As¨ª quedan los cuartos de final de la Eurocopa 2016

Ser¨¢n cuatro partidos en cuatro d¨ªas, ocho naciones en liza para definir quienes acceden a las semifinales de la Eurocopa.?Entre las grandes selecciones se han quedado fuera de los cuartos de final es la vigente campeona, Espa?a, y la siempre esperada y nunca recibida Inglaterra. Se echa de menos a Croacia, que se postulaba como una de las candidatas a dar el salto, y hay tres inesperados invitados: Polonia y las debutantes Gales e Islandia, que tratar¨¢n de dar r¨¦plica a ilustres como Francia, Alemania, Italia, B¨¦lgica y Portugal.

Polonia-Portugal (jueves, 30 a las 21 horas en Marsella). Hace cuatro a?os los polacos dejaban a las primeras de cambio, y sin ganar un partido, la Eurocopa en la que ejerc¨ªan como anfitriones. Ahora sue?an con llegar a la final gracias a un equipo maduro, tan s¨®lido que solo ha permitido un gol en cuatro partidos, sufridor. ¡°Supimos sacrificarnos¡±, rescat¨® el t¨¦cnico Adam Nawalka tras el ag¨®nico triunfo ante Suiza en octavos de final. Todo se mira desde un prisma positivo en Polonia, donde no marca Lewandowski, pero todos ponderan su aportaci¨®n al grupo. ¡°Centra la atenci¨®n de los rivales y sus compa?eros pueden liberarse¡±, dice el seleccionador. No hay poca cosa alrededor del delantero del Bayern. En el once titular ante los helv¨¦ticos se alineaban ocho futbolistas que juegan en grandes ligas. Y emergen piezas como el central Glik, del Torino, o Blaszczykowski, que llega fresco a la Eurocopa: apenas disput¨® una veintena de partidos con la Fiorentina tras perder el puesto en beneficio del espa?ol Tello.

Portugal afronta su sexta presencia consecutiva en unos cuartos de final de la Eurocopa. Lleva 20 a?os en esa estancia y ahora tiene una buena oportunidad para hacer historia y alzar su primer t¨ªtulo a nivel de selecciones. Tan calva pintan la ocasi¨®n que ni se debate el estilo. ¡°No es el momento de discutir si se juega bonito o feo¡±, zanja el seleccionador Fernando Santos, que se ha entregado a una base de jugadores del Sporting lisboeta para cimentar el centro del campo con Adrien Silva, William Carvalho y Joao Mario. Los dos primeros empezaron el campeonato como suplentes. El meta Rui Patricio tambi¨¦n defiende la meta verdiblanca, vivero en el que se formaron otros titulares contra Croacia como Cedric Soares, Fonte, Nani o Cristiano Ronaldo. Incluso el redivivo Quaresma. ¡°No debemos hacer an¨¢lisis clubistas. Este es el equipo de Portugal y vamos a morir en el campo para dar alegr¨ªa a nuestro pueblo¡±, garantiza Santos, que valora a Polonia: "Tienen un buen equipo. Muchos de sus futbolistas est¨¢n en la Bundesliga". Ocurre que solo Piszczek y Lewandowski disputaron esta pasada campa?a la liga alemana.

Gales-B¨¦lgica (viernes, 1 a las 21 horas en Lille). Empezaron con derrota y un aluvi¨®n de cr¨ªticas y sospechas, pero los belgas van a m¨¢s, reforzados adem¨¢s en lo moral porque saben que van por la parte m¨¢s sencilla del cuadro. ¡°Son los m¨¢ximos favoritos para ganar la Eurocopa¡±, sentenci¨® el veterano meta h¨²ngaro Kir¨¢ly tras caer ante ellos en octavos de final. El subid¨®n belga se refuerza por la eclosi¨®n de Eden Hazard en esos octavos de final, largamente esperada tras una campa?a con el Chelsea en la que solo se exhibi¨® para anotar un golazo al Tottenham que vali¨® el alir¨®n del Leicester. ¡°Es el capit¨¢n y ha dado un paso adelante¡±, explica el seleccionador Marc Wilmots, que le dio esos galones antes del campeonato. El entrenador ha hecho retoques sobre su idea inicial. Fellaini ha salido del once y bien Mertens, bien Carrasco le dan al equipo mayor amplitud y liberan tanto al mediapunta del Chelsea como a De Bruyne para jugar por dentro. Ante Gales deber¨¢ buscar una alternativa a Vermaelen, que debe cumplir sanci¨®n.

¡°?Por qu¨¦ no vamos a so?ar?¡±, se pregunta Chris Coleman, el seleccionador gal¨¦s, que valora como su equipo sac¨® adelante el choque ante Irlanda del Norte sin ofrecer su mejor versi¨®n. ¡°Si ahora ganas la Eurocopa tienes que retirarte inmediatamente¡±, le dijo el zaguero Neil Taylor a su compa?ero Andy King, que acaba de ganar la Premier con el Leicester. El equipo siente que B¨¦lgica est¨¢ a su alcance. Ambas selecciones se cruzaron en la fase de clasificaci¨®n para esta Eurocopa, empataron en Bruselas a cero y en Cardiff vencieron los galeses hace un a?o con gol de Gareth Bale. Coleman tomar¨¢ nota de aquellas citas y tambi¨¦n del ¨²ltimo partido ante los irlandeses. ¡°Se demostr¨® que no estamos c¨®modos si partimos como favoritos¡±, reflexiona el ex entrenador de la Real Sociedad. Ante B¨¦lgica retomar¨¢n gustosos su rol de equipo menor y no faltar¨¢ el capit¨¢n Ashley Williams que acab¨® dolorido en un hombro el ¨²ltimo partido, pero estar¨¢ listo para jugar el viernes.

