The Last Desert es la ¨²nica carrera por etapas que tiene lugar sobre el azul hielo de la Ant¨¢rtida. Forma parte de las cuatro pruebas conocidas como la Desert Race Series, que se celebran en los puntos m¨¢s secos, calurosos, fr¨ªos y ventosos del planeta. 1000 Km por los desiertos de Atacama, Gobi, Namibia y el ¨²ltimo desierto: La Ant¨¢rtida.
El continente austral es la ¨²ltima frontera, el paraje m¨¢s l¨ªmpido del planeta, con apenas el millar de ¡°habitantes¡± en 14 millones de Km2, casi todos pertenecientes a estaciones cient¨ªficas internacionales. Y mantiene un ¡°brazo de mar¡±, el paso Drake, de 1000 kil¨®metros de separaci¨®n con el continente m¨¢s cercano, Suram¨¦rica. Uno podr¨ªa pensar que su aislamiento es la raz¨®n de que no hayan florecido poblaciones humanas, a las que le de por correr por su congelada superficie. Pero la verdad es que la raz¨®n es el clima de la Ant¨¢rtida un aut¨¦ntico ¡°infierno¡±, es lo mas extremo del planeta, m¨¢s propio de parajes como los de Marte, con registros de temperatura de -89 ?C y vientos de hasta 327 Km/h. Es cierto que estas dos cifras son los r¨¦cords mundiales, y que la temperatura media es de unos -20?C, pero no es raro que se formen ventiscas y tormentas con vientos de 200 Km/h. Otra plusmarca que establecida por la Ant¨¢rtida es el alojar al desierto m¨¢s seco de la tierra, casi sin vida, con muchas menos precipitaciones que el desierto m¨¢s c¨¢lido, debido a su frio clima que congela el agua en altitud. Por si esto no fuese suficiente motivo para no ir, la Ant¨¢rtida tambi¨¦n tiene la menor radiaci¨®n solar del planeta, y la poca que le llega la reflejan los hielos que cubren su territorio, y aun as¨ª, si no se usa crema solar y gafas de sol la gran radiaci¨®n UV puede provocar graves quemaduras ?De verdad alguien quiere ir a la Ant¨¢rtida?
Pues lo cierto es que mucha gente, algunos incluso para correr. Y es que la Ant¨¢rtida ofrece paisajes fant¨¢sticos y sobrecogedores que alberga una fauna ¨²nica. Cierto que tiene un clima m¨¢s propio del car¨¢cter de Poseid¨®n despu¨¦s de que se le haya llevado el coche la gr¨²a, pero en cierta forma eso tambi¨¦n es parte de su encanto. Los participantes de la carrera de The Last Desert, no solo quieren disfrutar de la naturaleza virginal de este territorio, tambi¨¦n quiere derrotar a su clima y geograf¨ªa y probarse a s¨ª mismos completando una carrera por etapas de 250 Km.
The Last Desert de un vistazo
- Carrera de 250 Km por etapas, sin navegaci¨®n.
- 61 participantes, de 24 pa¨ªses, corrieron la ¨²ltima edici¨®n 2016.
- El corredor con mayor edad fue el australiano Rodney Rutherford con 68 a?os.
- El m¨¢s joven Brendan Funk de los estados unidos con 20 a?os.
- Algunos nunca hab¨ªan visto la nieve antes de poner un pie en la Ant¨¢rtida, como fue el caso de la surafricana De Kock, 2? en la competici¨®n, o la libanesa Rached 3? en la clasificaci¨®n final.
- En el 2014 la carrera fue ganada por Chema Mart¨ªnez.
- La temperatura durante la carrera suele alcanzar los -20?C (Noviembre).
- El nivel de nieve puede alcanzar el metro de espesor.
- Los petos de los corredores est¨¢n especialmente fabricados para soportar los vientos catab¨¢ticos.
- Se deben llevar dos pares de zapatillas trail con microspike de la marca Kahtoola, obligatoriamente.
- El barco de la competici¨®n parte de Ushuaia, la poblaci¨®n m¨¢s meridional de Argentina, y tarda 2 d¨ªas en cruzar el paso de Drake hasta llegar a la Ant¨¢rtida.
En esta carrera puede participar cualquier persona entre los 21 y los 70 a?os, siempre que tengan una forma f¨ªsica apropiada y est¨¦n familiarizados con la equipaci¨®n y la vida en espacios abiertos. Pero no se deje enga?ar porque pueda participar una persona de 70 a?os, las condiciones de la Ant¨¢rtida hacen que cada paso en la carrera sea un reto. Los corredores deben atravesar planicies con nieve que llega a la altura de la cintura, a veces con cellisca castigando los costados, fuertes vientos, ascensos escarpados y descensos de v¨¦rtigo, y todo eso durante 13 horas que suele tardarse en recorrer una etapa.
