Carolena, la ni?a que eligi¨® Panam¨¢ sobre Estados Unidos

A los 13 a?os, cuando entraba ya a los ciclos competitivos de taekwondo, Carolena Carstens tuvo enfrente una decisi¨®n complicada: tomar la bandera del peque?o pa¨ªs centroamericano donde se cri¨® su madre, o entrar en las competitivas ligas internas de la potente Estados Unidos, donde naci¨® y creci¨®.

Su elecci¨®n entonces favoreci¨® a Panam¨¢ y as¨ª se convirti¨® en la abanderada paname?a que este jueves tendr¨¢ en Rio de Janeiro su segunda participaci¨®n ol¨ªmpica a sus 20 a?os de edad.

Carstens compite en la categor¨ªa -57 kilos confiada en aplicar las aptitudes que no tuvo cuando se present¨® en Londres 2012, donde fue la deportista m¨¢s joven de esa disciplina.

¡°Siempre estuvo en mi cabeza representar a Panam¨¢¡±, cuenta a EL PA?S esta joven nacida e Illinois y establecida en Palma de Mallorca. ¡°No s¨¦ si habr¨ªa sido m¨¢s f¨¢cil llegar a unos juegos ol¨ªmpicos representando a Estados Unidos, quiz¨¢s s¨ª lo sea, pero igual me tengo que enfrentar a ellas (rivales estadounidenses) en los diferentes torneos y yo me exijo igual¡±.

Los registros oficiales del taekwondo muestran todav¨ªa en 2011 una competencia de Carstens como representante de Estados Unidos en un abierto en ese pa¨ªs, cuando ten¨ªa a¨²n 15 a?os, pero opt¨® por cambiar de bandera al entrar en las clasificaciones del ciclo ol¨ªmpico. Pudo m¨¢s la herencia de su madre Elsa.

¡°Conozco bien Panam¨¢ y la visito todos los a?os. Tengo amigos ah¨ª¡±, relata desde Rio la alumna del entrenador espa?ol Juan Antonio Ramos, que asiste a los Juegos al mando tambi¨¦n de la peruana Jullisa D¨ªez y el gabon¨¦s Anthony Obame.

Su acento ahora mezcla la erre anglosajona con la jota espa?ola. No hay Caribe en su forma de hablar, pero s¨ª en su curr¨ªculo y en la empat¨ªa que despierta en el p¨²blico de Panam¨¢, donde se hizo un sitio por su participaci¨®n en Londres y los numerosos torneos posteriores.

¡°Represent¨¦ a Panam¨¢ en la categor¨ªa de -49 kilos. Ahora soy m¨¢s grande y peso m¨¢s y logr¨¦ estar fuerte desde hace dos a?os. A Londres fui muy chiquita y estuve muy nerviosa; no me sent¨ªa fuerte. Era una experiencia muy grande pero ahora estoy mucho mejor, con m¨¢s claridad y madurez. Puedo decir que voy por el oro¡±, a?ade con entusiasmo.

Su debut en Rio ser¨¢ este jueves por la ma?ana en la eliminatoria contra Raheleh Asemani, representante de B¨¦lgica, a donde lleg¨® como refugiada pol¨ªtica huyendo de su pa¨ªs natal, Ir¨¢n. Sin embargo, Carolena se siente confiada para vencer a su rival y acceder a pelear contra la brit¨¢nica Jade Jones, actual campeona ol¨ªmpica de esta categor¨ªa.

¡°Mentalmente me siento muy bien y esto es clave. Estoy enfocada en una medalla, la tengo en mi mirada. Mi preparaci¨®n ha sido muy buena, con muchas horas de entrenamiento, muchos combates y torneos en distintos pa¨ªses, muy internacional. Esto me hace sentir fuerte¡±, agrega la taekwondista, a quien los medios deportivos paname?os le acreditan alguna posibilidad de presea.

Panam¨¢, al igual que el resto de pa¨ªses de la regi¨®n centroamericana, ha llegado a estos Juegos sin grandes opciones de medalla, a pesar del buen desempe?o del velocista Alonso Edward, clasificado para la semifinal de los 200 metros planos que se corre este mi¨¦rcoles por la noche.