Pau Gasol: ¡°No podemos pecar ni de arrogancia ni de conformismo¡±

Estados Unidos es el front¨®n competitivo de Pau Gasol y de la selecci¨®n espa?ola de baloncesto en los Juegos. En la primera cita ol¨ªmpica del p¨ªvot de Sant Boi, en Atenas 2004, concluy¨® desolado tras la derrota en cuartos de final ante el equipo entonces comandado por Duncan, LeBron y el verdugo espa?ol en aquel partido, Stephon Marbury. En Pek¨ªn 2008 y en Londres 2012, Pau lider¨® a una selecci¨®n que sedujo por su juego en ambas finales y acarici¨® la posibilidad de arrebatar el oro a las potent¨ªsimas escuadras de la NBA. Un mes despu¨¦s de haber cerrado su fichaje por San Antonio Spurs y de haber cumplido 36 a?os, Pau Gasol afronta su cuarto asalto ol¨ªmpico tras haber brindado un formidable recital en el Eurobasket de 2015, en Francia, donde Espa?a obtuvo el billete ol¨ªmpico y reafirm¨® su rango.

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Pregunta. ?Solo les colmar¨ªa el oro?

Respuesta. Hombre, no. No solo vale ganar. El equipo debe ser fiel a la identidad y actitud que le han distinguido en los ¨²ltimos campeonatos, trabajar con todo el deseo y toda la humildad. Tener ambici¨®n, un poco de suerte¡­ y a ver d¨®nde llegamos. Ojal¨¢ que sea a lo m¨¢ximo. A todos nos gustar¨ªa ganar el oro, pero tenemos claro que tenemos que ir paso a paso. No podemos pensar en una final desde el primer d¨ªa y sabemos que el camino ser¨¢ dif¨ªcil. Tenemos rivales complicados en la primera fase.

P. ?Ese error es el que pagaron en el Mundial, hace dos a?os en Madrid?

R. Por ejemplo. Todo el mundo hablaba de una final Espa?a-EEUU, de que ellos ten¨ªan un equipo m¨¢s flojo, de que ya ten¨ªamos el oro en la mano. Y a la hora de la verdad, en cuartos de final contra Francia, para casa. No podemos pecar ni de arrogancia ni de conformismo. No me gusta obsesionarme. Yo y el equipo tenemos la m¨¢xima ambici¨®n posible pero sabiendo que el campeonato es muy complicado. No es llegar a la final e intentar ganar el oro. Es llegar en forma a la competici¨®n y ganar partido a partido.

P. ?C¨®mo se ven?

R. Con potencial, realmente con talento, con un equipo con profundidad y experiencia. Lo hemos demostrado. Somos campeones de Europa y medalla de plata en los Juegos. Pero eso est¨¢ ah¨ª, ha pasado, no nos da ninguna garant¨ªa para lo que nos espera ahora en R¨ªo.

P. ?Qu¨¦ le parece la selecci¨®n estadounidense?

¡°EEUU es favorito, pero no somos una selecci¨®n que se acompleje"

R. Muy complicada para cualquier rival. No nos dejemos enga?ar por las ausencias de cuatro nombres importantes, de primer nivel, porque han venido otros cuatro tambi¨¦n de primer nivel. Ellos son los candidatos al oro. Los dem¨¢s equipos, estamos aqu¨ª para ver si podemos competir con ellos. Nosotros no somos una selecci¨®n que se haya acomplejado ante nadie y hemos competido con ellos cara a cara. Hemos tenido alguna opci¨®n en las dos ¨²ltimas finales ol¨ªmpicas, pero no ha podido ser, impusieron su superioridad. Veremos si este a?o se da la ocasi¨®n de ganarles.

P. ?C¨®mo recuerda la pen¨²ltima imagen ol¨ªmpica, cuando el equipo estadounidense en pleno, tras ganar la final, en Londres, hizo cola ante el banquillo de Espa?a para confortarle?

"No hemos podido e?trabajar todos juntos hasta cuatro d¨ªas antes de viajar a R¨ªo. Es una desventaja importante"

R. Estaba all¨ª sentado, muy afectado por la derrota. Los periodistas me preguntaron qu¨¦ me hab¨ªa parecido ese signo de respeto. Supongo que dije que muy bien, pero yo lo que quer¨ªa era una medalla de oro y no pudo ser.

P. ?Qu¨¦ sinti¨® en ese instante?

R. Estuvo bien. Es una sensaci¨®n bonita que tus rivales te muestren ese signo de respeto y reconocimiento, pero a la vez estaba tocado porque no hab¨ªamos conseguido nuestro objetivo: ganar la medalla de oro. Los equipos de Estados Unidos contra los que hemos jugado eran realmente muy potentes.

P. La base de la selecci¨®n es similar a la de los ¨²ltimos a?os, con la notable baja de su hermano Marc. El talento est¨¢ comprobado, ?qu¨¦ otras caracter¨ªsticas la distinguen?

R. El esp¨ªritu, la humildad, la qu¨ªmica del equipo, la unidad, que no haya habido egocentrismo, la aceptaci¨®n de papeles, el sacrificio individual. Estas son las cosas que ha hecho que nuestro equipo haya sido siempre especial y esperamos seguir en esta l¨ªnea.

