El mort¨ªfero rev¨¦s de Federer

Roger Federer nunca se fue, por lo que en realidad no se puede decir que haya regresado. Sin embargo, el suizo vive una segunda juventud y juega como si su reloj biol¨®gico hubiese retrocedido una d¨¦cada, como si en lugar de ir camino de los 36 a?os se dirigiera hacia la franja intermedia de la veintena, cuando alcanz¨® su m¨¢ximo esplendor y absolutamente nadie pod¨ªa hacerle sombra. Hasta que apareci¨® Rafael Nadal, claro. Este, entonces un melenudo descarado y hambriento a m¨¢s no poder, descubri¨® la veta para derrocar al gigante suizo y martirizarle. Estaba en ese delicioso rev¨¦s a una mano, pero tremendamente vulnerable a la bola alta y revolucionada que le propon¨ªa una y otra vez el de Manacor.

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Hoy d¨ªa, sin embargo, la historia ha cambiado. Federer, el ¨²nico superviviente del Big Four en Indian Wells despu¨¦s de la abrumadora exhibici¨®n contra el espa?ol, ha redise?ado el golpe que en su d¨ªa le trajo por la calle de la amargura frente a Nadal. Ahora no solo no le hace perder los pulsos contra el espa?ol, sino que construye sus victorias sobre el reverso, renovado desde el punto de vista t¨¦cnico y ergon¨®mico. ¡°Por supuesto que estoy intentando mejorar mi rev¨¦s. Llevo 25 a?os intentando hacerlo¡±, bromeaba durante la pretemporada Federer, al que siempre le gust¨® el backhand de Andre Agassi y especialmente el de su anterior tutor, el sueco Stefan Edberg.

¡°El m¨ªo era mejor¡±, dec¨ªa este ¨²ltimo hace tres a?os, cuando acept¨® dirigir al ganador de 18 grandes; ¡°con el resto de golpes ¨¦l es mucho mejor, pero yo usaba el rev¨¦s tanto ofensiva como defensivamente¡±. Tom¨® buena nota Federer, que fue cincelando el golpe hasta obtener la versi¨®n actual, demoledora. ¡°No siempre cre¨ª que lo pudiera utilizar en los momentos importantes¡±, admiti¨® el de Basilea, que ya hab¨ªa ofrecido serios indicios en la final del Open de Australia, con 14 reveses ganadores ante Nadal, y nuevamente en los octavos de Indian Wells, donde dej¨® a todo el mundo boquiabierto por la precisi¨®n y la violencia de su reverso.

Un reverso plano, no cortado

Sencillamente, Federer ya no teme jug¨¢rsela desde el otro perfil. En lugar de cortar la bola, de emplear el slice como un recurso defensivo para repeler ofensivas y cambiar de ritmo durante los puntos, lo ha transformado en una segunda derecha. Ahora lo pega plano y potent¨ªsimo, hasta en los restos, lo cual no significa que lo haga sin control. En este sentido contribuye su nueva raqueta, de cabeza m¨¢s grande (97 pulgadas) y con mayor superficie de golpeo, con un marco significativamente m¨¢s grueso. ¡°Mi rev¨¦s ha mejorado con ella. He podido entrenar muchas horas y me siento c¨®modo. He ganado confianza¡±, reconoce el n¨²mero 10 del mundo.

En este ¨²ltimo partido con Nadal, el 80% de los puntos se dilucidaron en menos de cinco golpes

A pesar de haberlo ganado pr¨¢cticamente todo, Federer sigue reinvent¨¢ndose a?o tras a?o. Reh¨²ye actualmente los peloteos y plantea di¨¢logos mucho m¨¢s directos. Apuesta, sin ning¨²n reparo, por la v¨ªa m¨¢s agresiva posible. En el ¨²ltimo duelo con Nadal, en el que autografi¨® 26 winners, el 80% de los puntos se dilucidaron en menos de cinco golpes. Bajo ese baremo, el suizo se adjudic¨® 39 puntos, por 25 de Nadal, mientras que cuando la pelota ten¨ªa mayor recorrido, en los 29 puntos resueltos entre cinco y nueve toques, el reparto fue mucho m¨¢s igualitario e incluso favorable al balear (14-15).

¡°Creo que todo depend¨ªa de que jugase como lo hice en Australia. No cre¨ªa que fuera a ser posible, porque en esta pista la bola bota m¨¢s, as¨ª que es m¨¢s complicado alcanzarla¡±, destac¨® el genio de Basilea, que por primera vez en su carrera logr¨® tres victorias consecutivas sobre Nadal: en Basilea (2015), Melbourne e Indian Wells. La historia, lo dicho, ha cambiado. Y mucho. La curva emocional de los enfrentamientos directos est¨¢ ahora a su favor, el rival que verdaderamente le ha complicado la vida es el que debe revertir la din¨¢mica y el golpe que antes mermaba sus opciones es hoy d¨ªa mort¨ªfero, el que m¨¢s decide.

IGUALDAD SOBRE SUPERFICIE R?PIDA

Aunque en el global de los enfrentamientos entre ambos domina claramente Nadal (23-13), la brecha desaparece si se comparan los duelos en pista r¨¢pida. Con el triunfo en el torneo californiano, Federer igual¨® (9-9) el registro con el mallorqu¨ªn, al que se impone en los pulsos sobre hierba (2-1). La diferencia, por tanto, la marcan los encuentros en tierra, en los que el espa?ol manda de forma holgada (13-2).

Hoy, en los cuartos de final, Federer deber¨ªa haberse medido al desafiante Nick Kyrgios, que bati¨® por segunda vez consecutiva a Novak Djokovic sin ceder un solo set. Sin embargo, el australiano (21 a?os y 16? en el ranking de la ATP) renunci¨® debido a unos problemas estomacales.

Cruces de cuartos y semifinales en Indian Wells:

* Hoy, a partir de las 20.00:
Kei Nishikori-Jack Sock

* Ma?ana, a las 20.00:
Stan Wawrinka-Pablo Carre?o