Jana Novotna, campeona de Wimbledon en 1998, muere a los 49 a?os

La tenista checa Jana Novotna (Brno, 1968), campeona de Wimbledon en 1998, falleci¨® este domingo a los 49 a?os "tras una larga lucha contra el c¨¢ncer", seg¨²n ha comunicado este lunes la Asociaci¨®n de Tenis Femenino (WTA, por sus siglas en ingl¨¦s) en su p¨¢gina web.?La ganadora de 17 Grand Slams ¡ª12 en dobles, cuatro en dobles mixtos y uno en individuales¡ª pas¨® sus ¨²ltimos d¨ªas en su Rep¨²blica Checa natal, rodeada de su familia.

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N¨²mero dos del mundo en individuales y n¨²mero uno en dobles, Novotna dej¨® su huella m¨¢s grande en Wimbledon. El llanto sobre el hombro de la duquesa de Kent despu¨¦s de perder la final de 1993 a pesar de tener un 4-1 favorable en la tercera manga, forma parte de la historia del Grand Slam brit¨¢nico. Aquel d¨ªa perdi¨® ante Steffi Graf y, cuatro a?os m¨¢s tarde, en el mismo escenario, cay¨® frente a Martina Hingis. Sin embargo, Londres a¨²n le guardaba un espacio en su vitrina.

En julio de 1998, con 29 a?os y nueve meses, ya en el ¨²ltimo suspiro de su carrera, logr¨® ganar Wimbledon al vencer a Nathalie Tauziat por 6-4 y 7-6 (7-2) en 1 hora y 34 minutos. Durante la celebraci¨®n de aquel t¨ªtulo, la tenista checa fue hacia la duquesa para recibir la bandeja de oro y, esta vez sin el llanto atragantado de una derrota, recibi¨® un cari?o especial por parte de Catalina de Kent: ¡°Ya te lo dije el a?o pasado. Y ahora me siento tan feliz como t¨² porque has ganado¡±, le coment¨®.

Un a?o m¨¢s tarde, a los 30 a?os, Novotna se retir¨® del circuito profesional. "Wimbledon me trae recuerdos contradictorios", admiti¨® despu¨¦s la jugadora. "Viv¨ª all¨ª uno de los peores momentos de mi vida y tambi¨¦n lo m¨¢s grande que me ha ocurrido. Y es muy probable que si no hubiera ganado aquel t¨ªtulo, no habr¨ªa decidido marcharme esta temporada". Tras enterarse de la muerte de Novotna, desde el torneo ingl¨¦s lamentaron la noticia y la describieron como una ¡°verdadera campeona en todos los sentidos de la palabra¡±, asegurando que su triunfo de 1998 vivir¨¢ mucho tiempo en la memoria.

Contempor¨¢nea a grandes figuras como Steffi Graf, Gabriela Sabatini, Martina Navratilova, Arantxa S¨¢nchez-Vicario y Lindsey Davenport, durante sus 14 a?os en el circuito profesional, Novotna gan¨® 24 t¨ªtulos en individuales de la WTA y 76 en dobles. Tambi¨¦n sum¨® tres medallas ol¨ªmpicas: la de bronce en individuales en los Juegos de Atlanta 1996, y las medallas de plata en Se¨²l 1988 y Atlanta. Con Checoslovaquia conquist¨® en 1988 la Copa Federaci¨®n. En 2005 ingres¨® en el Sal¨®n de la Fama del tenis y en los ¨²ltimos a?os se desempe?¨® como entrenadora. "Jana fue una inspiraci¨®n tanto dentro como fuera de la cancha para quienes tuvimos la oportunidad de conocerla. Su estrella siempre brillar¨¢ en la historia del tenis", ha escrito Steve Simon, de la WTA, en un comunicado.

Martina Navratilova, Chris Evert y Conchita Mart¨ªnez son algunas de las extenistas que tambi¨¦n han expresado este lunes su dolor por el fallecimiento de Novotna. ¡°El mundo del tenis est¨¢ tan triste por la muerte de Jana Novotna¡­ estoy destruida y no tengo palabras, Jana era una verdadera amiga y una incre¨ªble mujer¡±, escribi¨® la checa nacionalizada estadounidense. Evert, cinco veces n¨²mero uno del ranking mundial, resalt¨® la amistad que manten¨ªan y la describi¨® como una mujer ¡°con integridad y honor¡±. Por su parte Mart¨ªnez, tambi¨¦n campeona de Wimbledon en 1994, lament¨® la ¡°terrible noticia¡± y que haya partido ¡°demasiado pronto¡±.

Hana Mandlikova, su mejor elecci¨®n

En los primeros a?os de su carrera, Novotna fue conocida principalmente por sus ¨¦xitos como jugadora de dobles. Fue reci¨¦n a principios de los noventa que comenz¨® a cosechar palmar¨¦s a nivel individual cuando su compatriota Hana Mandlikova ¨Cganadora de cuatro Grand Slam en los a?os ochenta- se convirti¨® en su entrenadora. Y en su mujer.

En enero de 1993 se casaron en la Alcald¨ªa de Sidney, en Australia. Mandlikova hab¨ªa contra¨ªdo matrimonio con el camarero australiano Jan Sedek para conseguir esta nacionalidad y liberarse de su pasaporte checoslovaco. A los pocos meses se divorci¨® e inici¨® una relaci¨®n sentimental con Novotna cuando abandon¨® el tenis y se convirti¨® en su entrenadora.

"Fue muy duro en los primeros a?os porque Jana no quer¨ªa trabajar", explic¨® Mandlikova cuando Novotna anunci¨® su retirada. "Le costaba comprender que ser profesional la obligaba a muchos sacrificios. Pero lo entendi¨®, le met¨ª un sentimiento de culpa que la hizo reaccionar", asegur¨® entonces.

La llegada de Mandlikova supuso un gran cambio en la vida de Jana, tanto a nivel profesional como personal. Su primer ¨¦xito fue alcanzar la final del Abierto de Australia en 1991, y dos a?os m¨¢s tarde disputar su primera final en Wimbledon.

En 1997, Novotna termin¨® segunda en el ranking individual de la WTA, temporada que coron¨® ganando el Masters al batir en la final a la francesa Mary Pierce. Tras lograr despu¨¦s su mayor ¨¦xito en el ya mencionado Wimbledon de 1998, un a?o m¨¢s tarde volvi¨® a acaparar las portadas por dos razones: su retiro de las canchas y su separaci¨®n amorosa.

Este lunes, tras casi 20 a?os de aquella fecha, Hana Mandlikova expres¨® su lamento: "La echaremos de menos, no solamente sus amigos, sino todos los que forman el tenis checo y mundial. No la olvidaremos nunca", destac¨®.