Cuando so?amos jugar contra Israel

A veces me preguntan por qu¨¦ Israel (su selecci¨®n, sus clubes) juegan en Europa. La explicaci¨®n es obvia: porque no puede jugar con los de su entorno. Pero entremos en detalles.

La que hoy es Federaci¨®n Israel¨ª se fund¨® en 1928 y fue admitida en la FIFA en 1929. Claro que su primer nombre no era ese, sino Federaci¨®n Palestina. Representaba a lo que entonces era Territorio del Mandato Brit¨¢nico de Palestina. Como territorio britanizado que era, abraz¨® pronto el f¨²tbol. Luch¨® sin ¨¦xito en las fases previas para clasificarse para los mundiales Francia 34 e Italia 38.

Con la creaci¨®n del Estado de Israel, en 1948, empezaron los problemas con sus vecinos. La situaci¨®n hizo crisis en la clasificaci¨®n para Suecia 58, a la que ya se apuntaron varios equipos de la regi¨®n, y otros m¨¢s alejados pero de religi¨®n musulmana. La FIFA cre¨® una zona Asia-?frica que daba un solo clasificado. Sistem¨¢ticamente todos fueron retir¨¢ndose cuando les tocaba encontrarse con Israel, que as¨ª se clasific¨® sin jugar un solo partido.

A la FIFA eso le pareci¨® inviable. Se decidi¨® someterla al menos a una repesca. Se les ofreci¨® la posibilidad a Uruguay y a Italia, dos campeonas del mundo que no se hab¨ªan clasificado. Hasta se especul¨® con un triangular. Pero ninguna de las dos acept¨®. Entonces la FIFA decidi¨® cruzar a Israel en repesca con alguno de los siete segundos de los grupos europeos.

Y ah¨ª entramos nosotros. Pese a tener un equipo sensacional, que en la delantera reuni¨® nada menos que a Miguel, Kubala, Di St¨¦fano, Su¨¢rez y Gento, hab¨ªamos quedado segundos. La culpa fue de un inconcebible empate en el Bernab¨¦u ante Suiza.

La noticia de que se sorteaba una repesca con Israel nos carg¨® de ilusi¨®n. Espa?a mezclaba entonces el recuerdo del cuarto puesto en Uruguay 50 con el de la desdichada eliminaci¨®n para Suiza 54 ante Turqu¨ªa, tras desempate empatado y por la mano inocente de un bambino en un sorteo. Ahora, con un f¨²tbol potent¨ªsimo en el que el Madrid arrasaba en Europa pero en Espa?a le ten¨ªan a raya el Bar?a y los dos atl¨¦ticos, resultaba frustrante volver a faltar al Mundial.

Lleg¨® el d¨ªa del sorteo, el 5 de noviembre de 1957¡­ y no. La pedrea le cay¨® a Gales. El d¨ªa siguiente recib¨ªa Espa?a, en amistoso en Chamart¨ªn, a Turqu¨ªa, cuya presencia resucitaba el mal recuerdo de nuestra eliminaci¨®n cuatro a?os antes. La gente fue al partido de un humor de perros y lo pag¨® con Luis Su¨¢rez, que entr¨® en la segunda mitad por Rial. Por un lado, Rial era del Madrid. Por otro, al entrar Luis Su¨¢rez quedaba la exacta delantera de la mala tarde ante Suiza. As¨ª que Luis Su¨¢rez tuvo que escuchar pitos y pitos cada vez que tocaba el bal¨®n, en un antecedente de lo que ¨²ltimamente ha venido sucediendo con Piqu¨¦.

Gales, que entonces ten¨ªa a John Charles, aprovech¨® la oportunidad, elimin¨® a Israel y fue a Suecia 58. Aquella ser¨ªa la primera y ¨²nica vez que participaran en una fase final las cuatro selecciones brit¨¢nicas.

La FIFA decidi¨® que en adelante Israel buscar¨ªa su clasificaci¨®n con los oce¨¢nicos y africanos, entre los que repart¨ªa una plaza. Y evitando cruzarla con pa¨ªses musulmanes. Por esa v¨ªa lleg¨® Israel a clasificarse para M¨¦xico-70, donde no estuvo mal. Perdi¨® 2-0 con Uruguay y empat¨® 1-1 con Suecia y 0-0 con Italia. Aquel gol a Suecia, ¨²nico a¨²n del pa¨ªs en la historia de la Copa del Mundo, lo marc¨® Mordejai Spiegler, todav¨ªa el gran h¨¦roe nacional de aquel f¨²tbol. Nacido en Sochi, en la URSS, fue a Israel con su familia siendo un ni?o. Tras triunfar all¨ª, lleg¨® a jugar en el Par¨ªs y el PSG y hasta en el Cosmos de Pel¨¦.

Eso respecto al Mundial. Pero Israel estaba adscrita a la Federaci¨®n Asi¨¢tica, nacida en 1954, y que cre¨® su propia copa a partir de 1956. La propia Israel alberg¨® la fase final de la tercera edici¨®n, la de 1964. Entre no inscripciones y retiradas, s¨®lo se apuntaron siete equipos. La fase final se jug¨® con cuatro. Israel gan¨® el t¨ªtulo, con Spiegler de m¨¢ximo goleador.

La situaci¨®n fue cada vez m¨¢s irrespirable y en 1974 la Federaci¨®n Asi¨¢tica resuelve por mayor¨ªa expulsar a Israel. Estuvo sin pertenecer a ninguna confederaci¨®n hasta que en 1994 fue aceptada como miembro de la UEFA. Para Israel signific¨® una consolidaci¨®n de su estatus como pa¨ªs miembro la UEFA que le concedieran el europeo Sub-21 de 2013, que por cierto gan¨® Espa?a a cargo de Lopetegui, con Carvajal, Koke, Isco, Thiago y Morata entre otros.

La soluci¨®n europea ven¨ªa operando desde tiempo atr¨¢s en el baloncesto gracias a Raimundo Saporta. Brazo derecho de Bernab¨¦u durante muchos a?os, fue en la pr¨¢ctica el creador de la Copa de Europa de baloncesto, que empez¨® en la 57-58. Raimundo Saporta hab¨ªa nacido en el seno de la comunidad sefard¨ª de Tesal¨®nica. Desde la creaci¨®n del torneo dio entrada a los clubs israel¨ªes en la competici¨®n.