Baptistao-Neymar, del patio del colegio al derbi catal¨¢n

En el ¨²ltimo mercado de verano, el entonces director deportivo del Espanyol, ?ngel G¨®mez, llam¨® a Leo Baptistao para tentarlo y que se fuera a Cornell¨¤. Al brasile?o le gustaba el proyecto blanquiazul, pero antes de dar el s¨ª ten¨ªa que hablar con un viejo amigo de la infancia. ¡°Ney, me quiere fichar el Espanyol¡±, le explic¨® a Neymar, que ya hac¨ªa tres veranos que se hab¨ªa mudado a Barcelona. ¡°Bro, vente para aqu¨ª. La cuidad es fant¨¢stica y vamos a estar cerca¡±, le contest¨® el delantero del Bar?a. Hoy enfrentados en el derbi catal¨¢n, colegas desde siempre, a Baptistao y Neymar les une una relaci¨®n de cuando apenas se animaban a so?ar con convertirse en futbolistas profesionales.

¡°Cuando, finalmente, Leo me cont¨® que ya hab¨ªa fichado por el Espanyol me puse muy feliz por ¨¦l, pero tambi¨¦n por m¨ª. Estaba contento porque ¨ªbamos a volver a estar en la misma cuidad y, como cuando ¨¦ramos peque?os, la convivencia ser¨ªa genial¡±, le explica Neymar a EL PA?S. Y as¨ª fue. Baptistao se integr¨® r¨¢pido en el grupo de amigos del 11 azulgrana y no es nada extra?o verlos juntos por Barcelona. Aunque, de vez en cuando, les traiga alg¨²n dolor de cabeza, como cuando Baptistao fue criticado por una parte del entorno blanquiazul por asistir a la fiesta de cumplea?os de Neymar.

¡°Son j¨®venes, tienen la misma nacionalidad, son amigos desde la infancia... Hay l¨ªmites: una cosa es el f¨²tbol, la deportividad, eso es fenomenal, pero hay que dejar que la gente viva de acuerdo con sus emociones. El trabajo no te tiene que privar de que te expreses como eres¡±, defendi¨® Quique S¨¢nchez Flores.

Ellos, en cualquier caso, siguieron a su bola. Y esta semana, Neymar colg¨® un v¨ªdeo en Instagram junto a Baptistao. ?El asunto? El derbi de hoy (20.45, Movistar Partidazo). ¡°Lleg¨® la hora¡±, public¨® el del Bar?a. Y los dos delanteros simulaban retarse en un duelo de boxeo. Hoy enfrentados en el Espanyol-Barcelona, ayer en el Jean Piaget y el Liceu Santista, la historia entre Baptistao y Neymar comenz¨® en el patio de un colegio. En 2004, en un torneo escolar se cruzaron los equipos del Piaget (Baptistao) y el Liceu (Neymar): el duelo termin¨® empatado, marcaron dos goles cada uno y en la tanda de penaltis se impuso el conjunto del azulgrana. Siempre en el f¨²tbol sala, volvieron a enfrentarse en el duelo entre el Gremetal y Santos. Hasta que, cuando ten¨ªan 12 a?os, coincidieron en el Portuguesa Santista.

¡°Hoy, cuando recuerdo nuestras conversaciones de peque?os me pongo muy feliz, los dos conseguimos realizar los sue?os de nuestra infancia¡±, explica Neymar. ¡°Cuando eres ni?o tu ilusi¨®n es convertirte en profesional. Todos ten¨ªamos nuestras dudas, pero con Neymar estaba claro que estaba llamado a ser un jugador distinto. Pens¨¢bamos que iba a ser un crack y ahora lo es¡±, se suma Baptistao. Y Reginaldo Fino, el entrenador de ambos en la Portuguesa Santista, asegura: ¡°Hab¨ªa mucha diferencia entre ellos dos y el resto de los ni?os. Estaba claro que eran diferentes¡±.

La pel¨ªcula de la infancia

De padre ¨®ptico y madre nutricionista, Baptistao tuvo una infancia m¨¢s holgada econ¨®micamente que la de Neymar. Retirado del f¨²tbol profesional (nunca jug¨® en primera), el padre del azulgrana se busc¨® la vida como mec¨¢nico. ¡°El padre de Leo los pasaba a buscar y se pasaban todo el fin de semana juntos en la casa de los Baptistao¡±, recuerda Fino. En la Liga, se cruzaron en tres ocasiones, la ¨²ltima en el Villarreal-Bar?a de la temporada 2015-2016, con el padre del blanquiazul en la grada. Al finalizar el partido, Neymar lo fue a buscar. ¡°Ese abrazo signific¨® mucho para m¨ª. Encontrarme con amigos despu¨¦s de tanto tiempo fue muy emotivo. Por la cabeza se me pas¨® como una pel¨ªcula de mi infancia, desde los primeros recuerdos con Leo y su familia, hasta que llegamos a ese momento¡±, cuenta Neymar.

Hoy ser¨¢ la primera vez que se crucen en un Espanyol-Bar?a. El blanquiazul deja atr¨¢s su lesi¨®n muscular y el del Bar?a ya cumpli¨® con su sanci¨®n de tres partidos. Baptistao-Neymar, del patio del colegio al derbi catal¨¢n.