Carlos Coloma da al ciclismo la medalla que necesitaba

El mundo fue a ver a Peter Sagan a Deodoro, donde sobre las ruinas de viejos cuarteles y c¨¢rceles de tortura de la dictadura militar brasile?a se construy¨® un parque ol¨ªmpico flamante. La atracci¨®n del eslovaco dur¨® poco. El campe¨®n del mundo en ruta, que, dej¨¢ndose llevar por sus ra¨ªces ciclistas y sus or¨ªgenes, decidi¨® competir en el mountain bike de los Juegos sali¨® el ¨²ltimo, remont¨® 40 puestos en un comienzo fulgurante, pinch¨® y acab¨® doblado. No estuvo a la altura de las expectativas que su genio hab¨ªa generado.

El mundo regres¨® hablando de Nino Schurter, el m¨²ltiple campe¨®n mundial que, al fin, a los 30 a?os, tocaba el oro ol¨ªmpico que se le negaba. Los espa?oles, ellos, aplaud¨ªan a Carlos Coloma, riojano de Albelda de Iregua, quien no solo hab¨ªa estado a la altura de las expectativas, sino que las hab¨ªa superado. Las de los dem¨¢s, por supuesto, a los que sorprendi¨® su medalla de bronce. Las suyas, no. ¡°En R¨ªo la voy a liar¡±, advirti¨® Coloma, de 34 a?os, despu¨¦s de tener que abandonar, hace unas semanas el Mundial de Nove Mesto, en la Rep¨²blica Checa. La plata fue para el checo Jaroslav Kulhavy, el ciclista que derrot¨® a Schurter hace cuatro a?os en Londres.

¡°Pensaba en medalla desde el diploma ol¨ªmpico de Londres. Sab¨ªa que podr¨ªa rendir al 120%¡±, dice Coloma, cuya fortaleza de esp¨ªritu se vio reforzada en 2013 por una ca¨ªda que le dej¨® un hombro deshecho. ¡°Pas¨¦ un a?o en blanco, pero en 2014 pude volver. ¡°Soy regular en Copa del Mundo [es 12? en el ranking mundial], pero mi objetivo era R¨ªo. Sab¨ªa que podr¨ªa con la medalla. Para ella me he preparado muy duramente en el gimnasio y en los caminos con la gu¨ªa del boxeador Jos¨¦ Ignacio Barruetabe?a y de Mikel Zabala¡±.

Eran los terceros Juegos de un biker cuya carrera siempre ha transcurrido a la sombra de la de Jos¨¦ Antonio Hermida, espectacular y medi¨¢tica figura de la bicicleta de monta?a mundial, doble campe¨®n del mundo, medalla de plata en Atenas 2004 y estilista de un equipo que lleva largos bigotes de sheriff en homenaje a su alter ego, Johnny Pistolas.

¡°Estoy dispuesto a ser el nuevo l¨ªder carism¨¢tico del mountain bike espa?ol¡±, dijo Coloma, maestro de la iron¨ªa, ya hace 10 a?os. El momento de la fama ha tenido que esperar. El camino ha sido complicado para Coloma, que ya fue campe¨®n de Espa?a en 2005 y tuvo que esperar 11 a?os m¨¢s para volver a subir a lo m¨¢s alto del caj¨®n. ¡°A?os en los que siempre estuve en el podio¡±, dijo el l¨ªder del MMR, el ¨²nico equipo espa?ol que participa regularmente en la Copa del Mundo. MMR es la marca de un fabricante de bicicletas de Asturias, una empresa en la que participan el exciclista Jos¨¦ Luis Rubiera y el campe¨®n ol¨ªmpico de Pek¨ªn Samuel S¨¢nchez.

Los de Pek¨ªn fueron, precisamente, los primeros Juegos de Coloma, una participaci¨®n que estuvo en el aire hasta el ¨²ltimo minuto y que gener¨® hasta un conflicto diplom¨¢tico entre La Rioja, su comunidad aut¨®noma, y Andaluc¨ªa, la del otro pretendiente al puesto, Rub¨¦n Rufaza. En 2004, en Atenas, Coloma hab¨ªa sido el perjudicado por una controvertida decisi¨®n del t¨¦cnico de la federaci¨®n, que le dej¨® fuera en beneficio de Iv¨¢n ?lvarez. Para R¨ªo, fue el primer fijo del t¨¦cnico Crist¨®bal S¨¢nchez. Le acompa?aron David Valero, compa?ero en el MMR, que acab¨® noveno, y Hermida, Johnny Pistolas, 15? en sus quintos Juegos, a los 37 a?os.

Pese a la lluvia que hab¨ªa convertido las grandes avenidas de R¨ªo en una pista resbaladiza para los maratonianos, en el circuito de Deodoro no hubo barro. Los Juegos exigen siempre pistas artificiales, con buen drenaje, buenas vistas para los espectadores y ausencia de ra¨ªces de ¨¢rboles, la esencia de un deporte disputado en todo momento en los l¨ªmites del umbral anaer¨®bico. Coloma comenz¨® valientemente, intentando seguir el ritmo salvaje de Schurter desenfrenado en busca de su grial, y de Kulhavy, que se negaba a perderlo. Cuando el suizo y el checo le dejaron, no se hundi¨®. El riojano supo buscar su sitio. Lo hall¨® junto al franc¨¦s Maxime Marotte, con quien comparti¨® las ¨²ltimas vueltas hasta que con un ataque final lo dej¨® y se fue solo a por el bronce que premia al ciclismo espa?ol, buen proveedor de medallas en casi todos los Juegos, que corr¨ªa el peligro de volver seco de R¨ªo, como lo hab¨ªa hecho de Londres hace cuatro a?os. ¡°En la tercera vuelta me la jugu¨¦, hab¨ªa que morir¡±, dice. ¡°Me he dejado la piel¡±.