El maravilloso viaje de Berni Rodr¨ªguez

¡°Tu pelo rubio no me gusta nada¡±, le solt¨® Bozidar Majkovic a modo de recibimiento. El entrenador serbio, marcial como es cuando quiere, le par¨® as¨ª los pies al chaval que acababa de cumplir 19 a?os y que regresaba a su M¨¢laga querida como campe¨®n del mundo j¨²nior de 1999. ¡°?Oj¨²!, ya hemos entrado en el mundo real del baloncesto profesional¡±, recuerda haber pensado para sus adentros Berni Rodr¨ªguez, que al igual que Navarro, Ra¨¹l L¨®pez, Gabriel, Cabezas, Pau Gasol y compa?¨ªa se hab¨ªa te?ido el pelo para celebrar un t¨ªtulo sin precedentes en el baloncesto espa?ol.

Aquel triunfo con la selecci¨®n en el Mundial de Lisboa, tras vencer en la final a Estados Unidos, fue el inicio de la leyenda de los j¨²niors de oro, la mejor generaci¨®n del baloncesto espa?ol y tambi¨¦n el proleg¨®meno de la carrera profesional de varios de los que lo consiguieron. Uno de ellos, uno de los destacados es Berni Rodr¨ªguez. Ahora, 17 a?os despu¨¦s, ha decidido despedirse de su fant¨¢stica carrera en el baloncesto profesional. A sus 36 a?os el recuento de ¨¦xitos va desde el oro en el Mundial de 2006 a la plata ol¨ªmpica en 2008 y a la plata en el Eurobasket un a?o antes, adem¨¢s de tres t¨ªtulos que nunca antes hab¨ªa conseguido el Unicaja: la Copa Korac en 2001, la Copa del Rey en 2005 y la Liga en 2006. ¡°Aquel t¨ªtulo, ganado en la cancha del Baskonia, fue una locura, algo maravilloso¡±, rememora el escolta de 1,97 metros y que, en su condici¨®n de capit¨¢n, fue quien alz¨® el trofeo m¨¢s importante en la historia del club malague?o. El Unicaja ha ratificado, tal como anunci¨® en su d¨ªa, que retirar¨¢ la camiseta con el n¨²mero 5 que luci¨® como profesional, el mismo que empez¨® a lucir los colores cuando solo ten¨ªa ocho a?os y el veterano que le cedi¨® ese mismo n¨²mero a Rudy Fern¨¢ndez en la selecci¨®n.

Director deportivo

Berni, en su carta p¨²blica de despedida, relata que jam¨¢s lleg¨® a imaginar lo que iba a significar para ¨¦l el baloncesto cuando sus padres le llevaron por primera vez a Los Guindos, el pabell¨®n donde se ha forjado la historia del Unicaja. ¡°No era consciente de la puerta que se estaba abriendo ante m¨ª, ni de lo que hab¨ªa tras ellas. Era el inicio de un trayecto inimaginable¡±, escribe.

El Unicaja fue el club donde se form¨® como jugador y donde desarroll¨® la mayor parte de su carrera. All¨ª, en casa, estuvo 13 a?os como profesional, muchos de ellos junto a sus compa?eros de generaci¨®n y de correr¨ªas, Carlos Cabezas y Germ¨¢n Gabriel. All¨ª brill¨® y se gan¨® la llamada de casi todos los seleccionadores. En 2012 fich¨® por el Murcia y dos a?os despu¨¦s por el Sevilla, el equipo en el que se despide, en la misma temporada precisamente en que lo ha hecho Ra¨¹l L¨®pez. Berni, al que le quedaba todav¨ªa un a?o m¨¢s de contrato, pasar¨¢ a ocupar el cargo de director deportivo del club sevillano, que acaba de evitar su desaparici¨®n gracias a un acuerdo de ¨²ltima hora entre el club, el Betis y CaixaBank.

Berni no pudo completar su vitrina con el oro del Europeo. Tuvo la mala fortuna de sufrir una lesi¨®n en un tobillo que le apart¨® a ¨²ltima hora del que se celebr¨® en 2009 en Polonia. Le supli¨® Sergio Llull, que debut¨® en aquel equipo que gan¨® el t¨ªtulo tras arrollar sucesivamente a Francia, Grecia y, en la final, a Serbia.

El jugador admira en especial a Navarro, uno de sus compa?eros de generaci¨®n, y uno de los que m¨¢s le ha costado frenar en las m¨²ltiples ocasiones que se han enfrentado. ¡°Me llevo cientos de historias (algunas no se pueden contar), pero esto solo es el final del primer cuarto de mi vida. Jugar¨¦ los tres siguientes con la misma pasi¨®n e ilusi¨®n¡±, concluye en su carta el chico que se ti?¨® el pelo de oro.