El Mapfre, m¨¢s l¨ªder en Melbourne

El Mapfre se adjudic¨® en la madrugada del d¨ªa de Navidad en Australia la tercera etapa de la Volvo Ocean Race, un recorrido de 6.500 millas n¨¢uticas entre Ciudad del Cabo (Sud¨¢frica) y Melbourne (Australia), y afianz¨® su liderato. El barco espa?ol, que cruz¨® la l¨ªnea de meta a las 17.07 hora peninsular espa?ola, repiti¨® el triunfo logrado en la segunda etapa entre Lisboa y Ciudad del Cabo despu¨¦s de 14 duros y extenuantes d¨ªas de navegaci¨®n y de un mano a mano con el Dongfeng chino.

Pese a que las previsiones apuntaban a que la flota tardar¨ªa unos 16 d¨ªas en completar la distancia, el Mapfre invirti¨® ¨²nicamente 14 d¨ªas, 4 horas, 7 minutos y 21 segundos en completar el recorrido. Ya desde el inicio de etapa ¨Clas primeras 24 horas de competici¨®n fueron una dura ce?ida con vientos de m¨¢s de 40 nudos¨C, la flota tuvo un adelanto de c¨®mo se iban a desarrollar las siguientes dos semanas de navegaci¨®n a trav¨¦s de uno de los lugares m¨¢s inh¨®spitos del planeta y con las condiciones m¨¢s extremas.

Un momento clave de la carrera fue cuando hubo que tomar la decisi¨®n de c¨®mo afrontar la profunda borrasca con la que se encontraron en el oc¨¦ano Austral cuatro d¨ªas despu¨¦s de la salida. Tratar de esquivar la baja presi¨®n, que se anunci¨® llegar¨ªa con vientos de entre 40 y 45 nudos de intensidad y olas que podr¨ªan superar los ocho metros de altura, u optar por cruzarla fue una de las decisiones estrat¨¦gicas de la etapa. La flota qued¨® dividida en dos y tanto el Mapfre como el Dongfeng fueron de los barcos que decidieron bajar hacia el sur en una ruta m¨¢s r¨¢pida, pero m¨¢s arriesgada.

A la caza del Dongfeng

De la borrasca sali¨® primero el barco chino, pero el espa?ol continu¨® su estela en su insistente persecuci¨®n al borde de la zona de exclusi¨®n. Despu¨¦s de m¨¢s de 3.000 millas n¨¢uticas, solo tres separan a los dos rivales. Las palabras del patr¨®n de Dongfeng, Charles Caudrelier, hablaban por s¨ª mismas. ¡°Tras nueve d¨ªas de regata y m¨¢s de 3000 millas, empiezo a odiar el rojo, el barco de nuestros amigos espa?oles¡­, como decimos en Francia en el argot ciclista, el Mapfre est¨¢ chupando rueda, siguiendo todos nuestros movimientos y esperando la oportunidad de atacar", escrib¨ªa desde el barco.?

Dos d¨ªas m¨¢s tarde, el mi¨¦rcoles 21, el equipo espa?ol superaba al Dongfeng. La tripulaci¨®n de Caudrelier hab¨ªa liderado durante los primeros once d¨ªas la espectacular etapa, pero el Mapfre se pon¨ªa a la cabeza de la flota. A partir de ah¨ª, pese a los esfuerzos del barco chino, el Mapfre fue paulatinamente abriendo brecha, y aunque su rival intent¨® sorprender con el ¡°modo sigilo¡± ¡ªuna estrategia que los barcos tiene una vez en cada etapa por la cual su posici¨®n se oculta al resto de la flota durante tres partes de posiciones consecutivos¡ª sirvi¨® de mucho y los de Xabi Fern¨¢ndez lograron escaparse casi 100 millas, una distancia suficiente para gestionar con tranquilidad los ¨²ltimos d¨ªas.

La clave para alcanzar la primera posici¨®n, explicaba el patr¨®n del barco espa?ol, vino de su estrategia al principio de la etapa, cuando resistieron la tentaci¨®n de hacer una ¡°locura¡± y en su lugar se mantuvieron muy cerca de Dongfeng cuando su rival lideraba la etapa. ¡°Era muy importante mantenerlo siempre presionado. Y a veces la forma de hacerlo es seguir al l¨ªder. Luchamos mucho para mantenernos siempre cerca y luego, por supuesto, cada nuevo sistema es una oportunidad para el que va detr¨¢s y lo aprovechamos. Fue dif¨ªcil cuando los est¨¢bamos persiguiendo, son dif¨ªciles de atrapar, y luego la sensaci¨®n cuando los pasamos fue incre¨ªble¡±.

Despu¨¦s de la llegada del Mapfre, el Dongfeng intentaba conservar la segunda plaza tras unos?? problemas en la quilla. ¡°Esta ha sido la etapa m¨¢s dura que he hecho¡±, se?alaba Caudrelier. ¡°Tuvimos una gran pelea con Mapfre durante la mayor parte de la etapa y luego un gran problema a bordo justo antes de la meta. Estamos un poco decepcionados despu¨¦s de liderar el 80 por ciento de la regata, pero hay m¨¢s etapas por venir y lo haremos mejor¡±.