Inglaterra y Alemania llegan de la mano a Rusia

Apareci¨® Harry Kane de nuevo. Hab¨ªa marcado trece goles en septiembre y en octubre ya ha marcado a pesar de no haber casi tocado bola en un mal partido que Inglaterra resolvi¨® contra Eslovenia para sellar su pase al Mundial de Rusia, competici¨®n a la que llega tambi¨¦n Alemania, victoriosa en Irlanda del Norte. Con B¨¦lgica y la anfitriona Rusia son ya cuatro las selecciones europeas clasificadas.

El sue?o sirio sigue vivo

El sue?o sirio de estar en el pr¨®ximo Mundial sigue vigente tras empatar en el partido de ida de la repesca asi¨¢tica contra Australia (1-1) en un partido disputado en terreno malayo, el exilio de una selecci¨®n que desde hace cinco a?os no puede jugar en su pa¨ªs debido al conflicto b¨¦lico. El pr¨®ximo martes se decidir¨¢ en Sydney la eliminatoria que enviar¨¢ al ganador a una repesca intercontinental contra el cuarto clasificado del grupo de Norte y Centroam¨¦rica.

Los australianos, con mayor¨ªa de futbolistas que act¨²an en el f¨²tbol europeo, se adelantaron poco antes del final de la primera parte tras un caracoleo de Mathew Leckie, el extremo del Hertha Berl¨ªn, y un centro que desvi¨® en boca de gol Robbien Kruse, otro futbolista que juega en Alemania, en el Bochum. Pero los modestos futbolistas se vinieron arriba. Su estrella Omar Al Somah envi¨® un remate al palo y finalmente emboc¨® un penalti a falta de cuatro minutos para dejar un marcador que hizo justicia y deja todo abierto de cara al martes porque Siria no demostr¨® ser inferior a Australia.

Inglaterra fue de menos a m¨¢s, siempre bien contenida por la f¨¦rrea zaga eslovena. Y donde no llegaba la zaga lo hac¨ªa Oblak, que antes del descanso sac¨® una extraordinaria mano a remate de Henderson. Sin jugar bien llega a la meta Inglaterra, que jug¨® los ¨²ltimos minutos con m¨¢s miedo que verg¨¹enza despu¨¦s de que el seleccionador Gareth Southgate retirase al delantero Sterling en beneficio del zaguero Keane. Justo en ellos, en el descuento, marc¨® Kane (1-0).

A Inglaterra le val¨ªa el empate porque ya recib¨ªa buenas noticias de sus vecinos del norte. En realidad los escoceses defend¨ªan sus propias opciones. Buscaban un triunfo que les acercase a la repesca y lo merecieron con dos balones al palo y un asedio a Eslovaquia que se rompi¨® sobre la hora con un autogol de Skrtel (1-0), castigo a los que jug¨® con diez hombres desde mediada la primera parte por expulsi¨®n de Mak, que vio la segunda tarjeta amarilla tras un grosero piscinazo en el ¨¢rea rival. Escocia juega en Eslovenia el domingo y depende de si misma para ser segunda y so?ar con llegar a un escenario mundialista que no pisa desde 1998.

Alemania es un rodillo que adem¨¢s integra a nuevos futbolistas en su formaci¨®n sin que se atisben resquicios de dudas. Ante Irlanda del Norte, sin Neuer, ?zil o Khedira aline¨® a piezas como el lateral Plattenhardt o el delantero Wagner, dos futbolistas de trayectoria poco lustrosa que sin embargo no desmerecen en la campeona del mundo. La fase de clasificaci¨®n es impoluta, sin tacha, nueve victoria en nueve partidos, 38 goles a favor y apenas tres en contra, cierto que en un grupo poco exigente en el que Irlanda del Norte acabar¨¢ segunda.

Alemania tiene ahora la oportunidad de cumplir el pleno si supera a Azerbaij¨¢n el pr¨®ximo domingo en Kaiserslautern. Atr¨¢s qued¨® otro nuevo triunfo (1-3) en Belfast edificado ya desde el primer minuto cuando Rudy, un habitual suplente en el Bayern, coloc¨® en la escuadra un zurdazo desde la frontal. Poco despu¨¦s Wagner tuvo dos opciones para marcar, la primera la mando al palo, la segunda a la red. La respuesta de los irlandeses pas¨® por el bal¨®n al ¨¢rea. Sin mayores alternativas del rival, Alemania llev¨® el partido de manera pl¨¢cida hasta que Kimmich rubric¨® el marcador a cinco minutos del final y Magennis salv¨® el honor local sobre la bocina.

Polonia necesita sumar un punto para cruzar la frontera el pr¨®ximo mes de junio. Hizo los deberes en Armenia con una contundente goleada (1-6) y tres dianas de Lewandowski y pudo clasificarse si Montenegro y Dinamarca hubiesen empatado su partido en Podgorica, pero los daneses que se hab¨ªan complicado la clasificaci¨®n tras perder hace un a?o en su casa ante los balc¨¢nicos rectificaron con una convincente victoria (0-1). Marc¨® Christian Eriksen, el mediapunta del Tottenham, en la primera parte, en un inicio de partido que no trajo m¨¢s que malas noticias para Montenegro porque Jovetic tuvo que dejar el campo lesionado a los veinte minutos, poco despu¨¦s del gol dan¨¦s.

El resto de partidos de este jueves no ten¨ªa inter¨¦s clasificatorio. En el debut de Cosmin Contra como seleccionador, Ruman¨ªa derrot¨® a Kazajst¨¢n (3-1), la Rep¨²blica Checa super¨® a Azerbaij¨¢n a domicilio (1-2), Malta y Lituania dirimieron un tr¨¢mite (1-1) y Noruega se dio un fest¨ªn en San Marino (0-8) e igual¨® la m¨¢xima goleada a domicilio en esta clasificaci¨®n, la que le hab¨ªa infligido Espa?a a Lietchenstein la pasada primavera.