Puro Dakar: mucha arena y m¨¢s retiradas
Tras cinco etapas en el desierto peruano, la dureza del rally causa estragos entre los favoritos. Loeb y Despres, los ¨²ltimos en caer
Arena blanda, piedras, rocas, socavones y zanjas. Valles de dunas peque?as. Y grandes dunas cortadas. Son los peligros del Dakar. Y no todos est¨¢n indicados en el libro de ruta. Combinar cautela y pericia, velocidad y conducci¨®n segura se vuelve m¨¢s dif¨ªcil que nunca. Solo se han celebrado cinco etapas del rally y los abandonos y accidentes se multiplican. ¡°La arena estaba bland¨ªsima. Nos hemos quedado atrapados una primera vez, pero hemos conseguido salir. En otra zona, hemos llegado a una cresta donde hab¨ªa otro coche varado. Segu¨ªamos a Nasser, que pasaba por ah¨ª, y al hacerlo no he visto que detr¨¢s de la cresta hab¨ªa un agujero. Y, ?bam!, nos hemos ca¨ªdo de lleno en el socav¨®n¡±. Son las declaraciones de S¨¦bastien Loeb (Peugeot), que tuvo que esperar a que un cami¨®n le sacara del agujero. L¨ªder de la general al inicio de la jornada, el campe¨®n del mundial de rallies hab¨ªa cedido 2 horas y 45 minutos cuando tom¨® la decisi¨®n de abandonar. Su copiloto, Daniel Elena, se hab¨ªa hecho demasiado da?o tras un impacto en la recepci¨®n de una duna. ¡°En cuanto paso de 30 km/h se pone a gritar del dolor, no podemos continuar as¨ª¡±, explicaba Loeb. A Elena le dol¨ªa el estern¨®n y ten¨ªa aparentemente tambi¨¦n da?ado el coxis. ¡°Soy duro de pelar, pero no lo veo posible¡±, concedi¨®.
Si el alsaciano ca¨ªa este mi¨¦rcoles, el l¨ªder de la general en motos, Sam Sunderland (KTM), campe¨®n en 2017, sorprend¨ªa con una retirada el martes. ¡°La dificultad del Dakar es que un d¨ªa es todo bonito y al d¨ªa siguiente es todo triste¡±, conced¨ªa Joan Barreda (Honda) al conocer el adi¨®s de su gran rival, que decidi¨® parar al notar tanto dolor en la espalda que apenas sent¨ªa las piernas.
El Dakar celebra su 40 aniversario y la organizaci¨®n ha querido recuperar la esencia de la carrera. S¨ª, ya no se corre en ?frica, pero la idea es que quienes lleguen a la meta en C¨®rdoba, como en su d¨ªa al lago Rosa (Senegal) lo tengan bien merecido. El primer objetivo es terminar. Y este 2018 esa m¨¢xima ha pasado a ser la obsesi¨®n de muchos, m¨¢s all¨¢ del resultado.
El recorrido de esta edici¨®n, que volv¨ªa a empezar en pleno desierto, cuenta con siete etapas de mucha arena. En Sudam¨¦rica, las pistas han ido cediendo espacio a las dunas. De todo tipo, forma y tama?o. ¡°Nunca antes hab¨ªa visto arena tan blanda¡±, dec¨ªa Van Beveren (Yamaha), nuevo l¨ªder de la general, pese a que Joan Barreda gan¨® y remont¨® para colocarse a 8 minutos. En coches, apenas se salva Peterhansel, nuevo l¨ªder, sin grandes errores que lamentar. Y Sainz, que pese a haberse quedado atrapado en las dunas, es segundo a 31 minutos del franc¨¦s.
Ya lo avis¨® Marc Coma, director deportivo del Dakar: ¡°Quien no se haya preparado espec¨ªficamente en arena, lo pagar¨¢¡±. El caso es que incluso los favoritos est¨¢n cayendo en la trampa. Lo hizo Nani Roma (Mini), que termin¨® en el hospital la tercera etapa; el catar¨ª Al-Attiyah (Toyota), y tambi¨¦n Despres, que lleg¨® la noche del martes a la una de la madrugada al vivac despu¨¦s de destrozar una rueda y la suspensi¨®n trasera de su Peugeot. Ahora correr¨¢ para ayudar a sus compa?eros.
¡°Ya sab¨ªamos qu¨¦ significaba empezar en Per¨², conoc¨ªamos el contexto y que se iban a encontrar dificultades. Se lo comunicamos a los participantes desde el primer d¨ªa, les dijimos que ser¨ªan d¨ªas exigentes. Luego se juntan otros factores en las etapas iniciales: por ejemplo, que hay gente que no est¨¢ bien preparada¡±. Es como lo ve Coma, que ha dise?ado una carrera con colmillo; ¡°claro que habr¨¢ m¨¢s etapas duras. Quedan muchos d¨ªas por delante¡±.
Nadie lo duda. La pr¨®xima prueba son las etapas a unos 3.000 metros de altura (4.800 de m¨¢xima) en Bolivia, donde entrar¨¢n hoy, y los organizadores esperan que El Ni?o no se convierta en otro factor a tener en cuenta. ¡°Est¨¢ lloviendo, pero nada alarmante. Hemos intentado construir un rally en el que a pesar de las lluvias las condiciones meteorol¨®gicas no afecten a la competici¨®n m¨¢s de normal¡±, explicaba Coma. Despu¨¦s volver¨¢n las dunas y aparecer¨¢ el sofocante calor argentino. Sin olvidar las etapas marat¨®n, que pueden dejar a otros tantos por el camino. Pese a todo, el expiloto, cinco veces ganador del Dakar, se muestra complaciente. ¡°La gente est¨¢ contenta. Todos ten¨ªan muchas ganas de reencontrarse con Per¨² y ser part¨ªcipes de una edici¨®n tan especial como va a ser esta¡±.
Al menos 69 abandonos en cinco jornadas
Diez a?os despu¨¦s de dejar ?frica, los corredores se encuentran con una carrera que les exige el m¨¢ximo desde el primer kil¨®metro. La mejor muestra: Joaquim Rodrigues, evacuado en helic¨®ptero al poco de comenzar la primera etapa. Aquel d¨ªa ya cayeron tres pilotos. La segunda etapa caus¨® estragos: 23 abandonos. En la tercera hubo 18, incluido el de Nani Roma, uno de los favoritos, que no recibi¨® el alta hasta el mi¨¦rcoles; y el de un piloto checo que sigue en el hospital con pron¨®stico reservado. La cuarta (19 bajas) dej¨® fuera de la competici¨®n a Sunderland, campe¨®n en moto del 2017, y a Andr¨¦ Villas-Boas, que se estrenaba en el rally. Y este mi¨¦rcoles, seis, por el momento, incuido Loeb, otro de los aspirantes.
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