El Leicester trata de guardar su tesoro

Empieza el curso hoy en Oxford con un amistoso ante la escuadra local de la tercera categor¨ªa inglesa, pero al Leicester se le acumulan los deberes. La gesti¨®n del ¨¦xito m¨¢s insospechado conlleva defenderse del apetito ajeno y desmentir a quienes creen que, con un calendario m¨¢s cargado y lejos del factor sorpresa, el vigente campe¨®n de la Premier League puede palidecer. Por el camino ha perdido a una de sus piezas m¨¢s codiciadas, quiz¨¢s la columna sobre la que se sostuvo durante bastantes partidos de su reciente epopeya. N¡¯Golo Kant¨¦, el recuperador de balones en mediocampo m¨¢s industrioso que se recuerda desde la reconversi¨®n de Makelele, firm¨® por el Chelsea a cambio de 30 millones de euros. Gran parte de los esfuerzos de la direcci¨®n del Leicester se enfocan durante este verano a impedir una sangr¨ªa de bajas. No es tarea sencilla.

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La mirada se dirige ahora hacia Riyad Mahrez, elegido por los propios futbolistas como el mejor de todos ellos en el ¨²ltimo campeonato. No hay pieza m¨¢s codiciada, seguramente tampoco m¨¢s cara en la Premier. El Leicester colige que si el a?o pasado el Manchester City pag¨® cerca de 70 millones de euros por Raheem Sterling, su mejor futbolista deber¨ªa moverse sobre esa tarifa. El contrato del argelino no fija una cl¨¢usula de rescisi¨®n as¨ª que ser¨ªa preciso entablar una negociaci¨®n. Y el ¨²nico motivo por el que por ahora se sienta el Leicester ante una mesa para hablar sobre Mahrez tiene que ver con su renovaci¨®n.

El campe¨®n de la Premier se mueve en un tope salarial por el que entiende, hasta la fecha, que un futbolista de su plantel no debe superar ingresos de 100.000 libras semanales (no muy lejos de los 6 millones de euros anuales). Esa es la cantidad que se le ofreci¨® a Kant¨¦ y en la que se cerr¨® la extensi¨®n de contrato del delantero Jamie Vardy, que obvi¨® una oferta del Arsenal para seguir en el club que le ha lanzado al estrellato. ¡°Es el rey de Leicester¡±, zanja Ranieri sobre su goleador. El t¨¦cnico italiano y su ascendente sobre los mejores futbolistas del equipo es una baza que juega el club. Apunta el veterano estratega romano que a¨²n hay que completar el trabajo, que Europa debe ver al mejor Leicester. Y en ¨¦l debe estar Mahrez. ¡°Conf¨ªo en ¨¦l y s¨¦ que quiere quedarse porque le veo disfrutar y re¨ªrse con nosotros¡±, advierte.

Mahrez ha pasado la ¨²ltima semana con el resto del grupo en Stegersbach, un recoleto rinc¨®n austriaco en el que el equipo ha empezado a integrar a las cuatro incorporaciones que ha cerrado por ahora. El meta Zieler llega del Hannover teut¨®n por 3,5 millones de euros; el espa?ol Luis Hern¨¢ndez desde el Sporting con la carta de libertad; el franc¨¦s Mendy, al que Ranieri dirigi¨® en el M¨®naco, arriba procedente del Niza por 15,5 millones de euros para tratar de llenar el espacio que deja Kant¨¦. Y la guinda la pone hasta ahora el nigeriano Musa, que a cambio de 20 millones dej¨® el CSKA de Mosc¨² en el que hasta la fecha es el mayor desembolso de la historia del Leicester.

Austria ha servido para afinar, trabajar y sonre¨ªr, sostiene Ranieri. Pero hasta all¨ª han llegado no solo los ecos de un inter¨¦s del Everton por el meta Kasper Schmeichel sino sobre todo un movimiento que se sustancia en estas ¨²ltimas horas y que tiene un car¨¢cter crucial porque los inquilinos de Goodison Park, ahora dirigidos por Ronald Koeman y sostenidos por el millonario de origen iran¨ª Farhad Moshiri, han seducido a Steve Walsh, el responsable del scouting del Leicester que reclut¨® cuando nadie hab¨ªa advertido su talento a Kant¨¦ y Mahrez, que jugaban en la segunda divisi¨®n francesa, o a Vardy, que con 25 a?os mostraba un car¨¢cter pendenciero en el quinto escal¨®n del f¨²tbol ingl¨¦s.

Walsh, que ademas ejerce como t¨¦cnico auxiliar de Ranieri, renov¨® su contrato hasta junio de 2018 nada m¨¢s finalizar el pasado campeonato con una notable subida en su sueldo despu¨¦s de pasar por alto una oferta del Arsenal. Su marcha ser¨ªa un golpe en la l¨ªnea de flotaci¨®n del Leicester. Tambi¨¦n obviamente la de Claudio Ranieri, que tiene una oferta de renovaci¨®n sobre la mesa. Pero ¨¦l no tiene dudas. ¡°Soy feliz y me quiero quedar mucho tiempo. Pondr¨¦ una cl¨¢usula por la que solo me tenga que ir a casa cuando mis peque?os tiburones est¨¦n descontentos¡±, apunta en un gui?o a la prensa local, la misma que lo aplaudi¨® y brind¨® con ¨¦l tras su ¨²ltima comparecencia p¨²blica de la pasada campa?a.

Porque ya se puede abrir la puerta para todos que si Ranieri sigue en Leicester permanecer¨¢ la esencia de un equipo inolvidable. ¡°El mundo entero nos sigue mirando, pero nuestro objetivo ahora mismo para la temporada que va a empezar es salvar la categor¨ªa¡±, pregona el simpar t¨¦cnico italiano.