Alemania-Italia (s¨¢bado, 2 a las 21 horas en Burdeos). Los germanos parecen haber tomado velocidad de crucero tras un inicio titubeante en el que el debate giraba en torno al falso nueve o la necesidad de alinear a un delantero. Los dos goles de Mario G¨®mez en los dos ¨²ltimos partidos semejan haber fulminado el debate y enviado de paso a Mario G?tze al banquillo, por m¨¢s que Joachim L?w trate de quitar hierro. ¡°La cuesti¨®n no es esa sino tener capacidad para llegar por las bandas¡±, apunta el t¨¦cnico. Y ah¨ª emerge la aportaci¨®n de Draxler. ¡°Estoy muy satisfecho con ¨¦l, se est¨¢ mostrando muy valiente en el uno contra uno¡±. Quien todav¨ªa no ha llegado, al menos al gol, es Thomas M¨¹ller. ¡°Lo mejor es no pensar en si veo puerta y s¨ª en la aportaci¨®n y el rendimiento¡±, se defiende. Pero no deja de ser extra?o en alguien acostumbrado a mostrarse en las grandes citas, un futbolista que ha marcado diez tantos en fases finales de un Mundial y tiene un extra?o mal fario en las Eurocopas, en las que no ha logrado a¨²n estrenarse.

Italia tiene tocados a De Rossi y Candreva y pierde por sanci¨®n a Thiago Motta, pero llega como una moto despu¨¦s de tres victorias y una ¨²nica derrota ante Irlanda en un partido en el que no se jugaba ning¨²n objetivo clasificatorio. Ni B¨¦lgica, ni Suecia, ni tampoco Espa?a han podido marcarle a Buffon y su defensa con los tres centrales que habitualmente le custodian en la Juventus. Subcampeona en la ¨²ltima Eurocopa, pero eliminada en la primera fase de los dos ¨²ltimos Mundiales, Italia ha recobrado sus mejores sensaciones y se apresta ahora a un nuevo cl¨¢sico, esta vez contra Alemania, a la que hist¨®ricamente ha conseguido dominar en las m¨¢s se?aladas citas. Hace cuatro a?os la elimin¨® (2-1) en las semifinales. Pero en el recuerdo est¨¢n tambi¨¦n las victorias en esa misma estancia en los Mundiales del 2006 o de 1970 en dos inolvidables y ag¨®nicos partidos coronados por sendas pr¨®rrogas. O la final de Madrid en 1982 con Sandro Pertini festejando en el Bernab¨¦u.

Francia-Islandia (domingo, 3 a las 21 horas en Saint-Denis). Los anfitriones van a empellones, sin discernir todav¨ªa si son m¨¢s m¨²sculo que clase, con apuros para superar a rivales de segunda fila. Ahora sube el nivel de exigencia y Deschamps no podr¨¢ disponer de Rami y Kant¨¦, sancionados. Para suplir al central maneja dos opciones: Mangala o Umtiti. Sin Kant¨¦ puede haber opciones para Cabaye o Schneiderlin o incluso apostar desde el inicio de un hombre bien abierto y dejar el centro del campo para Matuidi y Pogba. Coman puede ejercer ese papel, pero arrastra molestias y ser¨¢ duda hasta ¨²ltima hora. Pero Deschamps no deja de ser una caja de sorpresas. ¡°Nuestros rivales saben mucho sobre nosotros, as¨ª que tenemos que estar buscando constantemente nuevas soluciones¡±, justifica. Con todo, Francia tiene tambi¨¦n motivos para el aliento porque sus criticad¨ªsimos delanteros Giroud y Gignac han mejorado su rendimiento en un equipo siempre hu¨¦rfano de Benzema.

No hay mayor sorpresa en esta Eurocopa que la de Islandia, el pa¨ªs m¨¢s menos habitado que jam¨¢s ha jugado una fase final de una gran competici¨®n de selecciones, un equipo cori¨¢ceo y con alg¨²n tic r¨²stico que remite al f¨²tbol brit¨¢nico de toda la vida, pero bien interpretado, con una solidaridad que conmueve. De esas fuentes han bebido. ¡°Lagerback se merece una estatua¡±, dijo del seleccionador island¨¦s su hom¨®logo Roy Hodgson antes de que Inglaterra cayese de manera inopinada en una hist¨®rica eliminatoria de octavos de final. Porque Islandia va m¨¢s all¨¢ de cualquier frontera antes conocida. Ahora buscar¨¢ el m¨¢s dificil todav¨ªa: Francia en Saint-Denis.