P. ?C¨®mo han integrado a los m¨¢s j¨®venes en esa din¨¢mica?

R. Eso se les transmite. Cualquier jugador que pueda formar parte de este equipo, o est¨¢ en esta l¨ªnea o no est¨¢. Y eso es as¨ª. Cuando la totalidad del equipo est¨¢ en esa l¨ªnea, o te subes al tren, o directamente quedas fuera del tren.

P. Sin su hermano Marc, que ha tenido que renunciar a competir en R¨ªo a causa de la lesi¨®n en un pie, ?se resiente el juego interior?

R. Hay menos jugadores, pero el equipo sigue teniendo un grand¨ªsimo nivel. Mirotic es un gran jugador, tenemos a Felipe, Claver y contamos con Willy Hernang¨®mez. Con todos ellos jugamos un gran Campeonato de Europa y espero que en estos Juegos podamos alcanzar un nivel todav¨ªa mejor.

P. Adem¨¢s de la baja de Marc, la preparaci¨®n de la selecci¨®n espa?ola ha estado plagada de dificultades, con varios jugadores ausentes en los entrenamientos y en los partidos por lesi¨®n o por los contratos que han firmado con sus equipos de la NBA. ?C¨®mo llega el equipo a la competici¨®n?

R. Por unas cosas o por otras, no hemos podido estar y trabajar todos juntos hasta cuatro d¨ªas antes de viajar a R¨ªo. Eso supone una desventaja importante. Los ex¨¢menes realmente buenos van a producirse durante la competici¨®n. Si vas avanzando, yendo de menos a m¨¢s, sin que ello nos cueste no avanzar a los partidos clave, bien. Pero podemos pagar todas las adversidades. Estamos en un grupo complicado, con Croacia, con Brasil, el anfitri¨®n, con Argentina, una selecci¨®n con grandes jugadores y con mucha experiencia, con Lituania, subcampe¨®n de Europa.

P. ?Cree que los Juegos de R¨ªo reflejar¨¢n y premiar¨¢n la excelencia de algunos deportistas espa?oles en estos ¨²ltimos a?os?

R. Se ha producido una gran evoluci¨®n, un crecimiento a nivel mundial muy fuerte y en diversos deportes. Las ¨²ltimas generaciones han conseguido grandes resultados. Se ha realizado un excelente trabajo con los j¨®venes. Eso ha hecho posible que su talento haya explotado. Y se ha producido un efecto contagioso, un efecto domin¨®. El ¨¦xito de unos ha motivado a otros. Estoy muy motivado para continuar formando parte de esta generaci¨®n del deporte de un pa¨ªs reconocido al m¨¢s alto nivel mundial.

P. ?Qui¨¦nes le inspiran en su trayectoria?

R. Me fijo en los ¨¦xitos de otros deportistas para motivarme y para seguir haciendo las cosas como las hago. Por ejemplo, el ¨¦xito de Rafa [Nadal] durante muchos a?os me ha motivado mucho. Tambi¨¦n el de jugadores con los que he podido convivir como Kobe [Bryant]. Ha jugado a 20 a?os a un nivel ¨²nico, espectacular. O mi hermano Marc, que se ha convertido en uno de los mejores jugadores del mundo. Lo he visto crecer desde que ¨¦ramos peque?os y para m¨ª es un orgullo y una motivaci¨®n.

¡°Me fijo en los ¨¦xitos de Nadal y de mi hermano Marc, me motivan¡±

P. Una motivaci¨®n que contin¨²a viva. La medalla de oro, como escribi¨® en un art¨ªculo en The Players Tribune es su desaf¨ªo.

R. A mis 36 a?os, escrib¨ª, la llama de mi competitividad sigue siendo la misma que cuando era un novato en Memphis. Y el oro, s¨ª, es el objetivo, pero siendo consciente de que una medalla, sea cual sea, ser¨ªa un gran resultado.

P. Se mostr¨® p¨²blicamente muy activo en la denuncia de los peligros del virus del Zika y valor¨® los pros y los contras de estar en Brasil durante muchas semanas antes de decidir que competir¨ªa en estos Juegos Ol¨ªmpicos. ?Por qu¨¦?

R. Creo que se debe estar muy encima de este tipo de problemas, por eso me mostr¨¦ proactivo, para obtener y difundir la mayor informaci¨®n posible. Me siento responsable de formar y concienciar a la gente. Habl¨¦ y eval¨²e la situaci¨®n para garantizar la seguridad de todos cuantos acudieran a Brasil. Se deb¨ªan y se deben tomar todas las medidas para minimizar el riesgo. La reacci¨®n fue muy positiva y me alegra el impacto que tuvo. No son temas para tom¨¢rselos a la ligera y por eso evalu¨¦ muy bien antes de tomar una decisi¨®n. Al final, me decant¨¦ por mi ilusi¨®n de competir en los Juegos Ol¨ªmpicos por cuarta vez y mi compromiso con el equipo. Y tambi¨¦n por el trabajo que hicimos el a?o pasado en el Eurobasket que ganamos y en el que pudimos clasificarnos para estar aqu¨ª en R¨ªo.