Spieth desaf¨ªa a la historia

Con la pelota en el b¨²nker, se le exig¨ªa un gran golpe para dejarla dada ¡ªcomo se conoce en el argot golf¨ªstico el putt que nunca se deber¨ªa fallar¡ª y no palidecer en el playoff del Travelers ante Daniel Berger, el pasado 25 junio. Pero Jordan Spieth hizo una de las suyas y, tras levantar la arena, la bola entr¨® de forma obediente en el hoyo. Raro en ¨¦l pero l¨®gico por el momento, corri¨® en busca de su caddie y chocaron los pechos en una celebraci¨®n de lo m¨¢s americana. Un mes m¨¢s tarde, en el Open Brit¨¢nico de Royal Birkdale, Spieth lleg¨® a la ¨²ltima jornada con tres golpes de ventaja pero los quem¨® pasada la primera vuelta. Nada grave para ¨¦l, que encaden¨® -5 en cuatro hoyos y acab¨® por levantar la prestigiosa jarra de clarete. Pero lejos de un festejo efusivo, apenas sonre¨ªa y menos repart¨ªa los usuales abrazos prolongados.

¡°No mostr¨® mucha alegr¨ªa al ganar el Open¡±, reconoc¨ªa poco despu¨¦s Nick Faldo, exgolfista con seis grandes; ¡°es como si quisiera explicar que estaba bien, pero que el triunfo solo formaba parte de un objetivo mayor¡±. Lo m¨¢s seguro es que as¨ª fuera y que esa meta, al menos la inmediata, se encuentre desde hoy hasta el domingo por los greenes de Quail Hollow (Carolina del Norte; EE UU) durante la disputa del ¨²ltimo grande del curso, el US PGA Championship. M¨¢s que nada porque de vencerlo, se convertir¨ªa en el golfista m¨¢s joven de la historia (24 a?os y 17 d¨ªas) en completar las cuatro patas del Slam Career, los cuatro majors.

Con el Open Brit¨¢nico, Spieth sum¨® tres grandes antes de los 24 a?os, hito que solo logr¨® Jack Nicklaus. Pero el desaf¨ªo es coronarse con el US PGA ¡ªpara entrar en el selecto grupo conformado por Nicklaus, Tiger Woods, Ben Hogan, Gary Player y Gene Sarazen¡ª y lograr cerrar el c¨ªrculo antes que nadie porque Woods lo consigui¨® a la primera en el legendario Saint Andrews (Escocia) con 24 a?os y seis meses. ¡°Si me acompa?a la salud y juego bien, tendr¨¦ muchas posibilidades de ganar alguna vez porque tengo muchos a?os por delante. Pero no tiene que ser en esta ocasi¨®n. Aunque si eso sucede, ser¨ªa genial¡±, explica Spieth, a quien se ha visto estos d¨ªas por Quail Hollow con pantalones cortos, extra?a laxitud de la tradicional PGA en un major, que por primera vez en 99 a?os permite entrenarse con bermudas. Y prosigue en su discurso optimista: ¡°Conseguir las otras tres patas en dos a?os es mucho m¨¢s dif¨ªcil que conseguir la ¨²ltima. As¨ª que si sigo con el mismo proceso, se podr¨¢ lograr¡±.

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Al golf tambi¨¦n se juega con pantalones cortos

Todo sobre el US PGA Championship

En el campo le llevar¨¢ los palos su gran amigo Michael Greller ¡ªJordan le dedic¨® el Open¡ª y le acompa?ar¨¢n durante los recorridos su mujer Annie y sus padres Shawn y Chris, aunque es probable que no lo haga su hermano Steve, que est¨¢ en la liga de verano de los Dallas Mavericks de la NBA. Y enfrente, 150 golfistas, entre los que estar¨¢n 49 de los 50 mejores del ranking.

McIlroy recupera su golf

A la vez que Spieth levant¨® la jarra de clarete, en su m¨®vil lleg¨® un mensaje que m¨¢s tarde, ya con la adrenalina digerida, leer¨ªa como los cientos que inundaron la bandeja de entrada. Esa misiva en particular, era de su rival Rory McIlroy, que le felicitaba por el triunfo y le animaba a asaltar la cuarta pata. ¡°Se lo dije porque creo que ser¨ªa genial para el deporte¡±, asume el norirland¨¦s, que es otro de los grandes favoritos para imponerse en Carolina del Norte, ahora que ha recuperado su mejor golf a excepci¨®n del putt, como se pudo comprobar la semana pasada en Bridgestone. Y Quail Hollow le va como anillo al dedo, campo en el que se cumple con 71 golpes y donde venci¨® su primer torneo del PGA Tour en 2010, tambi¨¦n donde solo se ha quedado una vez fuera del top 10en las siete ocasiones que ha jugado. ¡°Hay pocos campos en los que se puede ver el tiro que deseas hacer. Y eso me ocurre aqu¨ª. Siempre lo he disfrutado porque es de esos recorridos en los que te sientes que debes jugar muy mal para no hacer bajo par¡±, reflexiona McIlroy.

Es, tambi¨¦n, el momento de Rory, que desde 2009 ha ganado al menos un campeonato por curso y en este sigue sin estrenarse. ¡°Me alegro de estar aqu¨ª y de sentir que mi juego vuelve a recobrar la buena forma¡±, se?ala el norirland¨¦s, consciente de que ha pasado por alguna lesi¨®n inc¨®moda como una fractura por estr¨¦s en las costillas, adem¨¢s de cambiar de palos (de Nike, que dej¨® el negocio, a TaylorMade con una prima de 100 millones en 10 a?os) y casarse en abril. Pero ha vuelto y quiere su quinto grande ¡ªun US Open, dos PGA Championship y otro Open¡ª, por m¨¢s que no pueda completar el Grand Slam porque le falta el Masters. Eso podr¨ªa ocurrir en 2018 (o que Phil Mickelson logre el Open, el ¨²nico que le falta), pero ahora toca el US PGA.

Es el ¨²ltimo grande del a?o ¡ªcosa que ya no ocurrir¨¢ de ahora en adelante porque se disputar¨¢ en mayo¡ª y Spieth se mide con la historia.