Armel Le Cl¨¦ac'h, a bordo del Banque Populaire VIII, gana la Vend¨¦e Globe

El patr¨®n franc¨¦s Armel Le Cl¨¦ac'h, a bordo del Banque Populaire VIII, cruz¨® a las 16.37 hora espa?ola la l¨ªnea de llegada de la octava edici¨®n de la Vend¨¦e Globe en Le Sables d¡¯Olonne, (Francia) despu¨¦s de 74 d¨ªas, 3 horas y 35 minutos circunnavegando el planeta en su IMOCA 60. El franc¨¦s, subcampe¨®n en las ¨²ltimas dos ediciones, ha establecido un nuevo r¨¦cord en la vuelta al mundo a vela en solitario sin escalas ni asistencia.

Le Cl¨¦ac'h declaraba a la llegada que hab¨ªa cumplido el sue?o de su vida: "Mi sensaci¨®n es que ¨¦ste es un sue?o hecho realidad. Deseaba ganar esta regata desde hace 10 a?os pero s¨®lo hab¨ªa podido terminar segundo. Hoy es un d¨ªa perfecto. Mi equipo ha sido incre¨ªble, son un ¡®dream team' y ¨¦ste tambi¨¦n es su d¨ªa. Estoy muy feliz por Alex, es un gran subcampe¨®n. Ha sido una victoria muy dif¨ªcil con ¨¦l persigui¨¦ndome incansablemente. Me lo ha puesto muy dif¨ªcil ".

El patr¨®n del Banque Populaire VIII, que era uno de los favoritos, ha completado un total de 27.455 millas a una velocidad media de 15,43 nudos desde su salida de Les Sables, el pasado 6 de noviembre. Se espera que el segundo clasificado, el brit¨¢nico Alex Thomson, cruce la l¨ªnea de llegada unas 12 horas despu¨¦s de Le Cl¨¦ach'h, en torno a las 5.00 de la madrugada hora espa?ola.

Duelo implacable

Le Cl¨¦ac'h tom¨® la delantera el primer d¨ªa de regata, pero lo perdi¨® ante Thomson cuando ambos patrones, a bordo de sus respectivos IMOCA de ¨²ltima generaci¨®n, llegaron al Ecuador. Tras atrapar a Thomson en el oc¨¦ano ?ndico, intercambiaron posiciones en numerosas ocasiones antes de que Le Cl¨¦ac'h estableciera una s¨®lida ventaja el pasado 3 de diciembre.Le Cl¨¦ac'h ocup¨® el primer puesto durante 56 de sus 74 d¨ªas en el mar.

Le Cl¨¦ac'h (39 a?os), a la ca?a del Banque Populaire VIII, y Thomson (42 a?os), del Hugo Boss, han mantenido un mano a mano pr¨¢cticamente durante toda la regata, llegando incluso a estar a media milla de distancia durante un intercambio de trasluchadas cuando se acercaban a la longitud del cabo Leeuwin (Australia). El duelo de los dos primeros clasificados aliment¨® la rivalidad hist¨®rica entre los dos pa¨ªses que m¨¢s han hecho por la vela oce¨¢nica en solitario. Que el brit¨¢nico Alex Thomson mostrara la Union Jack al helic¨®ptero de la marina francesa en las remotas islas de Kerguelen -antes denominadas como islas de la Desolaci¨®n-, en el oc¨¦ano ?ndico meridional, fue toda una declaraci¨®n de intenciones.

Determinado en ser el primer patr¨®n brit¨¢nico en ganar la regata en sus 27 a?os de historia, Thomson ha sido una constante amenaza para Le Cl¨¦ac'h. El brit¨¢nico, implacable en la persecuci¨®n, realiz¨® una progresi¨®n asombrosa. Buena prueba de ello es que al paso por el cabo de Hornos, el patr¨®n del Banque Populaire ten¨ªa casi 820 millas (1.520 km) de ventaja respecto al ingl¨¦s. A menos de 24 horas de la llegada, la distancia se hab¨ªa reducido a solo 35 millas.

Un final emocionante

La lucha por la victoria se traslad¨® a las ¨²ltimas millas. Le Cl¨¦ac'h y Thomson se han visto obligados a navegar m¨¢s al norte de la latitud de la l¨ªnea de meta -hasta casi la entrada del canal de la Mancha- por un anticicl¨®n que no permit¨ªa mantener un rumbo directo a la l¨ªnea de llegada, la m¨ªtica boya del Nouch Sur, a la entrada del canal de Port Olona. A principio de esta semana el patr¨®n brit¨¢nico quiso enviar un serio aviso al franc¨¦s. En su cuarta participaci¨®n en la Vend¨¦e Thomson bati¨® el pasado lunes el r¨¦cord de mayor distancia recorrida en solitario por un monocasco en 24 horas. El Hugo Boss naveg¨® un total de 536,81 millas a una velocidad media de 22,4 nudos.

El brit¨¢nico ha intentado hasta la ¨²ltima virada adelantar al franc¨¦s, sin embargo, ayer, a menos de 300 millas de la llegada, Thomson admit¨ªa que pese a haber reducido la distancia, sus posibilidades de superar a Le Cl¨¦ac'h eran escasas. El patr¨®n revelaba que durante los ¨²ltimos dos d¨ªas hab¨ªa estado luchando para arreglar una aver¨ªa que imped¨ªa que el piloto autom¨¢tico del barco funcionase correctamente.

Didac, rumbo a cabo de Hornos

Mientras, el espa?ol Didac Costa lidera el grupo de cuatro patrones que todav¨ªa permanecen en el ¨®ceano Pac¨ªfico. Tras Costa, a menos de 100 millas por su popa, navega Romain Attanasio. El catal¨¢n se prepara para cruzar en las pr¨®ximas horas el cabo de Hornos por segunda vez con el One Planet One Ocean; le esperan dos borrascas que pueden complicarle la situaci¨®n en las ¨²ltimas millas. A pesar de las dificultades que arrastra con las velas, el catal¨¢n ha navegado con mucha inteligencia hasta el momento, jugando con las posibilidades que ofrecen la meteorolog¨ªa y las velas que tiene disponibles.

Desde Barcelona, el director de equipo Jordi Griso alaba el trabajo que est¨¢ realizando Costa en su segunda vuelta al mundo despu¨¦s de que en 2015 completase junto al tambi¨¦n catal¨¢n Aleix Gelabert la Barcelona World Race. ¡°Didac lo est¨¢ haciendo muy bien. Est¨¢ contento de estar en la regata pero tambi¨¦n est¨¢ cansado. El ¨²ltimo mes ha sido duro porque las condiciones fueron m¨¢s dif¨ªciles de lo que se esperaba y ha tenido que hacer muchas reparaciones. Quiere empezar a apuntar hacia el Norte y tener mejores condiciones¡±.

El patr¨®n del One Planet One Ocean, el cuarto patr¨®n espa?ol de la historia en participar en la Vend¨¦e Globe, se mantiene en la 15? posici¨®n y contin¨²a realizando un magn¨ªfico papel a pesar de haber salido cuatro d¨ªas despu¨¦s que el resto de la flota. De los 29 patrones que el pasado 6 de noviembre partieron para dar la vuelta al mundo en solitario sin escalas ni asistencia, 18 contin¨²an en competici¨®n y 11 han tenido que retirarse.