprobado Chaves y Nibali, en el ring inmenso del M¨¦ndola, un puerto perdido en la inmensidad de un mar de manzanos verdes y doradas manzanas Golden tan dulces, homog¨¦neas y esterilizadas como salidas de f¨¢brica, se pueden recibir golpes duros como pu?os, m¨¢s dolorosos que los propinados con grandes guantes, y sangre roja sobre el sol de verano ya en las laderas brillantes por encima de la Trento de los concilios.

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La 16? etapa, la de la salida de los Dolomitas por sus valles ricos hacia la planicie pr¨®xima, fue un combate de un solo asalto, corto (132 kil¨®metros), intens¨ªsimo (m¨¢s de 44 por hora en un d¨ªa de monta?a), sin respiro ni piedad. Fue un combate a cinco, los cinco primeros de una general al terminar el d¨ªa en la que Valverde ya es tercero, a 23s de Chaves, a 3m 23s, lej¨ªsimos para la esperanza, del duro Kruijswijk. Lo gan¨® a los puntos sobre el l¨ªder Kruijswijk de rosa cada d¨ªa m¨¢s puesto Valverde, quien levant¨® los brazos y dos veces el pu?o derecho, vencedor en la meta, los dos que, junto al incre¨ªble Ilnur Zakarin, el esp¨¢rrago t¨¢rtaro indesmayable, m¨¢s crochets, uppercuts, directos al coraz¨®n y ganchos a la mand¨ªbula propinaron. Lo perdi¨® por K.O., y tambi¨¦n el Giro, definitivamente, el siciliano Nibali, de voluntad rabiosa y pedalada lenta, pu?os de mantequilla, o as¨ª, quien por cada derechazo que solt¨® su furia, su gana de combatir, recib¨ªa dos contras terribles de los tres ciclistas en vena. Logr¨® perderlo solo a los puntos Esteban Chaves, incre¨ªble fajador pegajoso, que dir¨ªan los cronistas de antes: el peso mosca colombiano, en fr¨ªo, antes de enterarse de qu¨¦ vaina iba la etapa, recibi¨® golpes que le dejaron tocado, pero en ning¨²n momento toc¨® la lona, y resisti¨® segundo.

Chaves, cuenta su forjador, Luis Fernando Saldarriaga, es un pirata en medio del mar con una visi¨®n panor¨¢mica impresionante para saber d¨®nde est¨¢ la presa, para observar todos sus gestos y analizarlos, para saber c¨®mo est¨¢, con capacidad para decidir r¨¢pido, para calcular p¨¦rdidas y ganancias, para esperar tranquilo su fallo y para lanzarse en picado a por ¨¦l llegado el momento. Todas esas cualidades atacantes, toda su calma y calidad de an¨¢lisis, su inteligencia de carrera ¨²nica, las us¨® para defenderse en su peor d¨ªa en el Giro, en el que naveg¨® siempre por detr¨¢s, pero nunca a la deriva, siempre entre 35 y 45 segundos, sin ceder ni ganar, siempre buscando la mejor compa?¨ªa, y encontr¨¢ndola. Primero fue su equipo, Plaza y Txurruka, a los que cuid¨® como har¨ªa un capit¨¢n corsario repartiendo ron entre sus sangrientos marineros feroces, bajando a por agua al coche para que no descompusieran el orden; despu¨¦s se entreg¨® al generoso Jungels de blanco joven, el luxemburgu¨¦s que se tom¨® la etapa de los puertos medianos como una contrarreloj a su ritmo alto, sin importarle qui¨¦n se aprovechaba de su rueda.

Chaves seguir¨¢ su Giro reservado, a la defensiva, esperando el fallo, sin atreverse a entrar, fr¨ªo, donde sabe que no puede atreverse. A Chaves le aislaron en el primer puerto primero la marcha fren¨¦ticamente controladora del Movistar de Valverde, y luego los ataques consecutivos como coordinados de Zakarin y Kruijswijk, siempre pareja de baile, de Nibali voluntarioso y fuerte al principio, de Valverde animoso ardiente. A Nibali le tumb¨® Valverde, 36 a?os y novato en el Giro, en el Fai della Paganella, el puerto de falsa segunda en el que hasta ahora solo hab¨ªa ganado Eddy Merckx y lo hizo en el 73 del Tarangu, que se desarm¨® despu¨¦s de haberle puesto al can¨ªbal contra las cuerdas en el Bondone entonces de tierra. Lleg¨® Valverde a ?ndalo, a la meta, con el generoso Zakarin y el imperturbable Kruijswijk, quien no necesita de calma ni de ciencia ni de sabidur¨ªa: con su fuerza responde s¨®lido a cualquier ataque a los que se lanza planeando con su cuerpo trapezoidal sin perder nunca un amago de sonrisa en sus labios secos. En las calles del pueblo, el murciano esper¨® a que intentara arrancar el holand¨¦s y midiendo su velocidad ni le dej¨® adelantarle para ganar, donde solo el Can¨ªbal lo hab¨ªa hecho antes, con los brazos en alto y dos especiales pu?os al aire. ¡°Ya he alcanzado la mitad de mi objetivo, ganar una etapa¡±, dijo. ¡°Solo me falta consolidar el podio. Est¨¢ tan fuerte Kruijswijk que creo que va a ser el campe¨®n del Giro¡±.