Cinco continentes en juego

Rueda el bal¨®n en todo el mundo y lo har¨¢ en los cinco continentes durante los pr¨®ximos d¨ªas con todas las diferentes zonas en juego en la ruta hacia el Mundial de Rusia. Se trata del ¨²ltimo par¨®n para partidos oficiales de selecciones hasta que a finales de marzo se retome la clasificaci¨®n.

Europa. Los equipos del continente paran en la cuarta estaci¨®n de las diez que les separan del Mundial. Se disputar¨¢n 27 partidos entre el viernes y el domingo. L¨ªder en su grupo con un pleno de triunfos, ocho goles a favor y ninguno en contra, Alemania afronta un pl¨¢cido desplazamiento a San Marino (viernes, 11, 20,45) para el que Klopp ha licenciado a Mesut ?zil y por el camino se ha encontrado con m¨¢s bajas como las de Kroos, Boateng y el meta Neuer. Llega savia nueva a la Mannschaft, donde se espera que haya minutos para Serge Gnabry, m¨¢ximo goleador del pasado torneo ol¨ªmpico.

Inglaterra recibe a Escocia en Wembley (viernes, 11, 20,45) en un duelo siempre sugerente, cuatro d¨ªas antes del amistoso contra Espa?a. Jack Wilshere, cedido por el Arsenal al Bournemouth ha vuelto a la selecci¨®n, en la que persisten las dudas sobre el papel de Wayne Rooney y se caen por lesi¨®n Drinkwater y el meta Forster en beneficio de Cresswell, lateral del West Ham, y Pickford, portero del Sunderland, colista de la Premier. No es un partido cualquiera: Scott Brown, el capit¨¢n del Celtic, ha decidido, a petici¨®n del t¨¦cnico Gordon Strachan, quebrar su decisi¨®n de quedarse al margen de la selecci¨®n tras haber anunciado su retirada del equipo el pasado mes de agosto. ¡°Despu¨¦s de Wembley hablaremos¡±, advierte Brown.

Tambi¨¦n habr¨¢ exigencia para otra las grandes del continente, Francia, que recibir¨¢ a Suecia en Saint-Denis (viernes, 11, 20,45) con Griezmann y Gameiro como argumentos de ataque, con el redivivo Giroud como alternativa y sin Evra, lesionado. M¨¢s sencillo lo tendr¨¢ a priori Portugal en su feudo del Algarve (domingo, 13, 20,45) ante Letonia, que regresa al pa¨ªs donde jug¨® al Eurocopa hace doce a?os en un tono mucho menor tras caer en la actual clasificaci¨®n en casa ante Islas Feroe. Tampoco se aguardan problemas para B¨¦lgica como local ante Estonia (domingo, 13, 20,45 horas) ni tampoco para que Italia en Liechtenstein (s¨¢bado 12, 20,45) pueda mantener el pulso con Espa?a.

En el resto de partidos sobresalen los ex¨¢menes que deben pasar selecciones emergentes. Montenegro visita Armenia (viernes, 11, 19 horas) como l¨ªder de un grupo en el que sus perseguidores se van a cruzar entre s¨ª con una complicada visita de Polonia a Ruman¨ªa y un partido de Dinamarca en su casa ante Kazajstan que puede ver el debut de Kasper Dolberg, el prometedor delantero del Ajax, que a los 19 a?os ha recibido su primera llamada para defender a su pa¨ªs. Otra agradable sorpresa, la Azerbaiy¨¢n dirigida por Robert Prosinecki, defiende la segunda plaza que ostenta en su grupo en una visita a Irlanda del Norte, una selecci¨®n a la que ya super¨® en el camino que finalmente llev¨® a los irlandeses a la pasada Eurocopa. Justo dos de los combinados que destacaron el est¨ªo en campos franceses deber¨¢n volver a mostrar su mejor versi¨®n para desbancar a los l¨ªderes de sus respectivos grupos. Islandia visita a Croacia (s¨¢bado, 12, 18 horas) con Luka Modric ya operativo y Gales recibe a Serbia (s¨¢bado, 12, 20,45 horas) con la necesidad de una victoria para superar su ¨²ltimo tropiezo en casa contra Georgia.

