Trump amenaza mate (y III)

Sunil Weeramantry es un personaje de inter¨¦s extraordinario. Este ceiland¨¦s de 65 a?os, residente en EEUU desde 1973, es el padrastro de uno de los mejores jugadores del mundo, el estadounidense Hikaru Nakamura. Pero sus ojos brillan a¨²n m¨¢s cuando habla del ajedrez educativo, del que es uno de los principales adalides en EEUU. Aunque lo desarrolla e imparte en varios estados, donde lo hace en mejores condiciones es en el Speyer, cuyos fundadores se lo pidieron cuando se fund¨® el colegio, en 2009.

Es la escuela que muchos padres querr¨ªan para sus hijos: 300 alumnos y 50 profesores, a uno por cada seis chavales. El ajedrez es obligatorio en Infantil y primer ciclo de Primaria (desde los dos a?os hasta los ocho), dos horas por semana, en horario lectivo. A finales de noviembre, durante mi visita a este centro de ¨¦lite en varios sentidos, ubicado en el Upper West Side, una de las zonas m¨¢s caras y tranquilas de Manhattan, pude comprobar la gran importancia que sus rectores dan al ajedrez: ¡°Es una materia acad¨¦mica medular desde Infantil, con total apoyo del profesorado, que no s¨®lo ense?a pensamiento estrat¨¦gico y planificaci¨®n, sino tambi¨¦n c¨®mo trabajar por objetivos¡±, me explic¨® la directora, B¨¢rbara Tischler.

Despu¨¦s de las materias b¨¢sicas del primer ciclo de Primaria (Matem¨¢ticas, Lengua, Ciencias, Humanidades y Espa?ol como idioma extranjero), el ajedrez es prioritario junto a las asignaturas de Debate y Laboratorios. Weeramantry comprendi¨® desde el principio el gran reto que ello supon¨ªa: ¡°Al utilizar el ajedrez en horario lectivo, debe implicar a todos los alumnos, lo cual no es f¨¢cil porque algunos no est¨¢n interesados en absoluto, y otros muy poco. Pero ese objetivo es esencial, porque, de lo contrario, los padres de los alumnos desmotivados llamar¨¢n a la direcci¨®n del colegio para quejarse¡±.

Estudiar en el Speyer cuesta, por t¨¦rmino medio, unos 41.000 d¨®lares al a?o (unos 38.600 euros). Adem¨¢s, hay que superar un examen de ingreso muy severo, no s¨®lo en cuanto a un alto cociente de inteligencia, sino a otras virtudes que la direcci¨®n considera esenciales, como curiosidad, pasi¨®n por aprender y sociabilidad. Si alguien supera el examen pero no tiene recursos para pagar cuotas tan altas, el colegio tiene fondos especiales para ayudar a esas familias, que en todo caso forman una peque?a minor¨ªa.

Weeramantry tuvo claro desde el principio que la transferencia era un concepto clave: ¡°En un colegio tan caro para casi todas las familias, la opini¨®n de los padres tiene una influencia enorme. Para superar ese reto, nuestra filosof¨ªa es que las habilidades que desarrolla el ajedrez en muchos campos son transferibles a la vida normal y aplicables en otras asignaturas. Si no convencemos sobre eso, el ajedrez podr¨ªa estar en horario extraescolar, pero nunca en el lectivo¡±, explica. Luego, en el segundo ciclo de Primaria (nueve a doce a?os), el ajedrez pasa a ser optativo (no se exige ning¨²n nivel deportivo m¨ªnimo), tres horas por semana.

