Sinha, la leyenda viva de un Toluca centenario

Cuando era un ni?o, Antonio Naelson (Itaj¨¢, Brasil, 1976), so?aba con jugar como el m¨ªtico brasile?o Zico. Quer¨ªa que sus pies se movieran de la misma forma cada vez que tomaba algo parecido a un bal¨®n y lo imitaba en los pasillos de una f¨¢brica de ladrillos donde trabajaba desde los 10 a?os. Sinha, como mejor le conocen, pas¨® de cargar material de construcci¨®n a ser la leyenda en activo del Deportivo Toluca, el club que celebra sus 100 a?os este domingo 12 de febrero.

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Sinha, el le¨®n que vino de Brasil

Antonio Naelson creci¨® con otros nueve hermanos en la misma casa. ?l segu¨ªa los juegos del Flamengo para ver a su ¨ªdolo, el que ten¨ªa el 10 en la espalda, y as¨ª hered¨® a la distancia la misma posici¨®n en el campo, un media punta, el creativo del equipo. ¡°Hoy en d¨ªa ya casi no hay jugadores en esa posici¨®n, ahora todo es m¨¢s f¨ªsico¡±, considera. Sinha vio en su baja estatura, 1,64 metros, el mejor escape para afinar su toque con el bal¨®n.

Naelson empez¨® a jugar en equipos de segunda y tercera divisi¨®n en Brasil hasta que un promotor le ofreci¨® una prueba en un modesto equipo en Saltillo, Coahuila, en el norte de M¨¦xico. ¡°Tom¨¦ esa oportunidad, no conoc¨ªa nada del pa¨ªs, solo quer¨ªa jugar f¨²tbol y vivir de eso, una vez que pruebas las mieles de un salario, no lo quieres soltar¡±, comenta. All¨ª jug¨® un a?o para luego dar un salto a Monterrey. Con 22 a?os debut¨® en primera divisi¨®n, lejos de su tierra natal.

Al presidente del Deportivo Toluca, Rafael Lebrija, le ofrecieron en 1999 un jugador. Un chico menudo, que controlaba el bal¨®n y abr¨ªa espacios para sus compa?eros. El directivo dir¨ªa despu¨¦s de los a?os que Sinha fue un ¡°jugador barato¡± y que a la larga su coste se dispar¨®. ¡°Llegu¨¦ a un equipo campe¨®n¡±, apunta. Antonio Naelson se visti¨® una camiseta con un escudo con cinco estrellas, ahora ha aumentado a 10, gracias, en parte, a ¨¦l. El equipo que conocen como los diablos rojos es el tercero con m¨¢s t¨ªtulos en el f¨²tbol mexicano, solo por debajo de Am¨¦rica (12) y Chivas (11).

La primera vez que Sinha jug¨® en el c¨¦sped del estadio Nemesio D¨ªez, el recinto de Toluca, se sorprendi¨® de los hinchas. ¡°Me parec¨ªa muy curioso ver a la gente que se quitaba la camiseta cada vez que anot¨¢bamos incluso cuando hac¨ªa fr¨ªo¡±, dice en referencia a la barra llamada la Perra Brava, un grupo que alienta detr¨¢s de una de las porter¨ªas, un lugar hostil para el guardameta visitante. ¡°A diferencia de Sudam¨¦rica, aqu¨ª el f¨²tbol es muy familiar, te saludan aunque hayas perdido¡±.

Los primeros a?os de Sinha fueron de ensue?o al formar parte de un equipo hist¨®rico con el portero Hern¨¢n Cristante, Paulo Da Silva y el artillero paraguayo Jos¨¦ Saturnino Cardozo, considerado el mejor goleador del mundo en 2004, seg¨²n la Federaci¨®n Internacional de Historia y Estad¨ªstica. Ellos empezaron a acaparar el f¨²tbol mexicano y a ganar terreno.

Antonio Naelson pas¨® 15 a?os en su primera etapa con Toluca. ¡°Me sent¨ªa muy agradecido por este pa¨ªs y por la gente, me sent¨ªa un mexicano m¨¢s¡±, comenta el futbolista que en 2004 fue convocado por Ricardo La Volpe para unirse al tricolor. As¨ª dej¨® de lado su esperanza de jugar con la Canarinha para jugar los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas, la Confederaciones y el Mundial en Alemania.

Ya con la camiseta de M¨¦xico, Sinha conoci¨® a Zico. ¡°Lo conoc¨ª despu¨¦s de marcar un gol muy bonito a Jap¨®n. Me dijo que le gustaba mi t¨¦cnica con el bal¨®n, para m¨ª fue un sue?o¡±, dice Naelson en referencia a un remate de fuera del ¨¢rea que incrust¨® en el ¨¢ngulo y que le vali¨® para ser considerado el mejor de la Copa Confederaciones de 2005.

La decisi¨®n m¨¢s dif¨ªcil que tom¨® Sinha fue dejar al Toluca en 2014. Hizo las maletas y se mud¨® al Quer¨¦taro, un club de media tabla que tuvo un golpe de suerte cuando fue comprado por Grupo Imagen, un conglomerado de medios. All¨ª coincidi¨® con Ronaldinho, juntos conformaban un ataque atractivo. Antonio Naelson jug¨® un par de a?os m¨¢s y amag¨® con retirarse, hasta que Toluca le ofreci¨® regresar el a?o pasado. Con 40 a?os se niega a decir adi¨®s.

En las canchas de entrenamiento en Metepec, Estado de M¨¦xico, se ve a un Sinha que da cortos saltos con sus botines color verde chillante. Hace un par de malabares con el bal¨®n y espera su turno para tirar. ¡°Alg¨²n d¨ªa ser¨¢ el presidente del Toluca¡±, bromea el jefe de prensa. Sinha s¨®lo se r¨ªe y a?ade ¡°me retirar¨¦ en mayo, cuando ganemos el t¨ªtulo de liga¡±.