Ibrahimovic reaparece despu¨¦s de siete meses

Aquel 20 de abril hubo quienes vaticinaron su adi¨®s. Ten¨ªa una rodilla destrozada e iba camino de los 36 a?os, de los cuales m¨¢s de la mitad hab¨ªan transcurrido en el f¨²tbol profesional bajo la exigencia de saberse una estrella. No contaban con su rebeld¨ªa, la de Zlatan Ibrahimovic. Demasiado ego como para que no fuese ¨¦l quien decidiese cu¨¢ndo y c¨®mo. ¡°Vuelvo para acabar el trabajo que empec¨¦¡±, anunci¨® cuando se supo que volver¨ªa a jugar con el Manchester United. Tambi¨¦n dijeron que lo har¨ªa en enero o como muy pronto a final de a?o. Lo hizo este s¨¢bado, en noviembre, menos de siete meses despu¨¦s de romperse el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha. Dice su representante, Mino Raiola, que los doctores que le operaron en Pittsburgh jam¨¢s hab¨ªan visto una articulaci¨®n similar y que le pidieron que cuando se retire vuelva por all¨ª para estudiarla a fondo.

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Todo es hiperb¨®lico en Ibrahimovic, incluso Raiola. Nada es previsible en un genio futbol¨ªstico que ahora asegura que puede reinventarse. El futbolista sueco dispuso de un cuarto de hora ante el Newcastle para reivindicar que puede abarcar m¨¢s campo que antes de la lesi¨®n. Lo barruntaba desde que en verano Rooney regres¨® al Everton y Lukaku, nada m¨¢s aterrizar en Manchester, le pregunt¨® si ten¨ªa alg¨²n problema en cederle el dorsal n¨²mero nueve. Ibra quer¨ªa el diez y no lo llevaba desde que se hab¨ªa marchado del Par¨ªs Saint-Germain. ¡°Durante este tiempo ten¨ªa que respetar a quienes ya lo ten¨ªan, pero quienes pasan a la historia son los que llevan el diez, los que marcan la diferencia¡±, explic¨® esta semana en una entrevista difundida por uno de sus patrocinadores suecos. ¡°El diez es el l¨ªder¡±, sentenci¨®. Pero no se trata apenas de una cuesti¨®n num¨¦rica. Ibrahimovic entiende que ahora es tiempo de alejarse del ¨¢rea y ejercer como mediapunta, como lanzador de Lukaku. Justo ah¨ª le concedi¨® minutos Mourinho en su reaparici¨®n. ¡°Me veo en esa posici¨®n¡±, explica el futbolista. Donde no le ven sus compatriotas es en el Mundial: diversas encuestas publicadas en la prensa sueca indican que una mayoritaria corriente proclive a que no refuerce a la selecci¨®n en Rusia. Tras lograr la clasificaci¨®n en Italia le preguntaron al seleccionador Jane Andersson si valoraba esa opci¨®n y se enoj¨®. ¡°Me hacen preguntas por un futbolista que hace a?o y medio que no juega con nosotros. Los protagonistas est¨¢n aqu¨ª¡±, clam¨® en la sala de prensa de San Siro.

La nueva vocaci¨®n de Ibrahimovic tiene tambi¨¦n una explicaci¨®n utilitarista. El Manchester United invirti¨® este verano 85 millones de euros en incorporar a Lukaku, un fornido delantero que comenz¨® la liga como un cohete, con siete goles en siete partidos, pero que entr¨® en barbecho el 30 de septiembre. Lukaku ha disputado hasta ahora todos los minutos y es indiscutible para Mourinho, que ha deslizado alg¨²n lamento por no tener alternativa para rotarlo. Ante el Newcastle regres¨® al gol antes de intentar acoplarse a su nuevo compa?ero en la mediapunta. Ah¨ª hab¨ªa comenzado el partido Juan Mata, donde tambi¨¦n evolucion¨® durante las ¨²ltimas semanas el armenio Mkhitaryan. Y no empez¨® bien el United, en el que tambi¨¦n reaparec¨ªa Pogba, tras dos meses de baja. Marc¨® de inicio el Newcastle, pero antes del descanso ya le hab¨ªan remontado con dos centros y dos testarazos, uno de Martial y otro de Smalling. Luego sentenciaron Lukaku y Pogba antes de que Ibrahimovic dejase para la foto una de sus caracter¨ªsticas media chilenas.

A ocho puntos del Manchester City

El United super¨® con ese final feliz una situaci¨®n cr¨ªtica porque pudo haber acabado la jornada a once puntos del l¨ªder, el Manchester City. La leyenda del deporte se ha forjado a partir de la contraposici¨®n y el duelo entre estilos. Ah¨ª est¨¢n Pep Guardiola y Jose Mourinho para perpetuar la tradici¨®n, antes en los campos espa?oles, ahora en los ingleses. Sus dos maneras de entender el f¨²tbol se evidenciaron en una jornada que el equipo de Guardiola comenz¨® a resolver con un gol propio de virtuosos.

¡°Para Guardiola el rondo es la obra maestra del f¨²tbol¡±, asegura su pupilo Kevin de Bruyne. Eso fue el primer tanto del City en Leicester, un maravilloso rondo culminado por Gabriel Jesus. Ocurre que el City es un rodillo, de 18 partidos oficiales que ha disputado esta temporada ha vencido en 16 y empat¨® los otros dos, uno de ellos contra el Wolwerhampton en la Copa de la Liga antes de superarlo en los penaltis. Los 52 goles que ha festejado le llevan a una media superior a los tres por partido y apenas encaj¨® 11. Nadie combina m¨¢s ni maneja la pelota durante m¨¢s tiempo porque se va m¨¢s all¨¢ del 65% de posesi¨®n y solo el fren¨¦tico Liverpool que promueve J¨¹rgen Klopp maneja m¨¢s veces el gatillo. Con todo, el City tira a gol una media de 18 veces por partido.

En Leicester baj¨® esa producci¨®n si bien dispuso a¨²n m¨¢s de la pelota (74%), pero le bastaron doce intentos para marcar dos goles y llevarse los puntos en un desplazamiento en el que tuvo que picar piedra durante bastantes minutos hasta que al filo del descanso brot¨® medio minuto de magia a uno o dos toques mientras el Leicester persegu¨ªa la pelota. Justo despu¨¦s del receso sentenci¨® De Bruyne con un estrepitoso disparo que entr¨® por la escuadra. Guardiola rescat¨® al final que sus chicos apenas concedieron ocasiones al rival, que remat¨® una vez al palo, pero nunca a puerta.

No es la primera vez que el City empieza a todo trapo. Lo hizo en 2011 cuando comenz¨® torcido en la Champions, pero en la Premier sum¨® los mismos 34 puntos que ahora en sus primeros doce partidos. Pero entonces apenas distanciaba en cinco puntos a su perseguidor, el Manchester United. Ahora el equipo manda en la competici¨®n dom¨¦stica con su rival a ocho puntos y en la continental, en la que ha ganado los cuatro partidos que ha jugado hasta ahora y visita el pr¨®ximo mi¨¦rcoles al Shakhtar. ¡°Es el mejor equipo de Europa¡±, zanja Claude Puel, el t¨¦cnico del Leicester.