Porzingis recupera la autoestima de los Knicks

Los abucheos en el Barclays Center de Brooklyn en junio de 2015 en el draft en que fue elegido cuarto por los Knicks se han transformado en c¨¢nticos de ¡°?MVP!¡± en el Madison Square Garden de Nueva York. Kristaps Porzingis, el ala-p¨ªvot let¨®n que se formaba en el Sevilla desde que ten¨ªa 15 a?os y del que los aficionados de la NBA apenas sab¨ªan nada hace dos a?os y medio, acab¨® seduciendo a la afici¨®n del Madison Square Garden. Pronto auguraron que pod¨ªa convertirse en el nuevo Nowitzki.

Pero la pasada temporada volvi¨® a tener sus m¨¢s y sus menos en Nueva York. El equipo sigui¨® sumido en su decepcionante trayectoria, siempre con un balance negativo y fuera de los playoffs desde 2013, y de pol¨¦mica en pol¨¦mica. Las ¨²ltimas desembocaron en la ruptura de la ambiciosa apuesta por Phil Jackson como director de operaciones y la salida de Carmelo Anthony, que fich¨® por Oklahoma Thunder. Antes de ser despedido, el exentrenador de los Bulls y de los Lakers admiti¨® haber sopesado el traspaso de Porzingis y haber dudado sobre su capacidad para liderar sin la ayuda de Melo.

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El hermano y agente de Porzingis, Janis, realiz¨® unas declaraciones en las que valor¨® la posibilidad de que Kristaps abandonase los Knicks. Cuando empez¨® la temporada, Porzingis corri¨® un tupido velo. Su entrenador Jeff Hornacek se vio reconfortado por el resultado del trabajo f¨ªsico de su pupilo este verano. Adem¨¢s de abanderar a la selecci¨®n de su pa¨ªs hasta los cuartos de final del Eurobasket, solo superada por Eslovenia, luego campeona, el 6 de los Knicks gan¨® fuerza sin perder rapidez, sobre todo en su tren inferior.

Los Knicks empezaron tan mal como casi siempre. Tres derrotas en los tres primeros partidos. Pero desde entonces, su trayectoria ha sido casi impecable: seis victorias en los siete siguientes encuentros. En los dos ¨²ltimos, remont¨® 19 puntos ante Indiana (108-101) y 15, el martes, ante Charlotte (118-113). Y Porzingis, m¨¢s l¨ªder que nunca. ¡°La fuerza y la potencia que he ganado me ayudan mucho. Me ayudan a tirar con m¨¢s equilibrio, a pesar de que a menudo tengo a mis rivales muy encima. Pero ahora soy capaz de ejecutar a pesar del contacto f¨ªsico¡±. Tras perderse 16 partidos la pasada temporada a causa de una lesi¨®n, Porzingis contrat¨® el pasado verano al preparador f¨ªsico del Betis, Manolo Valdivieso, con el que ya hab¨ªa trabajado durante su etapa en Sevilla.

En ese partido ante Charlotte, el Madison Square Garden core¨® ¡°?MVP!¡± para premiar la extraordinaria actuaci¨®n de Porzingis: 28 puntos, siete en los dos ¨²ltimos minutos y medio y un triple decisivo. El Unicornio, como le apodan, suma 300 puntos en los diez primeros encuentros de la temporada, m¨¢s que ning¨²n otro jugador en la historia de los Knicks, superando a Bernard King (298 en el ejercicio 1984-1985), Patrick Ewing (285) y Carmelo Anthony (266).

Porzingis, a sus 22 a?os, y en su tercera temporada en la NBA, se ha encaramado a la segunda posici¨®n de la lista de m¨¢ximos anotadores, con una media de 30 puntos, solo superado por otro europeo, el griego Giannis Antetokounmpo (Milwaukee), que promedia 31,9. Porzingis casi dobla su promedio anotador de la pasada temporada (18,1) y ha mejorado tambi¨¦n el de rebotes (7,8) y el de tapones (2,2).

Preguntado sobre los c¨¢nticos de MVP que le dedic¨® la afici¨®n, Porzingis puntualiza: ¡°No pienso demasiado en eso. Dije que era uno de mis objetivos, pero no esta temporada. Creo que tengo la oportunidad de ser el mejor jugador defensivo del a?o y tambi¨¦n estar en el all star, pero todo eso podr¨¢ llegar si ganamos partidos. Estoy feliz siempre y cuando juguemos de esta manera¡±. Los Knicks, en los que Willy Hernang¨®mez sigue sin contar con minutos, suman seis victorias y cuatro derrotas y est¨¢n en posiciones de playoffs. Ese es su objetivo.