T¨¢mara Echegoyen: ¡°Siempre pens¨¦ que alg¨²n d¨ªa har¨ªa la Volvo¡±

T¨¢mara Echegoyen (Ourense, 1984), medalla de oro en la clase Elliott Match Race en los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres 2012, y pentacampeona mundial, ser¨¢ la primera espa?ola en participar en la Volvo Ocean Race. La deportista gallega formar¨¢ parte de la tripulaci¨®n del equipo espa?ol Mapfre en la decimotercera edici¨®n de la vuelta al mundo a vela por etapas.

¡°La Volvo siempre estuvo en mi cabeza¡±, se?ala la regatista orensana que ha visto cumplido un sue?o perseguido durante mucho tiempo. He acompa?ado en varias escalas a muchos amigos que han navegado en distintos barcos de la Volvo, y siempre que zarpaban, pensaba que "un d¨ªa yo har¨ªa alguna de esas etapas". Participar en la regata es un reto personal ¡°porque uno de mis objetivos siempre fue convertirme en una regatista muy completa¡±, dice Echegoyen, de 33 a?os.

La campeona ol¨ªmpica tiene una larga experiencia en vela ligera, pero no en la oce¨¢nica. Son disciplinas totalmente diferentes, el cambio es radical y el proceso de formaci¨®n y adaptaci¨®n al nuevo barco ha requerido una preparaci¨®n muy intensa, que a¨²n contin¨²a. Reconoce que no ha sido f¨¢cil, ambas especialidades requieren ¡°trabajo y sacrificio¡± y recuerda que los cambios de barco han sido una constante en su carrera.

La Volvo es una de las pruebas m¨¢s extremas de la vela oce¨¢nica. Ocho meses de competici¨®n, 24 horas al d¨ªa, siete d¨ªas a la semana. Siete barcos ¨Cel Mapfre, de Xabi Fern¨¢ndez; el team AkzoNobel, de Simeon Tienpont; el Dongfeng Race Team, de Charles Caudrelier; el Vestas 11th Hour Racing, de Chaelie Enright; el Team Sun Hung Kai/Scallywag, de David Witt; el Turn the Tide on Plastic, de Dee Caffari y el Team Brunel, de Bouwe Bekking¨C participan en la edici¨®n de la vuelta al mundo a vela m¨¢s larga de historia de la regata, que recorrer¨¢ cerca de 45.000 millas (83.000 kil¨®metros) y visitar¨¢ 11 ciudades desde la salida hoy en Alicante hasta terminar en La Haya en junio. En 2017-2018 participar¨¢n en la prueba un total de 76 regatistas, entre ellos 18 mujeres y 58 hombres.

Apasionada del mar, la espa?ola se muestra ilusionada con este nuevo reto: ¡°Es mi primera participaci¨®n en la regata y hay muchos aspectos que desconozco¡±, dice la gallega para quien ha sido fundamental tener buenos maestros como sus compa?eros de equipo para suplir su falta de experiencia.

M¨¢s mujeres

En 44 a?os de historia de la Volvo Ocean Race, anterior Whitbread Round the World Race, m¨¢s de un centenar de mujeres se han embarcado en la regata formando parte de las tripulaciones. En la anterior edici¨®n en 2014-2015, el Team SCA supuso el regreso a la competici¨®n de una tripulaci¨®n ¨ªntegramente femenina tras 10 a?os de ausencia.

Hace un a?o, la organizaci¨®n de la regata anunciaba un cambio importante en sus reglas para proporcionar a las mejores regatistas del mundo un camino mucho m¨¢s despejado que les permita competir al m¨¢ximo nivel de la vela oce¨¢nica. El primero de una serie de diez anuncios limitaba las tripulaciones masculinas de los equipos a siete miembros (uno menos que en la ¨²ltima edici¨®n), mientras que se daba ventaja num¨¦rica a las tripulaciones mixtas a trav¨¦s de una serie de combinaciones: 7 hombres y 1 o 2 mujeres; 7 mujeres y 1 o 2 hombres; 5 hombres y 5 mujeres y, por ¨²ltimo, 11 mujeres. La deportista espa?ola valora la introducci¨®n de esta nueva regla y considera que es una gran oportunidad para mujeres regatistas que no tienen la experiencia suficiente para integrar un equipo de la Volvo.

