Henrik Stenson gana el Open Brit¨¢nico

Pu?o cerrado. Piernas flexionadas. Un atisbo de sonrisa despu¨¦s de tres d¨ªas y 15 hoyos de maravillosa igualdad entre dos monstruos en estado de gracia. Un putt de doce metros embocado en la ¨²ltima vuelta de la bola, sencillamente perfecto, marcaba la diferencia definitiva de dos golpes a falta de tres hoyos para terminar. Henrik Stenson gana el Open Bit¨¢nico despu¨¦s de haberse quedado muy cerca hace tres ediciones ante el mismo rival. Un triunfo hist¨®rico. El primer Grande masculino para un jugador sueco, un ¨¦xito largamente esperado para un pa¨ªs apasionado por el golf, con cerca de 500.000 jugadores habituales en una poblaci¨®n inferior a los diez millones, y con una climatolog¨ªa que apenas permite salir al campo seis meses al a?o. Veinte golpes bajo par, el mejor resultado en la historia de los Majors, superando la extraterrestre exhibici¨®n de Tiger Woods en Saint Andrews en el a?o 2000 y en unas condiciones mucho m¨¢s complicadas, completan un Open para recordar.

Una reedici¨®n perfecta del Duelo al Sol de Turnberry en 1977 entre Jack Niklaus y Tom Watson. Dos hombres en estado de gracia durante 36 hoyos de match play. Una rivalidad a la altura del Open de 1988 con el triunfo de Severiano Ballesteros sobre Nick Faldo y Nick Price; del dram¨¢tico US Open de Torrey Pines con Tiger Woods lesionado derrotando a Rocco Mediate en un dram¨¢tico desempate a 18 hoyos. El golf convertido en un espect¨¢culo vibrante. Cada golpe, cada gesto, resultaba clave desde que Stenson besaba a su mujer antes de salir al tee del 1 y su rival acariciaba la urna de la Jarra de Clarete.

"El mejor jugador del Mundo de tee a green", como siempre ha defendido su entrenador Peter Cowen, ha cimentado su triunfo del Open en un juego s¨®lido y sin apenas errores. Su apreciada madera 3, un ca?¨®n en sus manos gracias a sus 185 cent¨ªmetros de altura, ha promediado cerca del 80% de calles cogidas. Desde la calle, un 90% en greenes alcanzados el ¨²ltimo d¨ªa. Y all¨ª donde se ganan los torneos, ha sido capaz de meter los putts decisivos para llegar al 10 con un golpe de ventaja sobre Mickelson. Si en vez de rivales hubieran sido una pareja de Ryder Cup jugando a foursomes, habr¨ªan cubierto los nueve primeros hoyos en 29 golpes, a ritmo de batir todos los r¨¦cords de Royal Troon. El tercer clasificado, a nueve golpes, se ve¨ªa ya a la altura de Glasgow. Pero en esta ocasi¨®n no hubo mickelsonadas ni b¨²nkers asesinos en el 18. Solo dos jugadores llevados al l¨ªmite, alimentando el paso al siguiente nivel, y que solo dos birdies consecutivos de Stenson en los hoyos 14 y 15 por pares de Mickelson, marcaban la diferencia. Ha sido necesario un recorrido final de 63 golpes, comparable a la espectacular primera jornada del zurdo de Arizona, para deshacer la igualdad.

Por detr¨¢s, los estadounidenses J.B. Holmes (-6) y Steve Stricker (-5), preceden a lo m¨¢s granado del circuito europeo: un recuperado Rory McIlroy y un gran Sergio Garc¨ªa, ambos con -4, dejan excelentes sensaciones de cara a la Ryder Cup de Hazeltine; mientras que el espectacular Andrew Beef Johnston es todo soplo de aire fresco para el golf brit¨¢nico. Miguel ?ngel Jim¨¦nez, al par del campo; Rafa Cabrera-Bello (39? con +4) y Jon Rahm (59? con +9) completan una participaci¨®n espa?ola en la que solo el debutante Scott Fern¨¢ndez no logr¨® pasar el corte.