Cristiano se juega su ¨²ltimo Mundial

Cristiano Ronaldo vive en una inquietante contradicci¨®n. El jugador de referencia de Portugal va camino de completar la fase de clasificaci¨®n m¨¢s brillante de su carrera, pero su equipo, con 24 puntos, marcha a remolque de Suiza, l¨ªder con 27 en el Grupo B de la fase de acceso al Mundial de Rusia. Solo una victoria ante la selecci¨®n m¨¢s sorprendente del continente, en la noche el martes en Lisboa (Estadio de la Luz, 20:45 horas), asegurar¨¢ a los portugueses la presencia en la Copa del Mundo.

Cristiano ha metido 15 goles y ha dado tres asistencias en los ocho partidos que lleva disputados en la eliminatoria. En t¨¦rminos estad¨ªsticos, estamos ante la mejor fase de clasificaci¨®n de su carrera con mucha diferencia. No es poco, considerando que pronto cumplir¨¢ 33 a?os y que desde 2004 acumula siete grandes ciclos entre Mundiales y Eurocopas. Sus cifras ¡ªy las de su selecci¨®n¡ª son intachables, salvo por un desliz: el 6 de septiembre del a?o pasado, en Berna, en la primera jornada de la fase clasificatoria, Suiza se impuso a Portugal (2-0). Desde entonces, Suiza sum¨® tres puntos en cada jornada. Portugal tambi¨¦n,

Ahora Portugal se encuentra en el alambre. Si no desmonta a Suiza del primer puesto en el ¨²ltimo d¨ªa de competici¨®n ordinaria, Cristiano y sus compa?eros ir¨¢n a la repesca.

Pepe explica el tropiezo del 2-0 desde el personalismo. ¡°No ten¨ªamos a nuestro jugador m¨¢s importante¡±, dice el central, recordando que Cristiano estaba lesionado en la ida en Suiza. ¡°Cristiano es nuestra bandera", se?ala, "y ven¨ªamos de una victoria muy buena en la Euro. Ahora va a ser diferente¡±.

El estr¨¦s define a Portugal. Pocos equipos transitaron por la Eurocopa de 2016 metiendo la pata en m¨¢s baches. La selecci¨®n de Fernando Santos reuni¨® a futbolistas extraordinarios que jam¨¢s dieron la impresi¨®n de ponerse de acuerdo hasta que se vieron perdidos en la final ante Francia, justamente despu¨¦s de que Cristiano sufriera la lesi¨®n de rodilla que le apart¨® de la competici¨®n en el minuto 25. Equipo calculador hasta la exasperaci¨®n, estuvo a punto de perder contra Irlanda en su presentaci¨®n (1-1), empat¨® ante Austria (0-0) y por poco no cae ante un rival de perfil amateur como Hungr¨ªa (3-3) en la que fue la ¨²nica noche relevante de Cristiano en el torneo, con dos goles y una asistencia.

En deuda

Mucho se ha dicho del declive f¨ªsico de Cristiano. En la Eurocopa de Francia, el goleador del Madrid dio argumentos a los suspicaces, entre ellos alg¨²n m¨¦dico acreditado para examinarle. El triunfo de Portugal en su ausencia le sirvi¨® de redenci¨®n. El llanto de Par¨ªs, mientras lo agasajaban sus compa?eros, sirve de testimonio de un periodo de comuni¨®n. Como quien paga una deuda, en su regreso a la competici¨®n complet¨® un ciclo fabuloso. Si en la fase clasificatoria del Mundial de 2014 Cristiano meti¨® apenas cuatro goles en ocho partidos ¡ªtres a Irlanda del Norte y uno a Luxemburgo¡ª ahora ha cuadruplicado su producci¨®n. Solo falta que lo convalide ante Suiza.

Cristiano se juega algo m¨¢s que una clasificaci¨®n. Considerando que el Mundial de Qatar le pillar¨¢ con 37 a?os, el partido de esta noche constituye la puerta de acceso al ¨²ltimo Mundial al que llegar¨¢ en condiciones de dejar una huella importante. Eliminado en la primera fase en Brasil, en los cuartos en Sud¨¢frica y en las semifinales en Alemania, se trata de un torneo con el que tiene cuentas pendientes.

Suiza no es un obst¨¢culo cualquiera. La impronta balc¨¢nica ¡ª11 jugadores convocados desde 2016 provienen de la inmigraci¨®n¡ª ha dado a este equipo un sorprendente aire aguerrido. ¡°No sabemos jugar para el empate¡±, dice Vladimir Petkovic, el seleccionador, que suma diez victorias consecutivas. Un punto m¨¢s y el campe¨®n de Europa estar¨¢ en el purgatorio.