En Akron, la cuna de Curry y LeBron, siempre gana El Rey

Nacieron en el mismo hospital, el Summa Akron City, situado en el downtown de Akron (Ohio), una peque?a y decadente ciudad industrial situada una hora al sur de Cleveland donde estos d¨ªas no se deja de hablar de baloncesto. LeBron James se qued¨® y creci¨® en ella ¡ªrecorri¨® sus calles en bicicleta y jug¨® en sus canchas callejeras¡ª, pero Stephen Curry se mud¨® menos de dos a?os despu¨¦s su nacimiento. El primero mantuvo sus ra¨ªces, el segundo las perdi¨®. Hoy, los dos mejores jugadores de la NBA se disputan el t¨ªtulo liguero, pero en Akron el resultado es muy claro: siempre gana James.

El jugador de los Cavaliers ha contribuido durante a?os al desarrollo educativo y cultural de la ciudad a trav¨¦s de su fundaci¨®n. Dona bicicletas, ha prometido pagar la universidad al menos a 1.000 estudiantes de los colegios p¨²blicos de Akron y renovado pistas de baloncesto. Hace poco, adem¨¢s, anunci¨® que abrir¨¢ su primer colegio propio, que seguir¨¢ un modelo educativo m¨¢s integral, enfocado en el deporte y las actividades extraescolares, no s¨®lo en lo acad¨¦mico.

¡°Una de las razones principales por las que la gente le quiere es porque contribuye a la comunidad¡±, dice Cathy, que trabaja como administradora en un peque?o despacho de Akron. Apunta que adem¨¢s de sus acciones, James inspira a otros ¡ªcomo su sobrina, que abandon¨® sus planes profesionales para trabajar en la Fundaci¨®n Lebron James¡ª para mejorar la vida de sus conciudadanos. A Curry lo considera un ¡°arrogante¡±. ¡°?l aqu¨ª no nos gusta¡±, afirma.

Akron es territorio James. En la calle principal, en el pasado conocida por ser el epicentro de la producci¨®n de neum¨¢ticos, un gran mural de James lo deja claro. Aparece sosteniendo el trofeo de NBA que lograron por primera vez los Cavaliers en 2016, anuncia ¡°Estoy en casa¡±.

Nick Carpas, cuya familia es due?a del Akron Family Restaurant, opina algo parecido. ¡°Le vimos crecer¡±. ¡°Conocemos su entorno, un ambiente pobre. El suyo fue as¨ª y quiere contribuir para cambiarlo¡±, afirma el joven, que estudi¨® en St Vincent-St. Mary, el colegio desde el que James salt¨® a la NBA sin pasar por la universidad ¡ªuna anomal¨ªa entre los jugadores de baloncesto profesional. ¡°Nos visitaba a menudo, no era raro verle y saludarle: ¡®Qu¨¦ tal LeBron¡¯¡±, comenta entre risas antes de levantarse para seguir atendiendo a los clientes del restaurante. Estos d¨ªas ha cambiado el uniforme por una camiseta de los ¡°Cavs¡±.

Nick, como LeBron, es ¡°solo un chaval de Akron¡±. Pero gracias a la estrella, eso hoy en d¨ªa es motivo de orgullo para las juventudes de esta ciudad. Y tambi¨¦n es el lema de James. En el pabell¨®n de baloncesto de St. Vincent-St. Mary, donde James gest¨® su explosi¨®n atl¨¦tica, numerosas fotograf¨ªas lo recuerdan. En ellas, un chico alto, escu¨¢lido, era otro m¨¢s del quinteto. Se alternan con mensajes y frases del crack ¡ª¡°humildad, esfuerzo, trabajo duro, disciplina, lealtad¡±¡ª que los m¨¢s peque?os leen antes de saltar a la pista cada fin de semana en el colegio.

El barrio donde se cri¨®, en la periferia de la localidad, no ha cambiado demasiado. Las casas destartaladas abundan y las calles est¨¢n en mal estado. Los residentes, de mayor¨ªa afroamericana, pasan el rato observando a los coches pasar desde las terrazas frontales de sus peque?as viviendas. El bloque donde vivi¨® James, llamado Spring Hill Apartments, no goza del optimismo que otros sienten sobre James. Muchos de ellos prefieren no hablar sobre el deportista.

Para Chris, un investigador y escritor que vive y trabaja en Akron s¨ª hay una diferencia clara. Desde que se mud¨® hace dos a?os, considera que ha incrementado el n¨²mero de gente que regresa a Akron para contribuir a la comunidad. ¡°Lo hacen inspirados por LeBron¡±, que cita sus esfuerzos por mejorar la ciudad como un ejemplo para quienes hab¨ªan desterrado ante la falta de oportunidades o incentivos. ¡°Es una cuesti¨®n de orgullo, orgullo emergente¡±.

En la NBA, Curry y James siguen en la batalla por la liga tras la victoria de los Cavaliers este s¨¢bado contra los hombres de Curry, que dio una pizca de esperanza a los aficionados de Cleveland, pero en Akron LeBron ya ha ganado el partido.