Sierra Nevada, reducto de Mireia

Mireia Belmonte se levanta a la hora en que los reba?os de cabras montesas se amontonan en la carretera que sube del pinar al Centro de Alto Rendimiento Deportivo de Sierra Nevada. Los animales abandonan el valle por los roquedos cuando la nadadora sale de la c¨¢mara isob¨¢rica en la que duerme para emprender otra jornada a falta de un mes para los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo. El sol todav¨ªa no se asoma sobre la monta?a y la residencia de deportistas registra una actividad fren¨¦tica. Nadadores japoneses, luchadores h¨²ngaros, atletas polacos y ciclistas espa?oles recorren los pasillos mientras la chica de Badalona se monta en la bicicleta est¨¢tica, tira un poco de remo, activa el cuerpo durante media hora y acude al comedor a tomar su raci¨®n de cereales, leche y fruta. Se ajusta las zapatillas rosadas y se sube a la furgoneta que transporta al grupo de chicos y chicas hasta la barrera que delimita la zona protegida del Parque Nacional.

Son las 9:30 y la sensaci¨®n de fatiga constante, de sue?o in¨²til, vuelve introvertidos a los nadadores. El silencio del desayuno contrasta con las risas de la noche. A la intemperie, el aire de la monta?a y la visi¨®n de los espacios profundos los aparta de la rutina del agua. Una ma?ana sin viento es una ma?ana extra?a en la ladera del pico Veleta. Reci¨¦n iniciado el verano el majestuoso pliegue no deslumbra por la nieve y el hielo derretidos sino por el brillo del cuarzo incrustado en la mole de roca parda, que refleja la luz desde millones de cristales. ¡°?Mimi! ?Tienes 20 segundos para hacerte una foto!¡±, le dice Fred Vergnoux, el entrenador y el l¨ªder espiritual de la expedici¨®n.

A sus 25 a?os, Mireia, la mejor nadadora espa?ola de todos los tiempos, doble plata en los Juegos de 2012,?Mimi para sus compa?eros, no necesita ¨®rdenes que la apremien. Va disparada. El reloj dicta su ley desde que comenz¨® a entrenarse regularmente hace casi 20 a?os. ¡°S¨¦ los d¨ªas que quedan para los Juegos porque lo veo en las redes sociales¡±, dice. ¡°Pero no voy contando los d¨ªas sino que parto mi d¨ªa en los entrenamientos. Hoy, correr a tope y olvidar que despu¨¦s tengo una serie de fondo bastante dura antes de comer. Y mientras nado me debo olvidar que tengo pesas y luego trabajo con ba?ador de competici¨®n por la noche. Esta rutina me ayuda para cuando en R¨ªo tenga m¨¢s de una prueba. Me ayuda a concentrarme en el momento. No puedo pensar en lo que vendr¨¢¡±.

Javier Arg¨¹elles monitoriza la preparaci¨®n f¨ªsica de la nadadora en Granada. "Tienes que entrenar la capacidad de recuperaci¨®n del m¨²sculo", explica Arg¨¹elles, que, junto con Vergnoux, ha desarrollado un modelo de entrenamiento espec¨ªfico para cada nadador del grupo. "Por eso se introducen est¨ªmulos m¨¢s fuertes. La mayor caracter¨ªstica de Mireia es su facilidad de recuperar. Mireia entrena mucho porque recupera muy bien. Para recuperar muy bien hay que estresar el m¨²sculo para que ponga en funcionamiento todos los mecanismos de recuperaci¨®n. Si no lo estresas y est¨¢s siempre recuperado, y entrenas algo suavito, no aprendes a recuperar. Al musculo hay que estresarlo. Con la carrera por el Veleta buscas ese plus, ese estr¨¦s, esa carga a la que no est¨¢s acostumbrado. No hay que verlo solo como un ejercicio para fortalecer las piernas. No se entrena aisladamente por compartimentos. Todo influye. El esfuerzo metab¨®lico es muy interesante para los nadadores: tiene exigencias de potencia, exigencias aer¨®bicas, tienes menos ox¨ªgeno, subes m¨¢s¡­ Es una exigencia fisiol¨®gica muy dura".

