Mikkelsen lidera el Rally de Catalunya en su estreno con Hyundai

El noruego Andreas Mikkelsen, que disputa su primera carrera con Hyundai, y el franc¨¦s S¨¦bastien Ogier (M-Sport/Ford), perjudicado por tener que abrir la pista, finalizaron el viernes en las dos primeras posiciones del Rally de Catalunya.

El piloto n¨®rdico cuenta con 1 segundo y 4 d¨¦cimas de ventaja sobre el l¨ªder del Mundial, y con 3 segundos sobre el brit¨¢nico Kris Meeke (Citroen). Principal rival de Ogier en el Mundial de Rallies, el belga Thierry Neuville (Hyundai) es 7? a 12 segundos y 8 d¨¦cimas, por detr¨¢s del espa?ol Dani Sordo. El compa?ero de Ogier, Ott Tanak (a 33 puntos en la general), ocupa el cuarto puesto a 6 segundos y 3 d¨¦cimas.

Tener que abrir el trazado es siempre una r¨¦mora, y m¨¢xime sobre tierra. El vigente cu¨¢druple campe¨®n del mundo lo sabe bien, y se limit¨® a minimizar las p¨¦rdidas en los dos pasos por las tres especiales del d¨ªa, con casi 58 kil¨®metros cronometrados, logrando adem¨¢s el mejor registro en la ES6, la ¨²ltima especial del d¨ªa.

¡°Veremos la hoja de los tiempos al final, pero pase lo que pase puedo estar contento con mi d¨ªa¡±, reaccion¨® Ogier. ¡°Esperaba perder m¨¢s tiempo por mi posici¨®n de abrir la carrera¡±. ¡°Mis rivales eran hoy Thierry (Neuville) y Ott (T?nak) y vistas las diferencias, ma?ana (s¨¢bado) deber¨ªa haber una bonita batalla sobre asfalto¡±, una superficie en la que Ogier espera asestar un golpe al Mundial.

El belga de Hyundai Thierry Neuville perdi¨® tiempo en la ES3 por una err¨®nea decisi¨®n respecto a los neum¨¢ticos. Subcampe¨®n del mundo por detr¨¢s de Ogier en 2013 y 2016, Neuville sabe que est¨¢ und¨¦cima prueba de las 13 del Mundial inicia el tramo decisivo para evitar seguir con el rol de eterno segundo.

Mikkelsen, llamado por Hyundai en un principio para ayudar a la marca en el Mundial de constructores hasta final de temporada, fue r¨¢pidamente confirmado para las temporadas 2018 y 2019, y apenas ha tenido tiempo de probar su nuevo volante.

Su tiempo 'scratch' en la ES3 - la m¨¢s larga del rally (38,95 km) y una de las m¨¢s complicadas con la alternancia entre tierra y asfalto -, le permiti¨® arrebatar el primer puesto al estonio Tanak. ¡°Estoy muy feliz con mi d¨ªa¡±, celebr¨® Mikkelsen, que se hallaba sin un volante fijo desde la retirada de Volkswagen a finales de 2016.

Sus resultados en 2017 avalan su firma con Hyundai: el noruego, que ha participado s¨®lo en 6 pruebas, tres con Citroen, es und¨¦cimo en la general con 39 puntos. En Alemania, hace unas semanas, subi¨® al segundo caj¨®n del podio.

Otro de los llamados a ocupar los puestos de honor, el finland¨¦s Jari-Matti Latvala no pudo tomar parte en la sexta especial por un problema t¨¦cnico, e intentar¨¢ competir en Rally lo que resta de carrera. Este s¨¢bado se recorrer¨¢n 121,86 kil¨®metros en otras siete especiales, con una ¨²ltima junto al mar en la localidad de Salou.