?Incorporaci¨®n al Mapfre

En este nuevo escenario la gallega se gan¨® un puesto en el Mapfre ¡ªel quinto proyecto de Pedro Campos en la vuelta al mundo a vela¡ª, que a finales de julio apost¨® por la incorporaci¨®n de dos mujeres a su tripulaci¨®n aprovechando el cambio de las reglas. Con una configuraci¨®n de siete hombres y dos mujeres, y Xabi Fern¨¢ndez como patr¨®n, el equipo espa?ol incluye entre sus filas, adem¨¢s de Echegoyen ¡ªque ser¨¢ la primera espa?ola en participar en la vuelta al mundo a vela¡ª, a la australiana nacionalizada estadounidense Sophie Ciszek, que ya compiti¨® en la pasada edici¨®n en las filas del equipo femenino sueco SCA Team.

Echegoyen afronta el reto eludiendo el protagonismo de ser una pionera. ¡°La verdad es que ser la primera espa?ola es algo anecd¨®tico¡±, para m¨ª es un orgullo poder llegar a formar parte de este equipo en el que, sea mujer o no, es muy complicado entrar¡±, se?ala. La gallega deja claro que lo ¨²nico que espera de esta oportunidad es no ser la ¨²ltima espa?ola en participar en esta regata y que su presencia anime a m¨¢s mujeres a trabajar y conseguir el nivel para que los equipos quieran llevar a m¨¢s.

En 2014-2015, la regatista gallega ya lo intent¨®, quiso incorporarse al SCA, pero no fue seleccionada; adem¨¢s, era muy complicado compaginar la vuelta al mundo a vela con la campa?a ol¨ªmpica que hab¨ªa iniciado con Berta (Betanzos). Despu¨¦s de R¨ªo 2016, Xabi Fern¨¢ndez le propuso acercase a Sanxenxo (Pontevedra) para entrenar con el equipo; fue entonces cuando surgi¨® la posibilidad de formar parte del Mapfre.

La Volvo es una regata muy exigente, con etapas muy largas donde navegas con todo tipo de condiciones. Reconoce que desde marzo han sido meses intensos de trabajo, pero est¨¢ satisfecha con el resultado porque gracias a la ayuda de todos ha podido mejorar en este mundo tan nuevo para ella. Para el patr¨®n del barco espa?ol, Echegoyen ha trabajado muy duro desde su incorporaci¨®n y poco a poco ha ido cogiendo confianza. ¡°La experiencia que le puede faltar en la vela oce¨¢nica lo suple con su talento¡±, se?ala, Xabi Fern¨¢ndez.

La regatista gallega, con una sonrisa permanente, es consciente de que a partir de ahora comienza lo m¨¢s duro, pero est¨¢ tranquila. "No estoy nada nerviosa -lo que no s¨¦ si es bueno o malo- pero s¨ª un poco inquieta por salir", declaraba 24 horas antes de la salida. Sabe que va en un barco, -donde la mayor parte del grupo ya eran sus amigos antes- con gente muy experimentada, excepcionales regatistas en los que conf¨ªa plenamente. Respecto a las opciones de ganar, se muestra prudente: ¡°Somos realistas y sabemos que tenemos un buen equipo, pero tambi¨¦n hay otros a los que batir, y eso es lo emocionante¡±, Es verdad que el equipo es muy competitivo y ya ha demostrado que puede hacer un buen papel.

Finalmente, la campeona ol¨ªmpica no esconde su deseo de poder estar en Tokio 2020: ¡°Primero hay que esperar a terminar la VOR, pero me apasiona la vela y los Juegos los tengo en la cabeza porque a¨²n tengo la suficiente llama para luchar por ellos¡±, se?alaba la deportista.