Matsuyama acepta el reto del sol naciente

Despu¨¦s de ganar su primer torneo de la PGA, el Memorial de 2014, se le acerc¨® el legendario Jack Nicklaus (organizador del campeonato) rodeado de c¨¢maras para intercambiar unas palabras como habit¨²a con los vencedores. Le result¨® complicado porque el japon¨¦s Hideki Matsuyama, que contaba con 19 a?os, no dec¨ªa ni media en ingl¨¦s. Pero ten¨ªa a su lado un traductor y salvaron la jornada. Desde entonces, poco o nada ha cambiado en el nip¨®n, que sigue ganando como pocos ¡ªeste a?o se ha impuesto en tres torneos¡ª y contin¨²a expres¨¢ndose en su idioma con el traductor de la mano. Pero no es el ¨²nico que le acompa?a porque el golfista es un ¨ªdolo en su pa¨ªs, al punto de que al menos una docena de periodistas japoneses le persiguen all¨¢ donde vaya, m¨¢s cohorte de la que ten¨ªa en su d¨ªa el mism¨ªsimo Tiger Woods. Un esfuerzo deportivo [el de Matsuyama porque como dice su rival Jason Day: ¡°Es el trabajador m¨¢s duro porque solo quiere ganar¡±] y period¨ªstico [el de su s¨¦quito de reporteros] que podr¨ªa tener el mejor de los finales si vence el PGA Championship y se convierte en el primer japon¨¦s de la historia en ganar un major.

Llega con carrerilla Matsuyama a Quail Hollow porque la semana pasada gan¨® el Bridgestone despu¨¦s de cerrar el torneo con una vuelta inhumana de 61 golpes. Tras vencerlo, precisamente, Day le envi¨® un mensaje de texto:

¡ªFelicidades compa?ero. Juego irreal. Nos vemos la pr¨®xima semana, le dijo el australiano.

¡ªGracias Jason, te veo en Quail, respondi¨® el japon¨¦s, extra?amente en ingl¨¦s.

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Y bien que se vieron porque compartieron salida ayer ya que, con permiso de Kevin Kisner (-8), encabezaban la tabla: Day con -6; Matsuyama con -8. ¡°Su prioridad es jugar un buen golf. Y siempre est¨¢ ah¨ª, compitiendo y siendo el ¨²ltimo en salir¡±, le elogiaba Day. Entre otras cosas porque cerr¨® el viernes con una vuelta de 64 golpes adornados con siete birdies y ning¨²n bogey, hito que en los ¨²ltimos 15 a?os del PGA Championship solo pudieron igualar Keegan Bradley (2011) y Jason Dufner (2013), ganadores a la postre del torneo. Y en esas anda Hideki, empecinado en ser el mejor golfista del sol naciente.

Otras referencias niponas

Hubo grandes jugadores japoneses como Isao Aoki, que en el Open de 1980 qued¨® segundo tras una lucha fren¨¦tica en la jornada final con el propio Nicklaus. Otros como Shingo Katayama y sobre todo Masashi Jumbo Ozaki se hicieron un nombre en el circuito, pero fue Tsuneyuki Nakajima quien roz¨® la gesta en el Open de 1978, cuando en el hoyo 17 de Saint Andrews tir¨® por la borda el torneo al hacer cuatro golpes en un b¨²nker, descalabro que todav¨ªa se conoce como ¡®Las arenas de Nakajima¡¯. El pen¨²ltimo en aparecer con fiereza fue El Pr¨ªncipe Ryo Ishikawa, que apuntaba a ser el sucesor de Tiger pero se qued¨® en agua de borrajas.

Nadie ha dado el paso de ganar un grande ¡ªen chicas s¨ª que lo logr¨® Chako Higuchi en 1977, con el LPGA Championship¡ª y parece probable que tarde o temprano lo haga Matsuyama, que en este a?o, por ejemplo, qued¨® 11? en Augusta, segundo en el US Open y 14? en el Open Brit¨¢nico. Se sabe que su putt ya funciona ¡ª¡°ha convertido su debilidad en una fortaleza¡±, le reconoc¨ªa Day¡ª y que cuando juega fairway-green no hay quien le pare. ¡°Cuando se pone en marcha y saca el martillo, es impresionante¡±, se sum¨® Rory McIlroy. Matsuyama, sin embargo, no se acelera: ¡°S¨¦ que muchos de nosotros hemos intentado ganar un grande y espero que alg¨²n d¨ªa ocurra. Me gustar¨ªa ganar uno. Pero de momento, volver¨¦ a trabajar ma?ana y espero que algo bueno llegue¡±.

Pero le cost¨® ayer a Matsuyama agarrarse al campo, un tanto desafinado en su ya caracter¨ªstico swing, ese que recuerda a las clases de los ni?os a los que siempre se les dice que suban y paren como hace ¨¦l antes de soltar el latigazo. Tambi¨¦n se le resisti¨® precisamente el putt y acab¨® con una tarjeta de +2 y sumar un total de ¨C6. Resultado, sin embargo, que no le alej¨® de la cabeza porque nadie tuvo el d¨ªa y se mantiene en segunda posici¨®n junto a Stroud (-6), tan solo a un golpe de l¨ªder Kisner (-7). Tras Matsuyama: Justin Thomas y Louis Oosthuizen (-5). Day, que arrancaba en tercera posici¨®n el d¨ªa, acab¨® de mala manera con un +6 y se queda al par. Rahm, por su parte, el ¨²nico espa?ol en liza, jug¨® mejor que los otros d¨ªas pero se enred¨® al final para firmar el par y quedarse en +3, resultado que le descarta para el cetro. Ese que quiere el sol naciente.