El gordito que pudo con Phelps

¡°Sergio es la raz¨®n por la que yo estoy aqu¨ª¡±, dijo Joseph Schooling, primer campe¨®n ol¨ªmpico de nataci¨®n de la historia de Singapur, tras superar en la final de 100 mariposa a tres de los mejores mariposistas de siempre: Michael Phelps, Chad le Clos y Laszlo Cseh.

Sergio es Sergi L¨®pez, primer medallista ol¨ªmpico en nataci¨®n de la historia de Espa?a con un bronce en Se¨²l, y actual seleccionador nacional de Singapur. Conoci¨® a Schooling cuando dirig¨ªa el equipo del prestigioso colegio Bolles, en Florida, de donde salieron algunas de las figuras del campeonato de R¨ªo. ¡°Le entren¨¦ en Florida entre los 13 y los 19 a?os¡±, recuerda Sergi. ¡°All¨ª coincidi¨® Joseph con Caeleb Dressel, Ryan Murphy y Santo Condorelli. Lo que ha hecho en el 100 mariposa no es una sorpresa. Joseph gan¨® cuatro campeonatos colegiales nacionales. Con 15 a?os hizo 51,56s, una marca que le habr¨ªa permitido nadar las semifinales de los Juegos. Desde hace un a?o y medio se entrena con los Longhorns de la Universidad de Texas, en Austin, y all¨ª han trabajado mucho con pesas para ganar potencia. Eso le ha brindado un plus¡±.

En Singapur, Schooling, de 21 a?os, es algo m¨¢s que una celebridad. Es el ¨ªdolo de masas por excelencia. Un hombre del que todos esperaban el oro. Antes de la final, el primer ministro, Lee Hsien Loong, acudi¨® a la piscina con una caravana de coches oficiales escoltados por un cuerpo de motociclistas de la polic¨ªa. Entr¨® en la piscina de calentamiento y para encontrarse con el nadador y le manifest¨® todo su apoyo. El 14 es el d¨ªa de la fiesta nacional del pa¨ªs, que se independiz¨® del Imperio Brit¨¢nico en 1948. ¡°Habr¨¢ un desfile y sacar¨¢n los tanques a la calle¡±, se asombra Sergi. Por supuesto, Schooling ser¨¢ la figura central de los fastos.

Sergi dice que ha intentado aislar al muchacho: ¡°El jueves no lo dejamos hablar con el ministro. Pero hay que tener en cuenta que Singapur es un pa¨ªs peque?o. Son poco m¨¢s de cinco millones de habitantes. Hasta yo me he reunido con el ministro cuatro veces¡±.

La marca de Schooling, 50,39s, es el mejor tiempo de la historia con ba?ador textil

¡°Una de las cosas que ha aprendido Joseph en Estados Unidos es a gestionar la presi¨®n¡±, explica Sergi. ¡°Por mucho que la gente diga que en las universidades americanas la gente se pierde. Si sigues un camino constante y aprendes, no te pierdes. Est¨¢s siempre luchando desde el colegio secundario. Compites, compites, compites. Mucha gente no aprende. Pero si aprendes, aguantas cualquier presi¨®n¡±.

Schooling asinti¨® con cara de circunstancias, cuando le recordaron el terrible peso que debi¨® cargar. ¡°No puedes aprender a soportar la presi¨®n sin antes sufrir un mont¨®n de fracasos¡±, dijo. ¡°Solo el fracaso te ense?a a encontrar el estado mental indicado para concentrarte en competir¡±.

¡°A Joseph intento ense?arle a controlar lo que puede controlar; nada m¨¢s¡±, explica Sergi sobre su preparaci¨®n de la final bajo unas condiciones de presi¨®n deportiva, pol¨ªtica y social extremas. ¡°Sali¨® con anteojeras como los burros. En una carrera como esta te equivocas o muestras un poco de debilidad y Le Clos, Laszlo, o Michael, se dan cuenta y te matan. En los Mundiales de Kaz¨¢n no aguant¨® en los ¨²ltimos 15 metros, y aqu¨ª s¨ª. En Kaz¨¢n hizo los primeros 50 con 17 brazadas y aqu¨ª hizo 16. En Kaz¨¢n hizo 23,5s en la ida y aqu¨ª 23,6s. Sali¨® de la vuelta y a las tres o cuatro brazadas ya estaba ganando terreno. La llegada a la pared del viraje fue regular pero tiene un nado subacu¨¢tico mejor que Phelps. En 200 metros Phelps puede ser m¨¢s decisivo en el subacu¨¢tico, pero en un 100 no tanto. Ah¨ª Joseph es muy potente. Phelps pas¨® por los 50 a seis d¨¦cimas por detr¨¢s y acab¨® 70 d¨¦cimas por detr¨¢s¡±.

El tiempo de Schooling en la final de 100 mariposa fue hist¨®rico. El singapurense se convirti¨® en el hombre m¨¢s r¨¢pido de la historia con ba?ador textil. Sus 50,39 segundos recortan en una cent¨¦sima los 50,40s que hizo Ian Crocker para conquistar el oro en los Mundiales de Montreal en 2005. Posteriormente, ataviados con los ba?adores impermeables que la FINA prohibi¨® en 2010, Phelps y Cavic bajaron de 50 segundos. Pero nadie logr¨® mejorar lo que hizo Croker con ba?ador textil. Hasta Schooling.

Laszlo Cseh se mostr¨® admirado: ¡°Michael, Chad y yo no somos velocistas puros. Hacemos el primer 50 lo mejor que podemos y luego conseguimos hacer la diferencia en el regreso. Joseph va y vuelve a toda velocidad. Nunca vi a nadie hacer los dos 50 tan r¨¢pido¡±.

Sergi L¨®pez sonr¨ªe cuando le se?alan que Schooling era el nadador m¨¢s robusto de la competici¨®n. Un notable caso de complexi¨®n hermosa en un mundo de flacos planos como tablas. ¡°Cuando deje de nadar ser¨¢ rechonchito como yo¡±, dijo el entrenador. ¡°Eso es fuerza. Eso no ofrece resistencia al agua en la medida en que ganas potencia. Antes de la final en el calentamiento ha hecho un par de cosas que si no las ves no las crees. Con Eddie Reese, su t¨¦cnico en la Universidad de Texas, se lo dijimos: ¡°?Si haces esto en la final ganas el oro!¡±.