Sudam¨¦rica. Superado el ecuador de las Eliminatorias y todo se ha removido con la resoluci¨®n que le da por perdidos 0-3 a Bolivia sendos partidos ante Per¨², que se ha encontrado con tres puntos m¨¢s, y a Chile, que suma dos m¨¢s. Pendiente de un recurso que podr¨ªa afecta no tanto a la pena de los bolivianos como a la ventaja que se da a las otras dos selecciones, el revolc¨®n afecta a Argentina, que de pronto se ha visto sexta, fuera incluso de la quinta plaza que vale una repesca contra un equipo de Ocean¨ªa. Con Messi de regreso, el equipo que dirige el contestado Edgardo Bauza visita (madrugada del viernes, 10. 00,45, Cuatro) a Brasil, l¨ªder tras sumar cuatro victorias consecutivas. Y el pr¨®ximo martes tendr¨¢n que recibir a Colombia en San Juan, un nuevo destino elegido por la AFA que profundiza en sus diferencias con los futbolistas argentinos, que prefieren evitar m¨¢s desplazamientos y quieren jugar en Buenos Aires. Un triunfo m¨¢s de la canarinha le dejar¨ªa m¨¢s cerca de Rusia si se considera que el segundo y tercero, Uruguay y Ecuador, se enfrentan entre s¨ª en Montevideo, y cuarto y quinto, Colombia y Chile, se retan en Barranquilla. Los locales con Falcao, los visitantes con la ausencia de Alexis S¨¢nchez, que se qued¨® lesionado en Santiago.

Norte y Centroam¨¦rica. Regresa el hexagonal final, el cl¨¢sico torneo entre seis equipos para deparar los tres pasaportes para el Mundial en el ¨¢rea de la Concacaf. Y vuelve con exigencia desde la primera fecha para los dos favoritos porque Estados Unidos y M¨¦xico se enfrentar¨¢n entre s¨ª en Columbus (Ohio). ¡°Nuestra casa, un estadio en el que la mayor¨ªa de los aficionados son nuestros¡±, destaca el seleccionador J¨¹rgen Klinsmann. M¨¦xico le derrot¨® hace un a?o en California en un duelo que otorgaba el pasaporte a la Copa Confederaciones del pr¨®ximo verano. El t¨¦cnico alem¨¢n tiene fe en la aportaci¨®n de Christian Pulisic, el centrocampista que se est¨¢ confirmando en una de las revelaciones de la temporada en el Borussia Dortmund. En los aztecas regresa Carlos Vela. Tras el partido Estados Unidos se desplazar¨¢ a Costa Rica y M¨¦xico a Panam¨¢, dos visitas complicadas. ¡°De siempre el hexagonal se ha basado en tratar de sumar todos los puntos en casa y no perder fuera¡±, receta Klinsmann. Los ticos, con Keylor Navas de vuelta, comienzan en Trinidad y Tobago mientras los paname?os, el ¨²nico equipo del hexagonal que no ha disputado un Mundial, comienzan en San Pedro Sula frenta a Honduras.

?frica. Vuelve a rodar la pelota tras una primera jornada que el pasado mes de octubre ya depar¨® problemas para varios de las selecciones de m¨¢s calado. Ghana tratar¨¢ de enmendar su empate inicial en casa frente a Uganda en casa de Egipto, una de las favoritas. Marruecos y Argelia tambi¨¦n sumaron un punto en la jornada inicial y ahora buscar¨¢n el triunfo ante otros dos huesos porque a Marrakech llega Costa de Marfil y Mahrez y Slimani tendr¨¢n que ofrecer su mejor versi¨®n para poder hacer da?o a Nigeria a domicilio en un grupo en el que Camer¨²n recibe a Francia. Por su parte Sud¨¢frica recibe a Senegal en un partido que se presenta decisivo en un grupo que completan Burkina Faso y Cabo Verde, aparentemente m¨¢s d¨¦biles. La clasificaci¨®n se detendr¨¢ tras esta semana y no se reanuda hasta el pr¨®ximo mes de agosto, con la Copa de ?frica en Gab¨®n entre el 14 de enero y el 5 de febrero.

As¨ªa. Llega el final de la primera vuelta de su ¨²ltima fase clasificatoria con seis equipos divididos en dos grupos, cuatro billetes directos y un quinto para una repesca con el cuarto clasificado de la Concacaf. Ir¨¢n lidera su grupo y el t¨¦cnico luso Carlos Queiroz acaricia la posibilidad de llevar al equipo por primera vez a dos mundiales consecutivos. El martes rinde visita a la selecci¨®n siria, que recibe en territorio malayo debido al conflicto que asola a su pa¨ªs. Arabia Saudi encabeza el otro grupo, pero tiene una dura prueba en Saitama ante Jap¨®n y Australia podr¨ªa subir a la primera plaza si resuelve un desplamiento que parece asequible a Tailandia.

Ocean¨ªa. Seis equipos comienzan a disputarse en dos grupos de tres la ¨²nica plaza que da acceso a una repesca contra el quinto clasificado en Sudam¨¦rica. Nueva Zelanda, con diez futbolistas que juegan en Europa en su convocatoria, es favorita y debe superar la doble cita que le espera el s¨¢bado y el martes ante Nueva Caledonia. Tahit¨ª, que se dej¨® ver en la Copa Confederaciones en 2013, ya dio un primer paso para enfrentarse en la final a los All Whites tras superar a Islas Solomon (1-0) el pasado martes.