Llega la Liga de las Naciones para acabar con los partidos amistosos

En el periodo que separ¨® la final del Mundial de Sud¨¢frica con la Eurocopa celebrada dos a?os despu¨¦s, la selecci¨®n espa?ola disput¨® ocho partidos oficiales y catorce amistosos, en el ¨²ltimo trayecto entre la Eurocopa de 2016 se cuentan diez partidos de clasificaci¨®n para el pr¨®ximo Mundial y apenas cuatro amigables, cifra que se engrosar¨¢ con al menos cuatro duelos preparatorios de la cita en Rusia. La l¨®gica apunta a que debe haber partidos de acoplamiento en las semanas previas a una gran competici¨®n, pero hace tres a?os tanto UEFA como FIFA, cuando a¨²n mandaban Michel Platini y Joseph Blatter, se propusieron acabar con las partidos amistosos en mitad de la temporada. El plan sigui¨® adelante a¨²n con sus impulsores lejos de la poltrona y ya es una realidad al menos en Europa, donde llega la Liga de las Naciones. En otra latitudes tambi¨¦n se estudian cambios en los procesos clasificatorios, as¨ª por ejemplo en la Concacaf se aguarda que de cara a definir los pasaportes del Mundial de 2022 ya no se dispute el cl¨¢sico hexagonal final y se ha abierto un tiempo para estudiar nuevos formatos que mantenga durante m¨¢s meses a m¨¢s equipos en liza.

En Europa la Liga de las Naciones persigue no solo minimizar los amistosos (¡°nos interesa que haya partidos contra equipos de otras confederaciones¡±, aclara la UEFA en un comunicado) sino propiciar un calendario de partidos nivelados, atraer m¨¢s ingresos por derechos de televisi¨®n, que se seguir¨¢n comercializando de manera global, y de paso dar un aliciente a las selecciones m¨¢s modestas, a las que se les abre una puerta para acceder a la Eurocopa de 2020 a costa de la habitual repesca, que desaparece.

La resoluci¨®n por la que nace la nueva competici¨®n fue aprobada en marzo de 2014 y se aplicar¨¢ en principio durante dos ediciones, de manera que tambi¨¦n conceder¨¢ plazas para el Mundial de Catar. Reparte a las 55 selecciones europeas en cuatro categor¨ªas que se subdividen en grupos. Cada una de esas cuatro grandes divisiones aportar¨¢ un participante en la pr¨®xima Eurocopa, de manera que selecciones como Azerbaiy¨¢n, Macedonia, Armenia, Islas Feroe o Georgia, por citar tres de las m¨¢s potentes de la ¨²ltima categor¨ªa, tienen serias posibilidades de jugar su primer gran torneo continental. Tan solo Letonia, de entre las 16 selecciones de la cuarta divisi¨®n asignada por el r¨¢nking UEFA, ha jugado una Eurocopa.

Espa?a figura en la Liga A, una primera divisi¨®n compuesta por doce escuadras divididas en cuatro grupos y de las que saldr¨¢ un campe¨®n tras unas semifinales y final que se disputar¨¢ entre el 5 y el 9 de junio de 2019, una categor¨ªa en la que, como en las dos siguientes, est¨¢ previsto que desciendan los cuatro colistas de cada grupo. Habr¨¢ tambi¨¦n cuatro ascensos en las categor¨ªas inferiores y en esos movimientos de sube y baja resta comprobar si, llegado el caso, no resulta interesante para algunos pa¨ªses relegarse un escal¨®n para incrementar futuras opciones de clasificaci¨®n a las grandes competiciones.

La confecci¨®n de los grupos, cuatro por categor¨ªa, se sortear¨¢ el pr¨®ximo 24 de enero en Lausana con Espa?a como cabeza de serie y los partidos comenzar¨¢n a disputarse en septiembre, en la primera ventana para las selecciones tras la disputa del Mundial de Rusia. Cada una de las cuatro ligas previstas finalizar¨¢ con la disputa de unos play-offs que se disputar¨¢n tres meses antes de la pr¨®ximo Eurocopa, justo cuando el tradicional formato de eliminatorias, cuyo inicio se demora hasta marzo de 2019, haya finalizado y clasificado a veinte escuadras.

El formato de la competici¨®n es tan farragoso que contempla que en esos play-offs finales aquellos equipos que ya se hayan asegurado un pase para la Eurocopa cedan ese derecho a quienes no la hubiesen logrado. As¨ª, podr¨ªa darse el caso de que entre los de la primera divisi¨®n se clasifiquen para la cita de 2020 m¨¢s de ocho equipos en las eliminatorias tradiciones. Pues entonces se correr¨ªa la plaza a la categor¨ªa inferior.