Los All Blacks, el alma de un pa¨ªs

?Puede el deporte construir pa¨ªses? Por atrevida que resulte la conclusi¨®n, ser¨ªa imposible entender el alma de Nueva Zelanda sin su devoci¨®n m¨¢s absoluta a una disciplina que ha dominado con mano firme desde principios del siglo XX. Con apenas cuatro millones de habitantes, los All Blacks han sometido a pa¨ªses con m¨¢s recursos humanos y econ¨®micos porque su apuesta, en t¨¦rminos sociales y deportivos, se ha tornado infinita. El palmar¨¦s y un prestigio que lo trasciende se han erigido en marcas globales en la era del profesionalismo y el Premio Pr¨ªncipe de Asturias prueba la capacidad, solo en poder de Nueva Zelanda, de traspasar los mercados tradicionales del rugby.

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Los ¡®All Blacks¡¯ pasan a la historia al revalidar su t¨ªtulo mundial

Sir Graham Henry, seleccionador de los All Blacks cuando recuperaron el cetro mundial en 2011, analizaba a The Guardian el deporte que le ha valido tan noble t¨ªtulo: ¡°Este pa¨ªs se ha ganado el respeto del resto del mundo por tres cosas: lo que hicimos en las dos guerras mundiales y lo que hemos hecho en un campo de rugby. As¨ª que con el tiempo, el rugby se ha convertido en un elemento clave de nuestra identidad nacional¡±. No solo es que los All Blacks registran m¨¢s victorias que derrotas ante cualquier rival al que se han medido ¨C Sud¨¢frica es su hueso y han ganado el 60% de sus partidos- sino su dominaci¨®n por castigo. Australia, vecino predilecto, ha ca¨ªdo en 109 de las 158 veces que se han enfrentado. Francia, Inglaterra y Gales hicieron diana, siempre la excepci¨®n. Irlanda les gan¨® el a?o pasado por primera vez al vigesimonoveno intento. Otros como Escocia o Argentina nunca lo han conseguido.

Todo empez¨® con el tour por Europa y Estados Unidos de los Originals en 1905. Por entonces ya hab¨ªan bailado las primeras hakas, pero nadie esperaba un resultado tan aplastante. Ganaron 34 de los 35 partidos disputados con 976 puntos a favor y apenas 59 en contra (menos de dos puntos por partido). Las cr¨®nicas de la ¨¦poca hablan de una recepci¨®n de m¨¢s de 20.000 personas en su vuelta a casa. Estamos hablando de 1905. Jock Phillips, uno de los principales historiadores del pa¨ªs, explicaba la importancia que tuvo aquel episodio: ¡°Nueva Zelanda siempre ha tenido una cierta inseguridad sobre su lugar en el mundo, una ansiedad a caer por el precipicio, a que realmente no contamos. Ese tour dio a los neozelandeses la sensaci¨®n de que jugaban un papel en el Imperio¡±.

De ah¨ª que la perfecci¨®n sea un requisito innegociable para un pa¨ªs que ha ganado casi un 80% de sus partidos. En los 60, una ¨¦poca con calendarios mucho menos apretados, Colin Meads, delantero y l¨ªder entre otros muchos atributos, ten¨ªa clara la importancia de cada encuentro. En rugby se rechaza la idea de amistoso porque su historia se ha escrito en giras: no hac¨ªa falta un torneo reglado como prueba de honor.¡±Cuando perd¨ªamos era una tragedia nacional, un desastre. No es que abusaran de nosotros, nos despreciaban¡±.

El nacimiento del Mundial en 1987 ¨Cel tercer evento m¨¢s importante en cuanto a espectadores tras el de f¨²tbol y los JJ.OO¨C supuso una nueva obsesi¨®n. Los All Blacks organizaron y ganaron la primera edici¨®n en 1987 pero se pasaron 24 a?os de sequ¨ªa con duras derrotas ¨Cpregunten por Francia¨C hasta que la Webb Ellis Cup retorn¨® en 2011 a Nueva Zelanda para quedarse. Pese a sus bajones, encabezan el palmar¨¦s con tres t¨ªtulos tras ganar en 2015.Su legado no se reduce a las victorias, sino a su estilo vanguardista de rugby ofensivo, din¨¢mico, siempre atrevido. Es el Dream Team por excelencia y su influencia es innegable en el juego de sus rivales ¨Calgunos m¨¢s reticentes que otros¨C y en la evoluci¨®n de las reglas.

No hay nada en Nueva Zelanda como ser un All Black, un honor que han alcanzado algo m¨¢s de 1.100 privilegiados. El resto de n¨²meros son la envidia de cualquier rival. M¨¢s de 150.000 neozelandeses juega al rugby de forma federada: el 3,4% de toda la poblaci¨®n, unos 4,6 millones. Inglaterra ¨Cunas 340.000 fichas- no llega siquiera a la barrera del 1% de su poblaci¨®n, por mucho que eleve sus cifras por encima de los dos millones con los no federados. Tanto importa la gestaci¨®n del talento patrio que los partidos de las escuelas son retransmitidos en directo por televisi¨®n nacional.

La ¡®haka¡¯ global

Pese a su larga tradici¨®n, la haka como danza de guerra previa a los partidos es un fen¨®meno relativamente reciente. La interpret¨® por primera vez un combinado ¨ªntegramente maor¨ª en su tour por Inglaterra de 1888 como homenaje a sus ancestros. No pretende ser un acto intimidatorio ¨Caunque haya algunas m¨¢s expl¨ªcitas que otras¨C sino una suerte de activaci¨®n personal. Tiki Edwards, que ahora dirige el desarrollo maor¨ª en la federaci¨®n neozelandesa, resum¨ªa el sentimiento de su comunidad y otros pa¨ªses oce¨¢nicos con danzas como Fiyi, Tonga o Samoa: ¡°La haza no es sobre el enemigo. Es cosa nuestra¡±. Un sentimiento cultural que no suele interpretarse correctamente en otras latitudes.

Aunque se hac¨ªa antes de cada partido, no fue hasta la d¨¦cada de los 80 cuando se convirti¨® en un espect¨¢culo coordinado gracias a que los maor¨ªs Hika Reid y Buck Sheldford ¨Cun tipo duro como pocos- se pusieron serios. La huella global de esa danza es innegable. No ha habido mejor embajadora en el mundo para Nueva Zelanda, ese pa¨ªs aislado que ha sabido hacerse imprescindible.