Entre Federer y su octavo Wimbledon solo est¨¢ Cilic

A las 20.20 de la tarde, hora local, un centenar de personas se concentraba en una de las calles del All England Tennis Club en lo que se ha convertido ya en una de esas tradiciones que tanto gustan en Wimbledon. Por uno de los puentes que conectan la pista central y uno de los edificios del complejo desfilaba Roger Federer, al que todos los d¨ªas sus feligreses le demandan un saludo despu¨¦s de cada victoria. Cada tarde que juega el suizo, aproximadamente a esa misma hora porque su h¨¦roe suele cerrar el cartel de la Centre Court, se escucha el griter¨ªo. ?Roger, Roger, Roger! Ayer no fue una excepci¨®n.

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Federer, como casi siempre que act¨²a en el grande brit¨¢nico, venci¨®. Bati¨® al checo Tomas Berdych por 7-6, 7-6 y 6-4 (en 2h 18m) y disputar¨¢ ma?ana su und¨¦cima final en Londres, con todos los n¨²meros para adjudicarse el que ser¨ªa su octavo t¨ªtulo en el torneo y su 19? grande. Es decir, el tenis se prepara para recibir otra muestra hist¨®rica del jugador de Basilea, siempre y cuando no lo evite el croata Marin Cilic, que derrot¨® al estadounidense Sam Querrey (6-7, 6-4, 7-6 y 7-5, en 2h 56m) e irrumpir¨¢ en la final de ma?ana (15.00) con el firme prop¨®sito de aguar la fiesta que (casi) todo aficionado espera.

Si hab¨ªa alguna duda de c¨®mo aterrizar¨ªa Federer en Londres, despu¨¦s de tres meses de par¨¦ntesis competitivo, el genio ha ido disip¨¢ndola de exhibici¨®n en exhibici¨®n. En su trazado fulmin¨® a Dolgopolov, Lajovic, Mischa Zverev, Dimitrov, Raonic y al cl¨¢sico Berdych. Se fue deshaciendo de todos ellos sin ceder un solo parcial ¡ªser¨¢ la tercera vez; antes, en 2006 y 2008¡ª y ofreciendo su tenis m¨¢s exuberante. El 8 de agosto cumplir¨¢ 36 a?os, pero esta temporada ha alcanzado probablemente su punto m¨¢s ¨¢lgido.

No entiende de edad el suizo, que disputar¨¢ su 29? final de un Grand Slam, la quinta este a?o. No fall¨® en Melbourne, Indian Wells, Miami ni Halle, y la estad¨ªstica conduce a pensar que dif¨ªcilmente lo har¨¢ contra Cilic, al que ha superado en seis de los siete enfrentamientos entre ambos; el ¨²ltimo de ellos hace un a?o, en los cuartos de Wimbledon. El bombardero croata (28 a?os, n¨²mero seis de la ATP) solo pudo con ¨¦l una vez, pero tambi¨¦n sabe asestar golpes certeros. En 2014 tumb¨® a Federer en la semifinal del US Open.

Con su triunfo frente a Querrey, el hombre que ape¨® a Andy Murray en los cuartos, Cilic se convirti¨® en el primer tenista croata que figura en una final de Wimbledon desde que lo hiciera Goran Invanisevic (2001). Ahora se ha plantado de nuevo ante el rey Federer, al que la rutina del aplauso le acompa?a todas las tardes. Del mismo modo que Rafael Nadal tiene la llave de Par¨ªs, el helv¨¦tico es el amo y se?or del jard¨ªn londinense. Si vence a Cilic ascender¨¢ al n¨²mero tres del ranking, se desmarcar¨¢ de William Renshaw y Pete Sampras (siete cetros cada uno), y seguir¨¢ endulzando un historial ¨²nico.