Crece el McLaren; sonr¨ªe Alonso

La semana que viene, cuando la caravana de la F¨®rmula 1 desembarque en Jap¨®n para disputar la primera de las ¨²ltimos cinco paradas del calendario, habr¨¢ pasado una temporada entera desde aquel bocinazo que Fernando Alonso solt¨® por la radio y que dio la vuelta al mundo. ¡°?Esto es un moto de GP2!¡±, exclam¨® el espa?ol en un grito que mezclaba frustraci¨®n e impotencia, y que obviamente tambi¨¦n pretend¨ªa dar un toque de atenci¨®n a Honda, que en 2015 regres¨® al Mundial como suministrador de motores de McLaren y que corr¨ªa en casa. Probablemente, el bochorno que soportaron los miembros de la marca del ala dorada no acort¨® los plazos, pero de cualquier forma, McLaren ha dado desde entonces un evidente paso adelante que queda estupendamente reflejado en los resultados del equipo brit¨¢nico.

L¨®gicamente, llegando desde tan atr¨¢s, el margen de mejora era mucho mayor que el de sus rivales, pero de cualquier forma, la progresi¨®n de la escuder¨ªa de Woking es para tenerla muy en cuenta, sobre todo por si sigue en esa l¨ªnea ascendente con vistas al curso que viene. Dependiendo del circuito, la ganancia del MP4-31 en comparaci¨®n con su predecesor se puede cifrar en algo m¨¢s de un segundo por vuelta. A estas alturas del a?o pasado, Alonso y Jenson Button figuraban el 16? y el 18? de la tabla, respectivamente, y entre ambos acumulaban 19 puntos, mientras que ahora circulan el 11? y el 15?, con 53 puntos en el global, que ser¨ªan 54 si a?adimos el que Stoffel Vandorne sum¨® en Bahr¨¦in, donde sustituy¨® al asturiano. Evidentemente, a mayor rendimiento del monoplaza m¨¢s inversi¨®n y esfuerzo requiere que siga avanzando y ara?ando d¨¦cimas al cron¨®metro, pero en eso, al menos por el momento, ni McLaren ni Honda especulan.

Este viernes, en Malasia, Alonso prob¨® una nueva unidad de potencia optimizada, con retoques en el ¨¢rea del bloque de cilindros, correspondiente al motor combusti¨®n, combinada con un sistema de escapes m¨¢s ligero que el que incorporaba hasta ahora el MP4-31. Con todo ello, el bicampe¨®n del mundo se coloc¨® el s¨¦ptimo en el ¨²ltimo entrenamiento del d¨ªa, a 1,3 segundos del m¨¢s r¨¢pido (Lewis Hamilton). A pesar del salto de calidad evidenciado con las piezas introducidas en Sepang, McLaren decidi¨® reservar esta versi¨®n optimizada para Suzuka, donde el domingo que viene tratar¨¢ de escenificar su evoluci¨®n en un a?o.

¡°El principal h¨¢ndicap que tenemos en estos momentos es que todav¨ªa nos falta potencia, pero b¨¢sicamente del motor de combusti¨®n¡±, asegura a EL PA?S alguien que sale del taller de McLaren. ¡°En cuanto a la parte de recuperaci¨®n y entrega de energ¨ªa ya estamos a un nivel muy alto, muy similar al de Renault¡±, a?ade esta fuente, tan convencida del crecimiento del prototipo plateado como de la imposibilidad de dar caza a la estructura que manda con mano de hierro. ¡°Ahora estamos a una media de 1,3 segundos por detr¨¢s de Mercedes. Yo creo que el a?o que viene podremos quedarnos a unas siete d¨¦cimas, y a partir de all¨ª, si seguimos haciendo las cosas como hasta ahora, a ver hasta d¨®nde llegamos¡±, vaticina este t¨¦cnico, que remacha: ¡°Hay que tener en cuenta que, en seg¨²n qu¨¦ momentos, sobre todo en las cronometradas, Mercedes ya ha conseguido rebasar la barrera de los 1.000 caballos de potencia¡±.

De cumplirse estas predicciones, no ser¨ªa nada extra?o que McLaren tuviera suficiente m¨²sculo como para medirse en corto a Ferrari, algo que Alonso lleva esperando desde que abandon¨® la Scuderia a finales de 2014. Si en el Technology Center de las afueras de Londres parece que los objetivos est¨¢n claros y se est¨¢n quemando las etapas seg¨²n el plan previsto, en Maranello est¨¢n estancados, superados por Red Bull y sin saber de d¨®nde rascar esas seis d¨¦cimas que todav¨ªa les separa del constructor alem¨¢n. Sufre Ferrari y avanza McLaren; sonr¨ªe Alonso.