Paulinho, el socio inesperado de Messi

No es f¨¢cil jugar en el sofisticado Bar?a. Tampoco parece sencillo adaptarse a las necesidades de un n¨²mero uno como Messi. Ni ganarse la aprobaci¨®n del exigente Camp Nou.

Pero nada parece de momento imposible para Paulinho, que convirti¨® las miradas sospechosas de los hinchas azulgrana durante el verano en aplausos y una ovaci¨®n del Camp Nou en el partido contra el Eibar. ¡°No tengo que demostrar nada a la gente que dudaba de m¨ª; s¨ª a mis compa?eros y al Barcelona. Y lo mejor es hacerlo dentro del campo, con victorias y goles¡±, expresa el brasile?o.

La vida de Paulinho ha cambiado de color. Valverde le concedi¨® su primera titularidad contra el conjunto de Mendilibar y el brasile?o respondi¨® con la misma moneda que en Getafe: un gol y la sensaci¨®n de que su adaptaci¨®n va m¨¢s r¨¢pido de lo esperado. ¡°Paulinho va a salir barato¡±, expres¨® Dani Alves con una sonrisa en Instagram cuando el azulgrana cabece¨® a la red un c¨®rner de Denis Su¨¢rez. Tras los ¨²ltimos dos partidos, los 40 millones de su fichaje ya no se presentan como arma arrojadiza ni parecen pesar en sus piernas a los 29 a?os. ¡°Nos ofrece un perfil diferente a otros jugadores del equipo¡±, reivindica Valverde.

Y su perfil se expresa con alegr¨ªa en el ir y venir que propuso el Bar?a en la segunda parte ante el Eibar. ¡°Tiene llegada al ¨¢rea, fuerza y entra desde la segunda l¨ªnea¡±, le define el t¨¦cnico. As¨ª que a Paulinho se le vio m¨¢s bien poco en el primer tiempo, dominado por el Eibar, que bloque¨® la circulaci¨®n de bal¨®n azulgrana. ¡°Ha empezado con ciertas dificultades porque no encontraba el sitio. No es f¨¢cil¡±, defiende Valverde. Las dificultades se convirtieron en errores: Paulinho perdi¨® 11 balones de los 54 que pasaron por sus botas, el tercer peor registro azulgrana tras Messi y Deulofeu. Su posici¨®n, m¨¢s retrasada que la de los delanteros, no invita al riesgo. El dato refleja su incomodidad para elaborar y hacer circular el bal¨®n con fluidez.

¡°Ha jugado como interior pero en ocasiones, cuando Andr¨¦s [Iniesta] tiraba la presi¨®n, se acercaba a Busquets. El gol le ha ayudado¡±, insiste Valverde. Su tanto, el 2 a 0, minimiz¨® el ¨¢nimo armero y abri¨® un escenario diferente, perfecto para que Paulinho mostrara al Bar?a, a Messi y al Camp Nou que lo suyo no es dar velocidad al bal¨®n sino encarar la porter¨ªa con potencia. ¡°Paulinho es como un Lampard en negro, pero tambi¨¦n hace goles de cabeza. Es un fen¨®meno¡±, le defini¨® Riquelme.

Si Messi fue el protagonista del partido, el brasile?o fue su socio y el actor secundario perfecto: apareci¨® en cuatro de los seis tantos del Bar?a y le pas¨® 11 veces la pelota al 10, m¨¢s que a ning¨²n otro compa?ero. De una pared entre Paulinho y Messi naci¨® el tercer gol, el segundo del argentino. ¡°Jugar al lado de Messi es especial. Es el mejor del mundo. Es un placer poder ayudarle a construir y lograr m¨¢s cosas¡±, admite Paulinho.

El mediocampista se mostr¨® c¨®modo al lado de Messi. Y el argentino pareci¨® sentirse igualmente a gusto con su juego, algo no tan habitual en el Camp Nou. Comprender a Messi es una asignatura que algunos futbolistas no aprobaron a su paso por el Barcelona, de manera que la complicidad entre ambos se presenta como otro aval para Paulinho.

Su relaci¨®n, sin embargo, parece construirse sin el bal¨®n de por medio. Paulinho habilit¨® a Messi en otro de los cuatro goles y fue decisivo en el de Denis, sin ni siquiera contactar con la pelota. Dej¨® pasar el bal¨®n entre las piernas para que llegara al argentino y acelerara la jugada en el tanto que remach¨® Denis despu¨¦s del tiro del argentino (3-0); y se llev¨® a un central con una diagonal que liber¨® al 10 en el 4 a 1. Nada de pases ni de combinaciones; comprensi¨®n del espacio y los menesteres de Messi.

Buena acogida

El rendimiento de Paulinho encandil¨® al Camp Nou. Pocas veces el estadio regala una ovaci¨®n como la que dedic¨® al brasile?o tras 57 minutos repartidos en tres encuentros. ¡°Los goles facilitan que mi adaptaci¨®n sea m¨¢s r¨¢pida¡±, se felicita el mediocampista; ¡°estoy muy feliz por el cari?o de toda la gente del Bar?a. La mejor forma de retribuirlo es jugar con garra y ayudar¡±.

Paulinho suma dos goles en dos disparos y su rendimiento empieza a dar forma a sus pretensiones iniciales: ¡°Siempre en toda mi vida he pensado que los retos se tienen que afrontar con valent¨ªa. No me gusta hablar por hablar. Yo demostrar¨¦ lo que tengo que demostrar en el campo. Ayudar¨¦ a mis compa?eros y trabajar¨¦ cada d¨ªa. Estoy preparado por eso he aceptado venir aqu¨ª¡±.

Incluso la Federaci¨®n Brasile?a de F¨²tbol ironiz¨® en Twitter sobre el actual nivel de Paulinho. ¡°Un gol y una asistencia en su primer partido como titular en el Bar?a. ?Es malo? Felicidades, Paulinho¡±.

No es f¨¢cil jugar en el Bar?a, ni en el Camp Nou, pero Paulinho acepta el reto. Hoy es el socio inesperado de Messi.