El Sky quiere a Froome sediento en el Tour

El peso de un corredor es el mayor misterio del ciclismo, la mayor obsesi¨®n. Perdiendo ocho kilos entre 2007 y 2012, bajando de 75 a 67 kilos, Chris Froome pas¨® de ser un ciclista del mont¨®n a ganar el Tour. Con menos cilindrada total (medida en consumo de ox¨ªgeno) y menos potencia absoluta en vatios, el brit¨¢nico consigue el mismo rendimiento relativo que Miguel Indurain, quien med¨ªa pr¨¢cticamente lo mismo pero pesaba, en el momento de batir el r¨¦cord de la hora en 1994, 14 kilos m¨¢s. ¡°Y perdiendo dos kilos en unas horas un d¨ªa de monta?a del Tour, Froome es capaz de ascender el Alpe d¡¯Huez en 47s menos, lo que no es poco teniendo en cuenta que en 2015, por ejemplo, gan¨® el Tour solo por 72s. Y dos kilos los puede perder mediante una deshidrataci¨®n controlada, funcional, bebiendo menos de lo que cierta l¨®gica exigir¨ªa¡±.

La afirmaci¨®n tan tajante sali¨® de la boca de Roger Palfreeman, m¨¦dico del Sky en 2016, que pronunci¨® la semana pasada una conferencia en Doha (Qatar) sobre el calor y el ciclismo.

El argumento de Palfreeman part¨ªa de una sencilla operaci¨®n aritm¨¦tica: si pesando 67 kilos, Froome era capaz de ascender con una potencia de 6,25 vatios por kilo, pesando 65 mover¨ªa 6,45 vatios por kilo, por lo que ascender¨ªa a m¨¢s velocidad con el mismo gasto. La simpleza de la proposici¨®n de base presupone, tambi¨¦n llevando la contraria a la creencia general, que con una deshidrataci¨®n del 3%, la necesaria para perder dos kilos, no se produce un descenso en el rendimiento. Y una serie de premisas que Palfreeman desgran¨® en su presentaci¨®n, en la que habl¨® de c¨®mo los deportistas pueden aprender a tolerar las sensaciones de beber menos de lo que les pide el cuerpo para que no afecte a su rendimiento. ¡°La hidrataci¨®n ¨®ptima no es la hidrataci¨®n equilibrada¡±, dijo.

Para ello, para reducir el efecto nocebo (creer que algo va a salir mal determina el resultado final, y correr apremiado por la sed no es mal detonante para ello), Palfreeman, m¨¦dico en su tiempo tambi¨¦n del equipo BMC y de la Federaci¨®n Brit¨¢nica de Ciclismo, propugn¨® que hab¨ªa que tener a los corredores desinformados de su estado de hidrataci¨®n para eliminar pensamientos negativos y recomend¨® enjuagues bucales con mentol para enga?ar a la sed y generar una sensaci¨®n de fr¨ªo. A este proceso lo denomin¨® ¡°entrenamiento de la percepci¨®n t¨¦rmica¡±, e incluye tambi¨¦n, seg¨²n Palfreeman, medicaci¨®n con paracetamol, que ayuda a alterar la percepci¨®n t¨¦rmica y tiene efectos analg¨¦sicos, y del antidepresivo Wellbutrin (bupropi¨®n), que mejora el rendimiento a 30 grados. Su uso preocupa a la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), que lo ha incluido en la lista de sustancias de uso controlado.

Antes del comienzo del Tour, Palfreeman cont¨® que se debe hacer entrenamientos de adaptaci¨®n al calor, como si se preparara para competir a 40 grados aunque despu¨¦s la temperatura real fuera menor, mediante deshidrataci¨®n y ba?os de 40 minutos en agua a 40 grados. Con ellos se consigue un aumento de peso porque aumenta el volumen de plasma, justamente el l¨ªquido que m¨¢s se pierde con el sudor del esfuerzo, y tambi¨¦n un aumento de consumo de ox¨ªgeno, porque se aumentan los capilares para llevar sangre cargada de ox¨ªgeno a todos los m¨²sculos y aumenta la potencia de bombeo del coraz¨®n. Froome llega al Tour con sobrepeso, dispuesto a perderlo deshidrat¨¢ndose para pesar menos en la monta?a.

¡°Luego all¨ª, todo es un c¨¢lculo¡±, explica el fisi¨®logo espa?ol Alfredo Santalla que recuerda que Dennis Kimetto bati¨® el r¨¦cord del mundo de marat¨®n usando una estrategia de escasa hidrataci¨®n. ¡°Con el descenso de plasma baja la potencia de bombeo cardiaco en s¨ªstole y llega menos ox¨ªgeno a los m¨²sculos. Se calcula que con un 2% de deshidrataci¨®n el rendimiento desciende un 10%. Esa t¨¦cnica solo funcionar¨ªa si la ganancia por subir con menos peso es superior a esa p¨¦rdida¡±.

Otros m¨¦dicos de equipos ciclistas en activo no vieron ning¨²n sentido a esas teor¨ªas y, manteniendo el anonimato, las consideraron ¡°parte del marketing¡± de un equipo, el Sky, que se autoadjudica el t¨ªtulo de equipo m¨¢s cient¨ªfico y cuidadoso con el detalle. ¡°Yo nunca revelar¨ªa los secretos que hacen a mis ciclistas correr m¨¢s¡±, se?ala un m¨¦dico, que recuerda que nada de lo expuesto por Palfreeman se sustenta en estudios cient¨ªficos.

La experiencia de I?igo Mujika

¡°Nosotros estudiamos la posibilidad de que el descenso de rendimiento se viera compensando por el menor peso, pero vimos que no era el caso, ya que el tiempo hasta el agotamiento y la potencia a una velocidad determinada en ascenso al 8% disminuyeron de forma muy importante en ambiente caluroso¡±, explica el fisi¨®logo vizca¨ªno I?igo Mujika, autor de un libro, Entrenamiento de resistencia, que acaba de ver una edici¨®n infogr¨¢fica y en el que estudia con detalle los problemas de competir en ambiente caluroso y la hidrataci¨®n. ¡°En este estudio yo fui participante e investigador, y recuerdo las sensaciones perfectamente. Cuando estaba deshidratado voluntariamente me sent¨ªa muy ligero al inicio del ascenso, y pensaba que iba a ir como un tiro, pero de repente, ?booom!, revientas por problemas de termorregulaci¨®n. Sin embargo, cuando estaba bien hidratado la fatiga llegaba de manera mucho m¨¢s progresiva, y te permit¨ªa de alguna manera regular mejor¡±.