El mapamundi del f¨²tbol se orientaliza

Primero llegaron los rusos con Roman Abrahamovic como avanzadilla hace 14 a?os, luego los americanos y despu¨¦s los ¨¢rabes. Ahora es el tiempo de los chinos. En el ¨²ltimo a?o y medio nueve de los once cambios de propiedad en el control de clubs de f¨²tbol de las principales ligas europeas tienen nombres y apellidos procedentes del gigante asi¨¢tico. El ¨²ltimo de ellos se llama Jisheng Gao y acaba de aterrizar en Southampton tras pagar 272 millones de euros por el control del 80% del accionariado de un club habitual en la mitad de la tabla de la Premier League. Antes ocurri¨® en Inter, Mil¨¢n, Niza, West Bromwich Albion, Slavia de Praga, Den Haag, Granada o Espanyol.

Puede identificarse un detonante. En octubre de 2015 el presidente chino Xi Jinping realiz¨® una visita de Estado de cuatro d¨ªas a Reino Unido, entre recepciones en Buckingham Palace, visitas a empresarios y conferencias en universidades encontr¨® tiempo para visitar las instalaciones del Manchester City e incluso hacerse un selfie con David Cameron, a la saz¨®n primer ministro, y Kun Ag¨¹ero. Al premier chino le apasiona la pelota. As¨ª que apenas cinco semanas despu¨¦s de su periplo brit¨¢nico un consorcio con participaci¨®n gubernamental cerr¨® la adquisici¨®n de una participaci¨®n del 13% en el Manchester City por 378 millones de euros, una entente con los due?os qatar¨ªes del club que anunci¨® un nuevo tiempo: ¡°Es una oportunidad sin precedentes tanto para el desarrollo del f¨²tbol en China como para su crecimiento como industria¡±, detall¨® Li Ruigang, presidente del holding oriental.

El f¨²tbol europeo es un negocio por explotar para inversores de ultramar porque aprecian un seductor potencial en la expansi¨®n de los departamentos de m¨¢rketing o el manejo de los derechos sobre eventos. No hay un entretenimiento m¨¢s global que el f¨²tbol. La ¨²ltima final de la Copa del Mundo la contemplaron m¨¢s de 700 millones de espectadores, la pasada Superbowl lleg¨® a los 150. Inversores norteamericanos con intereses y experiencia en franquicias deportivas ya percibieron esa oportunidad hace m¨¢s tiempo. Malcolm Glazer fue uno de los pioneros, a mediados de la pasada d¨¦cada arrib¨® al Manchester United con el bagaje que le daba su experiencia al frente de los Tampa Bay Buccaneers de la NFL. ¡°El f¨²tbol es el deporte con m¨¢s visibilidad del mundo¡±, explic¨® uno de los ¨²ltimos americanos en llegar, Frank Mc Court, el d¨ªa que tom¨® el control del Olympique de Marsella hace ahora un a?o.

Tras la muerte de Glazer sus hijos heredaron el control del Manchester United. Liverpool o Crystal Palace est¨¢n bajo control de fortunas americanas que tambi¨¦n se diversifican en varias disciplinas deportivas y en el Arsenal manda Stan Kroenke, un empresario due?o de las franquicias de NBA (baloncesto), NHL (hockey hielo) y MLS (b¨¦isbol) en Colorado, tambi¨¦n propietario de Los ?ngeles Rams en la NFL de f¨²tbol americano. ¡°Tengo un compromiso a largo plazo en Londres¡±, advirti¨® despu¨¦s de que el pasado mes de mayo el Arsenal se quedase fuera de la Liga de Campeones por primera vez en dos d¨¦cadas. En el f¨²tbol ingl¨¦s apenas siete clubs de la m¨¢xima categor¨ªa y ocho del escal¨®n inmediatamente inferior siguen en manos nativas, algunos de ellos con ofertas sobre la mesa. Por ejemplo en Newcastle, donde Mike Ashley compr¨® el club hace diez a?os por 147 millones de euros y ahora se apunta que, a¨²n tras pasar el a?o pasado en la segunda divisi¨®n, ha doblado su valor.