Todas las etapas tienen lugar en la pen¨ªnsula ant¨¢rtica, el extremo m¨¢s cercano a Argentina, cuesti¨®n que personalmente me desilusiona, porque una autentica carrera de aventuras deber¨ªa salir desde esta pen¨ªnsula hasta el polo sur y volver, al estilo Admunsen ¨C Scott, sin comerse a los perros claros. El primero en llegar gana. Pero por lo visto esto debe ser demasiado riesgo para los ¡°runners¡± actuales.
Aunque lo cierto es que en la pen¨ªnsula ant¨¢rtica tampoco se est¨¢ libre de riesgos. El ya comentado clima y las condiciones ambientales requieren obligatoriamente del uso de una larga lista de m¨¢s de 50 art¨ªculos de equipaci¨®n m¨¢s unos treinta recomendados. Desde zapatillas de Trail con microspikes, que son los crampones para las zapatillas, pasando por un saco de supervivencia Bivvy, espejo de se?ales, balaclava, gafas de ventisca, manoplas, botiqu¨ªn personal¡o repelente de insectos, sin olvidar toda la ropa de abrigo y t¨¦cnica para correr. Y todo eso hay que llevarlo en una mochila de 60 L como m¨ªnimo. Y ahora a ponerse a correr.
La carrera, como otras ultratrail, sigue un curso marcado por se?ales que distan unos cien metros y es obligado no salirse de la ruta. Aqu¨ª no hay libertad para navegar como en la Titan Desert, perderse es una opci¨®n demasiado arriesgada y por eso se exige dotarse de una br¨²jula a cada corredor, por si ocurriese la comprometida circunstancia, aunque no se le permita salirse de la ruta marcada. Cada ruta tiene adem¨¢s unos puntos de control obligatorios donde hidratarse y reponerse de las peque?as heridas que se hayan podido sufrir en los avatares sobre el hielo austral, las aut¨¦nticas medallas de la carrera. Para cubrir una etapa hay un tiempo l¨ªmite, despu¨¦s de esa franja de tiempo el corredor que no haya llegado a la meta queda descalificado para la contienda final, aunque puede seguir corriendo las siguientes etapas.
Al final de cada d¨ªa todos los corredores duermen en el barco de la organizaci¨®n, un antiguo buque holand¨¦s oceanogr¨¢fico polar de 89 metros de eslora y remodelado para albergar a 114 pasajeros. El Barco lleva a los contendientes a cada punto de la competici¨®n que var¨ªa entre 3 y 5. La ¨²ltima edici¨®n tuvo lugar en parajes como Isla Decepci¨®n, una isla muy singular de origen volc¨¢nico con forma de herradura, donde se pueden encontrar aguas termales ya que el volc¨¢n sigue activo. Tambi¨¦n se corri¨® en la Bah¨ªa Esperanza, la Isla del Rey Jorge o la Bah¨ªa Para¨ªso. En todos estos lugares se pueden avistar colonias de cientos de ping¨¹inos barbijo y tener encuentros con orcas, focas leopardo, ballenas azules o elefantes marinos. De todos ellos, la foca leopardo es la que mas respeto merece, el segundo gran depredador de la Ant¨¢rtida despu¨¦s de la orca, que puede alcanzar los 3,5 m de longitud, los 600 kg de peso y que tiene una boca armada con sables de 3 cm.
Si alg¨²n corredor se encuentra con una debe evitar a este animal. Pero un participante de la ultra Trail The Last Desert no debe temer a una foca leopardo, es m¨¢s, deber¨ªa considerarla un incentivo para correr m¨¢s deprisa y a caso ganar la carrera. La Ant¨¢rtida es la ¨²ltima frontera, el rinc¨®n m¨¢s puro y bello de la tierra, y hay que respetar tanto su fragilidad como su extrema dureza, sin temer a nada, ni siquiera al reto ultratrail The Last Desert. La pr¨®xima edici¨®n ser¨¢ en el verano austral del 2018 ?Se apunta?
?Las otras carreras de la Desert Race Series
Sahara Race, Namibia
Una de las 10 carreras m¨¢s duras del planeta. Originalmente la carrera se dise?¨® para tener lugar en Egipto, pero debido a la inestabilidad pol¨ªtica de la regi¨®n se ha cambiado al desierto de Namib, el m¨¢s antiguo de la Tierra.
Atacama Crossing, Chile
El desierto m¨¢s seco de la tierra utilizado por la NASA para probar sus robots lunares. La plusmarca de tiempo de esta prueba est¨¢ en manos del espa?ol Vicente Garc¨ªa desde el 2012, con 23 horas y 46 minutos.
Gobi March, China
Carrera donde se lucha contra variaciones de temperatura de 45 ?C a 0?C. El consumo de agua por parte de los corredores y personal puede llegar a los 15.000 L.
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