Espa?a regatea a los favoritos y cae en un grupo con Portugal, Marruecos e Ir¨¢n
La selecci¨®n de Lopetegui debutar¨¢ en el torneo el 15 de junio en Sochi ante la campeona de Europa
Ni grupos de la muerte, ni siquiera de breve pesadilla. El sorteo del Mundial de Rusia del pr¨®ximo verano dej¨® v¨ªa libre a todos los favoritos en la fase inicial. En el caso espa?ol, un grupo vecinal, con Portugal y Marruecos, adem¨¢s de Ir¨¢n. La Roja debutar¨¢ el viernes 15 de junio ¡ªal d¨ªa siguiente del partido inaugural entre Rusia y Arabia Saud¨ª¡ª, frente a Cristiano Ronaldo y los actuales campeones de Europa. El mi¨¦rcoles 20 se medir¨¢ al conjunto iran¨ª que dirige el exmadridista Carlos Queiroz y cerrar¨¢ la primera estaci¨®n contra el combinado marroqu¨ª. Espa?a, que se acuartelar¨¢ en Krasnodar, al sur de Rusia, recorrer¨¢ 9.400 kil¨®metros en sus tres primeros retos, que se disputar¨¢n siempre a las 20.00 (retransmitidos por Mediaset), en Sochi, Kaz¨¢n y Kaliningrado.
La selecci¨®n result¨® afortunada hasta en los desplazamientos. Krasnodar no es sede mundialista y la m¨¢s cercana es precisamente Sochi, a unos 280 kil¨®metros. Julen Lopetegui, t¨¦cnico espa?ol, no se sinti¨® tan aliviado: ¡°El grupo va a ser muy duro... Portugal no solo tiene a Cristiano, tiene jugadores de primer nivel en todas las posiciones. Marruecos ha eliminado a Costa de Marfil, una de las selecciones africanas m¨¢s potentes, e Ir¨¢n lleva a?os brillando en Asia¡±.
Si no hay batacazos inopinados, el duelo con los lusos marcar¨¢ el tr¨¢nsito de la Roja. En caso de liderar su grupo, el equipo de Lopetegui se cruzar¨ªa, previsiblemente, con Rusia o Uruguay. De imponerse la l¨®gica, con un primer puesto en la ronda inicial, Espa?a eludir¨ªa hasta una hipot¨¦tica final a Brasil y Francia, dando por hecho que ambas encabecen sus grupos. Alemania y Argentina ser¨ªan los principales obst¨¢culos a partir de cuartos.
Los espa?oles jam¨¢s se han cruzado con Ir¨¢n y Marruecos. Y, en citas mundiales, solo hay un precedente con Portugal. El 29 de junio de 2010, en Ciudad el Cabo, un gol de Villa a la hora de partido dobleg¨® a la resistente selecci¨®n que ya entonces guiaba CR. Se da la circunstancia de que Carlos Queiroz, hoy en el banquillo de Ir¨¢n, era el seleccionador portugu¨¦s en aquellos octavos de final en suelo sudafricano. Para Cristiano, un doble reto: jam¨¢s ha marcado frente a Espa?a y llegar¨¢ a Rusia con 33 a?os, en el que es muy probable que sea su ¨²ltimo campeonato del mundo.
Con Fernando Santos al frente, Portugal no ha tenido una fase de clasificaci¨®n sencilla. Suiza le complic¨® la vida. Santos mantiene el bloque con el que los lusos hicieron el primer bingo de su historia, en Francia 2016. Toda una liberaci¨®n para el f¨²tbol portugu¨¦s, que llegar¨¢ a Rusia 2018 sin sobrecargas.
¡°De Espa?a me asusta todo, la calidad, el ritmo¡±, sostuvo Carlos Queiroz, consciente de que los bombos le hab¨ªan deparado una ruta muy especial: contra su pa¨ªs y frente a la Espa?a en la que se vincul¨® al Real Madrid. Ir¨¢n, que acude a su quinto Mundial, el segundo de forma consecutiva, hace tiempo que tiene pujanza en el f¨²tbol asi¨¢tico. Con Carlos Queiroz, preparador desde 2011, basa su ¨¦xito en la defensa y durante su clasificaci¨®n solo ha encajado dos tantos (ante Siria) en diez partidos.
Veinte a?os despu¨¦s, Marruecos regresar¨¢ a un Mundial. Lo ha hecho con la pizarra del franc¨¦s Herv¨¨ Renard, un modest¨ªsimo exjugador ¡ªsolo disput¨® un partido en la primera gala¡ª que se ha pulido como t¨¦cnico en ?frica, donde tambi¨¦n ha liderado a Zambia y Angola. Achraf, del Madrid, y Amrabat, del Legan¨¦s, son dos de sus principales futbolistas. Curiosamente, Munir, del Alav¨¦s, podr¨ªa protagonizar un caso parad¨®jico. El chico jug¨® un partido con la Roja, pero est¨¢ a la espera de que la FIFA le conceda el visado para alistarse ahora con Marruecos.
Al margen del grupo de Espa?a, la ruleta no depar¨® ning¨²n duelo singular. Sin Italia, hasta se cuadr¨® un grupo sin un campe¨®n del mundo, el que encabez¨® Polonia junto a Senegal, Colombia y Jap¨®n. Descontado el duelo ib¨¦rico Espa?a-Portugal, el cruce europeo con m¨¢s hueso ser¨¢ el B¨¦lgica-Inglaterra, dos equipos con vuelo emparejados con Panam¨¢ y T¨²nez. Tampoco se vislumbran problemas para Francia frente a tres repescados (Australia, Per¨² y Dinamarca). Alemania y Brasil, los principales candidatos al t¨ªtulo seg¨²n las casas de apuestas, tambi¨¦n tendr¨¢n, en principio, un paso sin agobios por la fase inicial. M¨¢s dudas despierta la Argentina de Messi, tan angustiada en los ¨²ltimos tiempos ante cualquier rival, fuera de la graduaci¨®n que fuera. La brava Islandia, la talentosa Croacia y la imprevisible Nigeria aguardan a La Pulga y sus camaradas.
El Mundial arrancar¨¢ el 14 de junio, pero visto el sorteo, por m¨¢s que la il¨®gica se imponga en tantas ocasiones, el Mundial fet¨¦n llegar¨¢ con los cruces. Es lo que tienen los sorteos con tantas contraindicaciones.
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