Otro objetivo primordial de Weeramantry es que los alumnos entiendan desde el primer d¨ªa por qu¨¦ el ajedrez es un ingrediente destacado de su educaci¨®n: ¡°Cuando ense?as ajedrez, ense?as un proceso de pensamiento; lo importante no es el contenido, sino el proceso. Los alumnos deben entender por qu¨¦ el ajedrez les interesa y les beneficia; eso es parte de la obligaci¨®n del maestro¡±. Y aunque tenga sus horas propias en el curr¨ªculo, en el Speyer tambi¨¦n han comenzado a utilizarlo como herramienta interdisciplinar: ¡°Hace poco puse como ejemplo una posici¨®n donde se sacrifica un alfil para compararla con la guerra de Troya en una clase sobre la Grecia Antigua. En otra sobre la dinast¨ªa Ming, asoci¨¦ cada pieza del tablero con uno de los elementos de esa dinast¨ªa. Cada vez utilizamos m¨¢s este tipo de conexiones en el colegio, y son muy eficaces¡±.

Con ese nivel de satisfacci¨®n tan elevado, y recursos tan abundantes para mantenerlo, Weeramantry no ve peligro alguno de que en el Speyer exista el riesgo que expliqu¨¦ en las dos anteriores entregas de esta serie: ¡°Comparto plenamente lo que le han dicho en colegios p¨²blicos de recursos muy limitados. Todo indica que las pol¨ªticas del nuevo Gobierno van a disminuir los recursos disponibles para todas aquellas herramientas pedag¨®gicas que no se consideren imprescindibles, y eso puede da?ar al ajedrez educativo. De hecho, yo trabajo en otros colegios de Florida y California donde s¨ª podr¨ªan sufrir esas consecuencias. En el Speyer, afortunadamente, no tenemos miedo de lo que haga Trump¡±.

Tampoco capt¨¦ ese miedo, pero por motivos muy distintos, en el colegio p¨²blico 318 de Brooklyn, tambi¨¦n conocido como Eugenio Mar¨ªa de Hostos, famoso en todo el pa¨ªs por la cantidad de ¨¦xitos logrados de en los Campeonatos Escolares de Ajedrez de Estados Unidos. Son tantos los trofeos, que ocupan la mayor¨ªa de los huecos de las escaleras del edificio, adem¨¢s de otros rincones m¨¢s elegantes. Es una de las escuelas p¨²blicas con m¨¢s fama internacional de EEUU, porque inspir¨® el exitoso documental Brooklyn Castle y un cap¨ªtulo de 43 p¨¢ginas en un libro muy apreciado por los educadores: C¨®mo triunfan los ni?os, de Paul Tough. Cubre el segundo ciclo de Primaria y el primero de Secundaria con unos 1.500 alumnos; de ellos, s¨®lo el 17% son blancos, y unos dos tercios est¨¢n por debajo de lo que se considera nivel de pobreza en EEUU.

En el 318 no se utiliza el ajedrez como herramienta transversal o interdisciplinar, pero John Galvin, subdirector del centro, tiene claro que su faceta deportiva tiene aplicaciones educativas muy valiosas: ¡°Adem¨¢s de los valores que transmiten otros deportes, el ajedrez ense?a a pensar, y desarrolla mucho la autocr¨ªtica. Nuestros monitores, entrenadores y docentes siempre ponen especial ¨¦nfasis en el an¨¢lisis sosegado de las partidas que los alumnos deben hacer tras jugarlas, porque de ah¨ª sacan muchas ense?anzas. Y, por encima de todo ello, el ajedrez da las mismas oportunidades intelectuales a todos, algo esencial en un colegio con tantos alumnos de pocos recursos econ¨®micos¡±.

Como la gran mayor¨ªa de los docentes estadounidenses, Galvin est¨¢ preocupado por las consecuencias que el cambio en el Gobierno pueda tener en la educaci¨®n en todo el pa¨ªs. Pero no en el caso concreto del ajedrez en su colegio, aunque no disponga, ni mucho menos, de los recursos de un colegio elitista como el Speyer: ¡°El ajedrez forma parte de nuestra identidad como colegio. Adem¨¢s, las autoridades del estado de Nueva York est¨¢n ya mentalizadas desde hace a?os en cuanto a su gran valor educativo. Conf¨ªo en que eso no cambie en cuanto a la ciudad entera, y m¨¢s a¨²n si hablamos de quienes rigen la educaci¨®n en Brooklyn¡±.