El dinero chino ya transita por medio mundo y en proyectos de diferente pelaje, en Mil¨¢n, Inter o Jumilla. Ledman, la firma especializada en instalaci¨®n de luces LED que patrocina la segunda categor¨ªa portuguesa manda en un equipo australiano y ahora est¨¢ a punto de cerrar su entrada en Brasil. Pero el foco m¨¢s potente alumbra sobre Inglaterra. En la Premier antes del Southampton fue el West Bromwich, pero en el escal¨®n inferior hay chinos al dictado en Aston Villa, Birmingham, Reading o Wolwerhampton, uno de los doce equipos que echaron a andar la liga inglesa en 1888 y que hace un a?o pas¨® a manos de Fosun International, un grupo chino que pag¨® 50 millones de euros por ese control y se comprometi¨® a invertir en el equipo al menos 30 m¨¢s en dos a?os. Fosun hace fortuna sobre todo en el sector del ocio y el entretenimiento y posee un porcentaje accionarial en Gestifute, la agencia de representaci¨®n fundada y presidida por Jorge Mendes. La temporada pasada los Wolves terminaron en mitad de la tabla a 22 puntos de los playoff de ascenso tras pagar 15 millones por H¨¦lder Costa y 8 m¨¢s por Ivan Cavaleiro, futbolistas de discreto pasado en el Deportivo y luego en el M¨®naco. Esta campa?a les entrena Nuno Esp¨ªrito Santo y han pagado 18 millones por Ruben Neves y tres m¨¢s para incorporar a Roderick Miranda, otro antiguo fiasco con los coru?eses. A Nuno le preguntaron sobre la influencia de Mendes en su equipo y fue taxativo. ¡°Soy cliente del mejor agente del mundo. Hago mi trabajo. ?l hace su trabajo¡±.

En Espa?a son cuatro los equipos controlados por capital chino: Espanyol, Granada, Jumilla y Lorca. Wanda Group, un gigantesco consorcio especializado en la explotaci¨®n comercial de inmuebles, tiene el 20% de la propiedad del Atl¨¦tico. La Liga dispone de ingredientes para ser un destino goloso para inversores for¨¢neos, pero a la vez depara complicaciones para su desembarco: los dos grandes no son sociedades an¨®nimas y en bastantes entidades tienen peso los peque?os accionistas, sobre todo en Real Sociedad, Deportivo y Eibar. Experiencias inici¨¢ticas fallidas como las de Piterman o Ali Syed han puesto al inversor extranjero bajo sospecha. Y a alguno que llega con p¨¢tina de seriedad, como el americano Robert Sarver en el Mallorca, le vapulean los vaivenes deportivos. Tampoco el Valencia de Peter Lim deja de dar volantazos, el M¨¢laga del jeque Abdullah Al-Thani ya hace mucho que vende m¨¢s que de lo que invierte y el Oviedo del mexicano Carlos Slim no acaba de dar el salto.

As¨ª que, para bien o para mal, las inyecciones econ¨®micas acaban picando en otros lares. En Francia todos los equipos de la c¨²spide clasificatoria tienen due?os extranjeros. En el PSG mandan qatar¨ªes, en el M¨®naco el ruso Rybolovlev, Marsella es terreno americano y Niza queda para los chinos, que tambi¨¦n han aportado capital para tener una participaci¨®n en el Lyon. A Lille acaba de llegar el empresario hispano-luxemburgu¨¦s Gerard L¨®pez. Pag¨® en torno a cien millones de euros por el equipo. Antes hab¨ªa intentado hacerse con el control del Lugo, el equipo de la tierra de sus padres, por 1,5 millones, pero le descabalg¨® un empresario local en una puja por las acciones que ten¨ªa la Diputaci¨®n Provincial.