Mikel Merino comanda el estreno de la nueva sub-21

Con el mismo t¨¦cnico en el banquillo, Albert Celades, con solo siete de los 23 jugadores que se quedaron a las puertas del pasado Europeo Sub-21, y con un nuevo l¨ªder sobre el campo, Dani Ceballos, se estren¨® la renovada Rojita con la cita continental de 2019 en el horizonte. Lo hizo con victoria ante Italia (3-0) y con un Mikel Merino imperial. Primero goleador y despu¨¦s asistente de Borja Mayoral, el centrocampista del Newcastle se puso a los mandos de la sub-21 en un amistoso dominado por Espa?a en la primera mitad y empa?ado por la excesiva dureza en la segunda.

A cuatro d¨ªas de arrancar en Estonia el camino hac¨ªa el pr¨®ximo Europeo, la Rojita confirm¨® en Toledo que el relevo generacional no es solo cosa de nombres. Sin los Asensio, Deulofeu, Williams o Sandro, desaparece la verticalidad y el f¨²tbol de ida y vuelta de un equipo que Celades parece dispuesto a organizar en torno a los centrocampistas. Con Rodrigo, Soler, Merino y Ceballos, que estren¨® capitan¨ªa, como n¨²cleo, Espa?a se olvid¨® de correr y se hart¨® a tocar. Cargada de volantes, con Oyarzabal descolgado a la izquierda y Borja Mayoral en la punta de ataque, domin¨® en la primera parte a una Italia que tambi¨¦n busca rearmarse tras perder al grueso del grupo que le llev¨® a la semifinal en Polonia el pasado verano.

La superioridad espa?ola la evidenci¨® un superlativo Mikel Merino. El mediocentro, que tras un a?o casi en blanco en el Dortmund recupera la sonrisa de la mano de Rafa Ben¨ªtez en el Newcastle, prolong¨® su buen momento con Espa?a. Se present¨® adelantando a los de Celades con un gol de muchos quilates: control, ca?o en el ¨¢rea y definici¨®n precisa con la zurda. Dominador en la medular, poco despu¨¦s recuper¨® un bal¨®n, levant¨® la vista y encontr¨® a Borja Mayoral. El madridista, otro de los llamados a liderar esta nueva hornada del 96/97, se deshizo de los zagueros italianos con un solo toque, cabalg¨® hacia la meta de Scuffet y no fall¨®.

Los automatismos y el control que mostr¨® de inicio Espa?a fueron desapareciendo a medida que el t¨¦cnico andorrano daba carrete a los suplentes, algunos de ellos debutantes y todav¨ªa en proceso de conocerse y encajar con el resto del grupo. No hubo mucha historia en una segunda mitad en la que Italia subi¨® la intensidad y se excedi¨® en la dureza, centrando su foco en un Ceballos tan fustigado que sali¨® del Salto del Caballo en camilla y con collar¨ªn rumbo al hospital tras sufrir mareos y un fuerte dolor cervical. Antes, otro de los habituales, Mer¨¦, se encarg¨® de cerrar el marcador para una Sub-21 en plena renovaci¨®n que este martes tiene la primera prueba oficial en su trayectoria hac¨ªa el Europeo de 2019.