En 40 minutos Mireia sube corriendo por la pista que conduce al observatorio y baja. Ocho kil¨®metros de carrera solitaria, arriba por rampas empinadas a m¨¢s de 2.000 metros de altura, con menos ox¨ªgeno del habitual, y abajo, frenando, para estimular todas las fibras de las piernas, los m¨²sculos exc¨¦ntricos y los conc¨¦ntricos. Unas 130 pulsaciones mientras se escapa sola del pelot¨®n femenino para seguir de cerca a Antonio Arroyo, el mejor fondista del equipo ol¨ªmpico espa?ol.

En 2012 ten¨ªa la edad perfecta para ganar la plata y ahora tengo la edad perfecta para ganar el oro¡±

¡°Cuando subes te olvidas de la subida¡±, dice. ¡°Vienes aqu¨ª para entrenar. No tienes distracciones. No hay centros comerciales. Por la noche el rollo es zen. Ves el atardecer. Todo en silencio. ?Es una pasada! Estamos un mes as¨ª. Decimos que bajamos a Granda y bajamos a la civilizaci¨®n. Si no es por el m¨®vil no sabes lo que pasa en el mundo exterior¡±.

A las 11:00 todos est¨¢n en la piscina para una sesi¨®n que combina la resistencia con la velocidad. Primero, un calentamiento de un par de kil¨®metros. Despu¨¦s, ocho series de 800 metros de nado libre en ¡°progresivo¡±, como dice Vergnoux, esto es, aumentando el ritmo y descansando un minuto ¨²nicamente entre cada 800. Mireia sale diez segundos despu¨¦s que Antonio, que ejerce de ¡®liebre¡¯ en la misma calle. A una velocidad que va de los 37 a los 33 segundos cada 50 metros. Durante algo menos de hora y media.

Antonio se descuida y Mireia es tan obstinada que acaba recuperando los diez segundos que los separan. Quince metros. Contra un hombre. Es una peque?a haza?a. ¡°?Se nota mucho?¡±, dice, con una risa p¨ªcara, al salir de la batidora, cuando le preguntan si necesita ser siempre la primera, incluso en las pr¨¢cticas m¨¢s rutinarias. Su instinto competitivo resulta indisimulable. Al punto que, cuando era una ni?a, medio en broma, medio en serio, le llamaban ¡®La Leona de Badalona¡¯.

¡°Cada uno nace donde toca, no puedes elegirlo¡±, afirma, sobre su origen suburbial. ¡°Yo estoy encantada de haber nacido en Badalona, en un barrio humilde y trabajador. Mi familia es as¨ª. Y creo que a lo mejor por eso el car¨¢cter lo fijas de otra manera que si tienes una vida m¨¢s acomodada¡±.

¡°Para ganar una medalla ol¨ªmpica tienes que tener ese deseo de querer m¨¢s¡±, dice, ¡°ser inconformista, buscar la perfecci¨®n, y quedarte d¨ªa a d¨ªa, semana a semana, en lugares como Sierra Nevada. Eso te hace plantearte nuevos retos¡±.

Los desaf¨ªos son descomunales. Como hizo en Londres 2012, en R¨ªo Mireia nadar¨¢ uno de los programas m¨¢s cargados; los 200 y los 400 metros estilos; los 800 y el 400 metros libre; y los 200 metros mariposa. Con el agravante de que solo una vez en la historia ol¨ªmpica una nadadora gan¨® alguna de estas pruebas con 25 a?os o m¨¢s. Se llamaba Michelle Smith, fue campeona en 1996 y luego la sancionaron tras dar positivo por androstenediona.

El 10 de noviembre Mireia cumplir¨¢ 26 a?os y sabe que la edad amenaza su capacidad de recuperaci¨®n y su resistencia. Ella, sin embargo, lo afronta con optimismo: ¡°El oro de los 200 mariposa de Londres se me escap¨® en los ¨²ltimos metros y es una motivaci¨®n...¡±, explica la catalana. ¡°En 2012 ten¨ªa la edad perfecta para ganar la plata y ahora tengo la edad perfecta para el oro¡±.

Mimi sali¨® de la piscina a las 11 de la noche. Exhausta, ech¨® unas risas con sus compa?eros mientras se com¨ªa un plato de pasta (y tres flanes de postre), y se fue derecho a la c¨¢mara isob¨¢rica.