Dos raquetas con siete vidas

Hace ocho meses, uno estaba medio cojo y el otro medio manco, enterrados ambos por la dictadura competitiva del circuito de tenis y sus persistentes lesiones. No parec¨ªa que Rafa Nadal ni Roger Federer tuvieran probabilidades de volver a ser las mejores raquetas del mundo, por lo que ese 19 de octubre de 2016, durante la inauguraci¨®n de la Academia del manacorense, bromearon entre s¨ª porque apenas pudieron pelotear un poco en media pista con los j¨®venes. ¡°Nos hubiera gustado jugar un partido ben¨¦fico, pero era lo mejor que pod¨ªamos hacer en ese momento¡±, concedi¨® el suizo a principios de este curso, justo despu¨¦s de conquistar el Open de Australia. Enfrente estaba Nadal, que se desquit¨® el domingo con su d¨¦cimo Roland Garros, su 15? Grand Slam. Resulta que los viejos rockeros nunca mueren porque en esta temporada no hay quien les tosa, hasta el punto de que han logrado los dos grandes y cuatro de los cinco Masters 1.000.

Se sabe que a Nadal, dos d¨ªas despu¨¦s de la inauguraci¨®n de su academia, le cost¨® horrores anunciar que renunciaba al torneo de Basilea ¡ªque es de Federer¡ª y a los siguientes compromisos del calendario. Pero entendi¨® que era lo mejor para su tenis. Y no se equivoc¨®, por m¨¢s que asaltaran las dudas al mundo de la raqueta. ¡°Era normal preguntarse si regresar¨ªan a su mejor nivel porque en los ¨²ltimos tres a?os Djokovic o Murray hab¨ªan ganado m¨¢s¡±, interviene Emilio S¨¢nchez Vicario desde Miami, donde regenta una de sus academias; ¡°pero todos quer¨ªamos que lo hicieran porque su rivalidad sana ha aportado infinidad de cosas al deporte por su estilo, caracteres, forma de ser¡­¡±. Se suma Juan Carlos Ferrero: ¡°Era dif¨ªcil pensar que volver¨ªan a jugar tan bien. Con Rafa ten¨ªamos claro que pod¨ªa tener victorias en tierra, pero la sorpresa fue Federer¡±. Y Emilio agrega: ¡°Siendo los dos superdotados, volver a ganar exige mucho sacrifico y trabajo. As¨ª que dure lo que sea porque es un regalo¡±.

Federer conquist¨® su primer Grand Slam en la hierba de Wimbledon 2003 y Nadal hizo lo propio en la arcilla de Par¨ªs en 2005. Pero una d¨¦cada y media despu¨¦s, siguen siendo los reyes. ¡°Han tenido que dar un paso m¨¢s para recuperar el nivel, incluso para estar un poco mejor. Est¨¢n m¨¢s agresivos que antes¡±, dice Ferrero. ¡°Se han reinventado. Federer ha vuelto a sus ra¨ªces y es m¨¢s agresivo; y Rafa tambi¨¦n ha querido atacar m¨¢s desde dentro de la pista¡±, expone Emilio.

Thiem y Zverev piden paso

Con Djokovic y Murray un tanto desbravados, los jugadores del segundo escal¨®n no carburan. ¡°Raonic es inestable, Berdych ha dado un paso atr¨¢s, Tsonga y Monfils no han terminado de llegar y Nishikori es m¨¢s irregular¡±, concede Emilio. ¡°Excepto Djokovic y Murray, el resto no ha dado el salto definitivo¡±, zanja Ferrero. Piden paso, en cualquier caso, tenistas efervescentes como Thiem ¡ªderrot¨® a Nadal en cuartos de final de Roma¡ª y Zverev ¡ªvencedor en el Foro It¨¢lico, el ¨²nico Masters 1.000 que no se han llevado Rafa o Federer este 2017¡ª, aunque les queda un trecho para asentarse en la ¨¦lite. Mientras, Rafa y Roger se aferran al ¨¦xito tras regresar a la cima de la raqueta.

El suizo, adem¨¢s del Australia, gan¨® los Masters 1.000 de Indian Wells y Miami; el espa?ol, adem¨¢s de Par¨ªs, conquist¨® Montecarlo, Barcelona y Madrid. Toca Wimbledon, objetivo de Federer porque por eso decidi¨® no competir durante la gira de tierra. ¡°Los dos son los favoritos en hierba, pero cuando Rafa ha ganado Roland Garros en tres sets como este a?o y como en 2008 y 2010, se hizo con Wimbledon¡±, recuerda Emilio. ¡°Roger es favorito seguro, pero Nadal tambi¨¦n por su ambici¨®n¡±, remata Ferrero. La hierba aguarda a la vieja guardia.