La Ryder Cup, cuando Gran Breta?a es m¨¢s fuerte unida al continente

La Ryder Cup fue un desaf¨ªo sin sentido que a la Gran Breta?a orgullosa no le importaba perder una y otra vez ante el Estados Unidos imperial hasta que lleg¨® al rescate el continente de Seve Ballesteros y la transform¨® en una de las m¨¢s grandes competiciones deportivas. En el campo de Hazeltine, en Chaska (Minnesota, EE?UU), se juega de viernes a domingo la 41? edici¨®n, en la que la Europa golfista, aquella en la que el Brexit no se le pasa a nadie por la cabeza, defiende la Copa del torneo bienal ganada en las tres anteriores ediciones, 2010, 2012 y 2014. Nunca ha ganado Europa m¨¢s de tres veces seguidas el torneo en el que el premio es el honor, no el dinero.

¡°Debemos ser como los europeos, un equipo y no una amalgama de 12 grandes jugadores sin compromiso¡±, ha dicho en v¨ªsperas de su 11? Ryder Phil Mickelson, el m¨¢s veterano de un equipo estadounidense sumido en el desconcierto de aquel que se sabe muy bien la teor¨ªa pero no c¨®mo convertirla en pr¨¢ctica siempre que se acercan las fechas de la Ryder. ¡°Nos dejaremos guiar por el esp¨ªritu de Arnold Palmer¡±. The King, fallecido el domingo pasado a los 87 a?os, es el mejor jugador estadounidense en la historia de la Ryder, y tambi¨¦n capit¨¢n un par de ocasiones. Hasta que Europa no apareci¨®, era, m¨¢s a¨²n que Jack Nicklaus, la imagen sonriente y siempre triunfadora del imbatible Estados Unidos.

Mickelson, a quien le duelen m¨¢s que a nadie las sucesivas derrotas sufridas (ocho de sus anteriores 10 participaciones), ser¨¢ el l¨ªder en el campo, mientras desde el buggy de hoyo en hoyo dirigir¨¢ las operaciones el capit¨¢n Davis Love III, el mismo que contempl¨® hace cuatro a?os paralizado e impotente el Milagro en Medinah, el gran domingo triunfal de la Europa capitaneada por Jos¨¦ Mar¨ªa Olazabal, que remont¨® cuatro puntos de desventaja en los 12 partidos individuales. Le acompa?ar¨¢n en las tareas a Love nada menos que cinco vicecapitanes (el equipo empieza cre¨¢ndose desde la direcci¨®n, al parecer), entre los que se encuentra Tiger Woods, el jugador norteamericano con m¨¢s derrotas en la Ryder, a quien seguramente le tocar¨¢ la tarea de llevar s¨¢ndwiches y botellines de agua a los jugadores que los pidan. Ser¨¢n 12: con pap¨¢ Mickelson (46 a?os), estar¨¢n Dustin Johnson (ganador este a?o del Open de EE UU), Jimmy Walker (Campeonato de la PGA), Jordan Spieth, Brandt Snedeker, Zach Johnson, Rory Fowler, Patrick Reed, JB Holmes, Matt Kuchar y los debutantes Brooks Koepka y Ryan Moore.

A todos ellos les dio el mi¨¦rcoles una charla motivadora casi arenga Michael Phelps, el nadador m¨¢s ol¨ªmpico.

En Europa, la pr¨¢ctica del juego de equipo precedi¨® a la teor¨ªa, por lo que ninguno de su docena de jugadores necesita ni pensar en ello ni estudiarlo: lo han mamado desde que empezaron a darle a la bola. Todo lo que hicieron fue divertirse con sus parejas, tomar unas cervezas y escuchar a Paul O¡¯Connell, el excapit¨¢n del equipo de Irlanda de rugby, quiz¨¢s el deporte m¨¢s de equipo que existe, quien, bajo la mirada extasiada del capit¨¢n Darren Clarke, norirland¨¦s y amante del rugby tambi¨¦n, les cit¨® una de las frases del himno de Irlanda, la que habla de que hay que marchar ¡°hombro con hombro¡±, simplemente como recordatorio de lo que ya saben.

¡®Foursomes¡¯ y ¡®fourballs¡¯

Los dos primeros d¨ªas, viernes y s¨¢bado, la Ryder se juega por partidos entre parejas: por las ma?anas son cuatro de foursomes (cada jugador da alternativamente a la misma bola) y por la tarde los cuatro de fourballs (cada uno de los dos juega con su propia bola y punt¨²a el que menos golpes d¨¦ en cada hoyo); el domingo, son los individuales, 12 contra 12, el d¨ªa decisivo. Cada victoria es un punto. Desde 1927, a?o de su creaci¨®n, en las 40 ediciones disputadas, EE UU se ha impuesto en 25, por 13 Europa y dos empates. Los jugadores del continente empezaron a jugar en 1979. Hasta entonces, Gran Breta?a solo hab¨ªa ganado tres de los 22 enfrentamientos disputados. Desde entonces, el equipo ya llamado Europa, ha ganado 10 y perdido solo seis (solo tres desde 1985).

El equipo de 2016 cuenta con seis debutantes (el espa?ol Rafa Cabrera Bello, el belga Thomas Pieters, y los ingleses Danny Willett, ganador del ¨²ltimo Masters, Matthew Fitzpatrick, Andy Sullivan y Chris Wood) y seis veteranos, un n¨²cleo duro liderado por Sergio Garc¨ªa, el espa?ol que ha heredado el car¨¢cter Ryder de Seve y Olazabal, con los que figura entre los siete mejores europeos en la historia de la copa, a quien secundar¨¢n el sueco Henrik Stenson (ganador del Open en julio), el ingl¨¦s Justin Rose (campe¨®n ol¨ªmpico), el alem¨¢n Martin Kaymer y el norirland¨¦s Rory McIlroy. El veterano ingl¨¦s Lee Westwood, ¨ªntimo amigo de Clarke, har¨¢ de capit¨¢n en la hierba.