Una fase de grupos m¨¢s asequible y un cruce m¨¢s, las novedades de la Euro

La Eurocopa de Francia 2016 arranca el 10 de junio con muchas novedades, pero las m¨¢s importantes son el n¨²mero de participantes, que pasa de 16 a 24, y el sistema de clasificaci¨®n de la fase de grupos, que cambia sustancialmente: se van a clasificar para los cruces directos (que ahora empiezan en octavos de final y no en cuartos como hasta ahora) los dos primeros de cada uno de los seis grupos, m¨¢s los cuatro mejores terceros. Solo ocho de los 24 participantes se van a quedar fuera en la primera fase. Es un sistema que ha sido utilizado en tres grandes torneos de la historia, los Mundiales de M¨¦xico 86, Italia 90 y USA 94, nunca en una Eurocopa.

Solo ocho de los 24 equipos se van a quedar fuera en la primera fase

El formato de clasificaci¨®n perjudica, a priori, a los equipos que, como Espa?a, han ca¨ªdo en el sorteo en uno de los grupos m¨¢s dif¨ªciles. Lo previsible es que los cuatro equipos se quiten muchos puntos entre ellos, bajando la puntuaci¨®n media del grupo y reduciendo las posibilidades de que el tercero est¨¦ entre los cuatro con mejor puntuaci¨®n entre los terceros de los seis grupos.

Es un sistema que siempre ha sido criticado por injusto. Por un lado, en los cruces de octavos hay un claro agravio comparativo, ya que los primeros de los grupos E y F se van a enfrentar en octavos contra un segundo de otro grupo (D y E), mientras que el resto de primeros (los de los grupos A, B,C y D) se van a cruzar en octavos con un tercero. Esos dos segundos (los de los grupos D y E), tambi¨¦n son perjudicados, ya que los otros cuatro segundos se enfrentan entre ellos, un cruce en principio m¨¢s asequible que el suyo, que se enfrentar¨¢n ante dos primeros. As¨ª las cosas, en el grupo F (el de Portugal, Islandia, Austria y Hungr¨ªa) es poco trascendente ser primero o segundo de grupo, ya que en cualquier caso el enfrentamiento de octavos ser¨¢ ante un segundo (el primero ante el del grupo D y el segundo ante el del E).

Un clasificado con menos puntos que un eliminado

Podr¨ªa darse la at¨ªpica situaci¨®n de que un equipo se clasificara con un solo punto, mientras que otro, habiendo conseguido tres, podr¨ªa quedar fuera. Esta situaci¨®n es extrema, pero factible: Tres grupos podr¨ªan tener, al final de la fase, a su tercer clasificado con un punto (9, 6, 1, 1) y en otro grupo, podr¨ªa haber un empate a 3 puntos entre el tercero y el cuarto (7, 4, 3 y 3).?

El ejemplo real m¨¢s flagrante de una situaci¨®n de este tipo fue en el Mundial de M¨¦xico 86 (en ese momento las victorias todav¨ªa val¨ªan dos puntos y no los tres actuales), cuando la selecci¨®n de Portugal se qued¨® fuera (cuarta de su grupo) con 2 puntos y una diferencia de goles de -2. Mientras que Uruguay se clasific¨® como una de las mejores terceras con los mismos 2 puntos pero una diferencia de goles de -5.

Hasta ahora, en la Eurocopa, lo normal era quedarse fuera de la fase de grupos con 4 puntos (en la Euro de 2004, Italia lleg¨® a quedar eliminada con 5 puntos). En esta edici¨®n, aunque no de forma matem¨¢tica, el pase a octavos est¨¢ virtualmente garantizado con 4 puntos.